Un grupo llamado Californianos por el Ferrocarril Eléctrico también considera que el hidrógeno es una tecnología inmadura. “Desde una perspectiva ambiental y de costos, es una forma realmente circular e indirecta de hacer las cosas”, dice Adriana Rizzo, fundadora del grupo, quien aboga por electrificar las vías regionales e interurbanas del estado con cables aéreos.
Sintetizar, transportar y utilizar la diminuta molécula de hidrógeno puede resultar muy ineficiente. Los trenes de hidrógeno actualmente requieren aproximadamente tres veces más energía por milla que los trenes propulsados por cables aéreos. Y los beneficios ambientales del hidrógeno (el objetivo aparente de esta nueva tecnología) siguen siendo en gran medida teóricos, ya que la gran mayoría del hidrógeno actual se produce quemando combustibles fósiles como el metano. Las empresas de gas natural se encuentran entre las más grandes de la industria del hidrógeno. impulsores
Las opiniones sobre las ventajas de los trenes de hidrógeno han sido encontradas. En 2022, tras un programa piloto, el estado alemán de Baden-Wurtemberg determinó que esta tecnología sería un 80% más costosa de operar a largo plazo que otras alternativas de cero emisiones.
Kyle Gradinger, subdirector adjunto de ferrocarriles de Caltrans, cree que ha habido cierta “exageración en Twitter” sobre los problemas con los trenes de hidrógeno. En las pruebas, el Stadler FLIRT propulsado por hidrógeno está “funcionando tan bien como esperábamos, si no mejor”, afirma. Como también utilizan motores eléctricos, los trenes de hidrógeno ofrecen muchos de los mismos beneficios que los trenes propulsados por cables aéreos, afirma Gradinger. Ambas tecnologías serán más silenciosas, limpias y rápidas que los trenes diésel.
Caltrans espera obtener todo el hidrógeno para sus trenes de fuentes de cero emisiones para 2030, un objetivo reforzado por un borrador. regla del hidrógeno limpio
Sin embargo, defensores como Rizzo temen que toda esta inversión en infraestructura de hidrógeno obstaculice cambios más transformadores en el ferrocarril de pasajeros en California.
“¿Por qué invertimos millones de dólares en comprar nuevos trenes y construir toda esta infraestructura y luego esperamos el mismo servicio de mierda que tenemos ahora?” dice Rizzo. “Estos sistemas podrían transportar muchos más pasajeros”.
El grupo de Rizzo y aliados como el Asociación de pasajeros ferroviarios de California y Nevada, piensan que la descarbonización es una oportunidad para instalar el tipo de infraestructura que respalda la gran mayoría de los servicios de trenes rápidos de pasajeros en todo el mundo. Aunque la inversión inicial en cableado aéreo es alta, la electrificación reduce los costos operativos al brindar acceso constante a una fuente de energía barata y eficiente. La electrificación también mejora la aceleración para que los trenes puedan viajar más cerca unos de otros, creando la posibilidad de patrones de servicio que funcionen más como un sistema de metro urbano que como una ruta de Amtrak que se realiza una vez al día.