Los trilobites pueden haber usado picos en la cabeza para luchar

Hace unos 250 millones de años, algunos artrópodos muy importantes se extinguió. Los trilobites eran animales marinos similares a las arañas y crustáceos actuales conocidos por una amplia variedad de diseños corporales. Un trilobite en particular llamado Walliserope también podría haberle dado a Aquaman una pelea digna gracias a un apéndice plano en forma de tridente que sobresale de su cabeza.

A estudio publicado el 16 de enero en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) encuentra que estos tridentes pueden haber sido utilizados por los machos para competir en las luchas por el dominio sexual. Estos antiguos invertebrados pueden haber “justas” millones de años antes del deporte medieval.

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Estos apéndices pueden haber sido utilizados para tratar de pincharse unos a otros antes de intentar meterse debajo de su rival y darle la vuelta, y esta podría ser una de las pruebas más antiguas de competencia sexual y selección sexual

. La selección sexual es un proceso evolutivo que afecta las características asociadas con la reproducción. Afecta tanto a las características sexuales primarias, como los genitales, como a las características secundarias que influyen en la reproducción, como las astas de los ciervos o la cola de los pavos reales machos.

“El extraordinario trilobites del Devónico Walliserope llevaba un tridente gigante único en la cabeza, cuyo propósito ha sido un misterio durante mucho tiempo”, dijo Richard Fortey, coautor del estudio y científico asociado en el Museo de Historia Natural de Londres. en una oracion

. “Ahora creemos que se usó para justas entre machos que luchaban por el dominio. La evolución de la competencia sexualmente motivada en los animales es cientos de millones de años más antigua de lo que pensábamos”.

El estudio también especula que pueden haber sido sexualmente dimórficos, donde las hembras y los machos tienen diferencias en apariencia, pero se necesita más evidencia.

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Los científicos todavía están estudiando qué tan atrás va la selección sexual en el árbol evolutivo. Hay quien piensa que los volantes de Protoceratops

es evidencia de este proceso en los dinosauriospero todavía no hay suficiente evidencia para descartar otras funciones potenciales para estas características.

Una forma de descifrar lo que sucedía en los animales extintos es haciendo comparaciones con especies vivas. Sin embargo, cuando se encuentran estructuras en fósiles, las comparaciones pueden ser problemáticas ya que no siempre está claro qué característica de una especie viva se puede usar para comparar.

Desde que el descripción de Walliserope en 2001, el papel de los tridentes de trilobites ha sido difícil de entender. Además de su posible papel en la selección sexual, otras posibilidades de defensa y excavación o detección de alimentos son usos posibles para los tridentes.

Para determinar que era probable que los tridentes se usaran en la selección sexual, el equipo usó evidencia de un espécimen en el Museo de Historia Natural de Houston. En lugar de tener tres puntas o dientes, este exclusivo Walliserope espécimen tenía cuatro. Los dientes son aproximadamente del mismo tamaño y no muestran evidencia de lesión, y pueden haber nacido como resultado de una mutación genética.

“Aún más importante que el propio tridente de cuatro puntas es el hecho de que el espécimen está completamente desarrollado. Al llegar a la edad adulta, muestra que la característica que lo diferencia de otros trilobites no tuvo un impacto significativo en sus posibilidades de supervivencia”. el equipo escribió.

Los cambios en el cuarto diente cambian la forma general del tridente, lo que sugiere que el apéndice probablemente no se usó para excavar para comer.

El equipo comparó el espécimen con las llamativas armas encontradas en escarabajos rinoceronte. Estos insectos actuales tienen cuernos grandes que pueden crecer hasta la mitad de la longitud de su cuerpo y se usan en peleas entre machos durante la temporada de apareamiento. Descubrieron que la forma del tridente era más similar a la de los escarabajos que intentan volcar a sus oponentes con armas similares a palas.

La cantidad de tiempo que les hubiera llevado a los bichos enderezarse (como un caballero con armadura pesada que intenta levantarse después de que una lanza lo derribara de su caballo en una justa) habría permitido a los machos victoriosos tener más tiempo y oportunidades para aparearse con hembras.

“Es posible que estas hembras no hayan tenido tridente si el tridente es una característica seleccionada sexualmente. En este caso, las hembras pueden haber sido colocadas inadvertidamente en un grupo diferente de especies, pero esto sería difícil de probar”. el equipo escribió. Si estos tridentes son ejemplos de personajes seleccionados sexualmente, las partes del cuerpo se suman a un creciente cuerpo de evidencialo que demuestra que al menos algunas especies de trilobites podrían ser sexualmente dimórficas.