Este artículo fue publicado originalmente en Noticias de salud de KFF.
Las tiendas en línea surgieron durante el auge de la telesalud de la pandemia de covid-19 promocionando la testosterona como una panacea para las enfermedades masculinas relacionadas con la edad, a pesar de reglas de la FDA emitido hace años restringiendo tales “testosterona baja” publicidad.
En anuncios en Google, Facebook y otros lugares, los sitios web de telemedicina de testosterona pueden prometer una solución rápida para la lentitud y la baja libido en los hombres. Pero faltan pruebas de ello, dijeron los médicos, y el malestar de la mediana edad para el cual se promociona la testosterona como solución es más probable que sea causado por afecciones médicas crónicas, una mala alimentación o un estilo de vida sedentario. De hecho, los médicos instamos a tener precaución—Y la FDA recomienda que todos los suplementos de testosterona lleven una advertencia de que pueden aumentar el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular.
Existen razones médicas válidas para tratar a algunos hombres con testosterona. La hormona como medicamento existe desde hace décadas y entre los pacientes actuales se incluyen hombres con hipogonadismoalgunos hombres transgénero que lo usan para ayudar en la transición física y, a veces, mujeres que enfrentan síntomas de la menopausia. También ha sido utilizado durante décadas por culturistas y atletas para mejorar la fuerza.
Sin embargo, los dispensarios en línea pueden exagerar la idea de lo que a veces se llama “menopausia masculina” o incluso “manopausa” para impulsar las ventas de inyectables altamente rentables que aumentan la testosterona, ignorando a menudo las pautas de seguridad que deberían impedir que los hombres sanos usen la hormona. Algunos de los sitios web están dirigidos a veteranos militares.
“He visto anuncios en línea que cruzan la línea”, dijo Steven Nissen, médico y director académico del Instituto del Corazón, Vascular y Torácico de la Clínica Cleveland. “Para el estado de ánimo y la falta de energía, recetar testosterona proporciona poco o ningún beneficio. Están promocionando la testosterona para indicaciones que no están en la etiqueta”.
Casi todos los sitios web de telesalud sobre testosterona citan un estudio publicado en 2002 por científicos del New England Research Institutes que encontraron que los niveles de testosterona caen un 1% al año en hombres mayores de 40 años. Stefan Schlattdirector del Centro de Medicina Reproductiva y Andrología de la Universidad de Münster en Alemania, dijo que los datos detrás de la estadística incluían a hombres mayores con una salud deteriorada cuyos niveles disminuyeron debido a enfermedades.
“Los hombres sanos no presentan ninguna caída”, afirmó.
Ese estudio de 2002 provocó una avalancha de anuncios de “baja T” en la televisión estadounidense, anuncios que luego fueron prohibidos. por la FDA en un sentencia de 2015 que acusó a la industria farmacéutica de exagerar el fenómeno de la baja T para asustar a los hombres y obligarlos a comprar medicamentos. De acuerdo a otro estudio
La avalancha de anuncios “ha impulsado la demanda de un producto que en gran medida no está asegurado, lo que ha permitido márgenes elevados”, dijo Geoffrey Joyce, director de políticas de salud del Centro Schaeffer de Política y Economía de la Salud de la USC e investigador asociado de la Oficina Nacional de Investigación Económica. “El principal impulsor es la demanda fabricada”.
Barbara Mintzes, profesor de política farmacéutica basada en evidencia en el Centro Charles Perkins de la Universidad de Sydney en Australia, dijo que los niveles bajos de testosterona realmente deberían verse como un signo de una afección que necesita tratamiento. Dijo que la diabetes, las enfermedades cardíacas, la presión arterial alta, la obesidad, la exposición a químicos tóxicos como las PFAS, y el estrés pueden reducir los niveles de testosterona.
Varios sitios web revisados por KFF Health News se autodenominan revistas de noticias y fitness, con anuncios integrados en artículos que dirigen a los lectores hacia formularios de pedido de terapia de reemplazo de testosterona, abreviado como TRT. Los precios de los sitios para TRT oscilan entre $ 120 y $ 135 por mes, sin incluir los análisis de sangre iniciales enviados por correo que cuestan alrededor de $ 60. Algunos sitios prometen un aumento de la libido y una reducción de la grasa del estómago.
Los anuncios de Male Excel en Google, por ejemplo, dicen que TRT “mejora el estado de ánimo” y “restaura la vitalidad”. Y su sitio dice que el tratamiento con testosterona proporcionará “definición muscular”, “pérdida de peso”, “impulso explosivo”, “sueño más profundo” y “energía restaurada” encima de un enlace a una evaluación gratuita en su plataforma de telesalud en línea. Craig Larsen, director ejecutivo de la empresa, no respondió a varios intentos de contactarlo por teléfono y correo electrónico.
Ambos Excelencia masculina y Perfeccionar la salud se encuentran entre los sitios que se dirigen a los veteranos militares. Hone Health incluyó un video de un veterano que dijo que estaba testosterona rechazada
Saad Alam, director ejecutivo y cofundador de Hone, dijo que su empresa es lo que llamó un actor “conservador” en el mercado. Dijo que Hone prescribe sólo a hombres con hipogonadismo y les hace pruebas cada 90 días, a diferencia de otras compañías que operan sitios web de telesalud como lo que él llamó una “apropiación de efectivo”.
“Estoy de acuerdo en que los pacientes deben ser tratados por sus médicos. Pero el sistema médico estadounidense no está en un punto en el que pueda atender a hombres que tienen este problema, y algunos endocrinólogos prefieren tratar a pacientes que generan mayores ganancias”, dijo Hone. “Es por eso que la gente viene a nosotros”.
Una forma popular de TRT es el cipionato de testosterona inyectable. Según la base de datos de precios de venta promedio de Medicare, cuesta $0,027 por miligramo. Los proveedores en línea que venden el medicamento directamente a los consumidores en viales de 200 mg/mL por un precio promedio de $129 por mes están cobrando el equivalente a $1,55 por mg, un margen de beneficio de más de 50 veces el precio promedio de Medicare.
De acuerdo a un estudio 2022, los sitios web de telesalud de TRT crean una forma de eludir a los médicos que se niegan a recetar la hormona. En ese estudio, Justin Dubin, urólogo del Memorial Healthcare System en Florida, se hizo pasar por un comprador misterioso en línea. Informó de tener un nivel de testosterona superior a lo normal y manifestó su deseo de formar una familia, aunque dicha terapia puede frenar la producción de esperma. Pero seis de las siete clínicas TRT en línea anónimas le recetaron testosterona a través de un profesional médico.
“Y eso es preocupante”, dijo Dubin. “La telemedicina ayuda a los hombres con hipogonadismo que podrían sentirse demasiado avergonzados para hablar sobre la disfunción eréctil. Pero necesitamos hacer un mejor trabajo para comprender la idoneidad de la atención”.
Aun así, aunque la FDA no permite la comercialización no autorizada, sí permite este tipo de recetas.
El uso no autorizado de reemplazo de testosterona se ha vuelto especialmente común entre los veteranos. Y entre los miembros masculinos del servicio que recibieron TRT en 2017, menos de la mitad cumplieron con las pautas de práctica clínica, según un informe del ejército estadounidense.
Phil Palmer, un veterano de la Infantería de Marina de 41 años que vive en las afueras de Charleston, Carolina del Sur, dijo que paga de su bolsillo los análisis de sangre y las recetas de una forma de testosterona que se implanta en la piel en pastillas y para clomifenoun medicamento que puede ayudar a contrarrestar la infertilidad masculina que es un efecto secundario de tratamiento con testosterona. Dijo que el tratamiento le atrae a él y a otros veteranos que enfrentan las secuelas del servicio militar.
“El entorno en el que servimos y los niveles de estrés tienen mucho que ver con ello”, dijo Palmer. “Estuvimos expuestos a quemar pozos. Los militares no te enseñan a comer bien; comíamos muchos alimentos procesados”.
En entornos médicos, la TRT puede acelerar la recuperación de los soldados que tienen problemas de densidad ósea o lesiones de la médula espinal, dijo Marcos Peterson, profesora de medicina física y rehabilitación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan. Pero, dijo, “para los hombres en el rango de T normal, usar una receta en línea para comprar testosterona para reducir la grasa del estómago puede ser contraproducente”.
Quienes lo utilizan también corren el riesgo de tener que tomar medicamentos de testosterona indefinidamenteporque la TRT puede hacer que el cuerpo deje de producir la hormona.
Palmer, quien fundó una organización sin fines de lucro que ayuda a los veteranos a sanar a través del ejercicio, la nutrición y la tutoría, dijo que el medicamento ha sido útil para él, pero insta a sus compañeros veteranos a buscar atención de sus médicos en lugar de lo que llamó sitios web de “ciencia de hermanos” que promocionan la testosterona.
“No es una píldora mágica”, dijo.
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