Los votantes de Washington han rechazado una medida que habría revocado la prohibición de acción afirmativa del estado durante décadas. Demócratasy aboga por volver a la mesa de dibujo.
"Obviamente estamos decepcionados", dijo April Sims, copresidenta de Washington Fairness, la coalición que lideró los esfuerzos para aprobar el referéndum. "Pero seguimos comprometidos con la equidad, la oportunidad y la equidad, y eso significa igualdad de condiciones para todos en el estado de Washington".
A medida que las boletas por correo continuaron siendo contadas en los días posteriores a las elecciones generales del 5 de noviembre, los defensores se mantuvieron cautelosamente optimistas de que la medida, que estuvo limitada por gran parte de la semana, experimentaría un impulso tardío.
El martes por la noche, con los votantes rechazando la medida en menos del 1 por ciento, Washington Fairness admitió.
El gobernador Jay Inslee, demócrata, dijo en un comunicado que la medida era un intento de abordar las "desigualdades sistémicas" que persisten en las oportunidades de trabajo y educación, y que "continuará explorando opciones que aumentan el acceso a oportunidades equitativas y recursos que reducen desigualdad."
A principios de este año, la Legislatura controlada por los demócratas del estado impulsó una iniciativa para restablecer la acción afirmativa poco antes del cierre de la sesión legislativa, pero los opositores se movieron rápidamente para bloquear la ley con un referéndum.
El comité de acción política Let People Vote se opuso a la medida de la Legislatura y recolectó más de 200,000 firmas para colocar el tema en la boleta electoral del Día de las Elecciones, entregando su destino a los votantes de Washington.
John Carlson, un comentarista político que encabezó la campaña para acabar con la acción afirmativa en Washington hace más de dos décadas, dijo que la aprobación de la medida habría sido "sin precedentes".
"Nos hemos estado moviendo en la dirección de minimizar la carrera en lugar de aumentarla", dijo Carlson en una entrevista antes del día de las elecciones.
En 1998, los habitantes de Washington aprobaron una iniciativa que prohibía el "trato preferencial a cualquier individuo o grupo por motivos de raza, sexo, color, origen étnico u origen nacional" dentro del sector público. Sigue siendo una de las prohibiciones de acción afirmativa más antiguas del país.
Los partidarios de revocar la prohibición argumentaron que desde entonces, se ha desanimado a las personas de color a postularse a las universidades públicas, y las mujeres y las minorías han sufrido recibir menos contratos gubernamentales para sus pequeñas empresas.
"Esta medida envió un fuerte mensaje de que Washington valora la equidad, y los habitantes de Washington no están ciegos ante el hecho de que la baraja se ha apilado contra personas de color y otras personas marginadas en nuestras comunidades durante décadas, incluso siglos", dijo Alison Holcomb, la director de estrategias políticas para ACLU de Washington.
Sin embargo, Linda Yang, directora de Washington Asians for Equality, expresó su preocupación de que la ley hubiera afectado negativamente a la comunidad asiática estadounidense de Washington. Señaló que en ausencia de políticas de acción afirmativa basadas en la raza, el 27 por ciento de los estudiantes de primer año de la Universidad de Washington inscritos este otoño eran asiáticos, en comparación con el 8 por ciento de la población estatal.
"Nuestra coalición de voluntarios de todo el espectro político derrotó [la medida] porque los votantes no querían un nuevo sistema de cuotas basado en la raza, ni querían una nueva burocracia gubernamental masiva e inexplicable para implementarlo", dijo Yang en un comunicado Martes por la noche.
Los estadounidenses de origen asiático se han visto envueltos recientemente en el debate nacional sobre la acción afirmativa, con un demanda de alto perfil contra Harvard alegando que su proceso de admisión discriminó intencionalmente a los solicitantes asiáticoamericanos. En octubre, un juez federal falló a favor de la universidad.
Actualmente, otros siete estados – Arizona, California, Florida, Michigan, Nebraska, New Hampshire y Oklahoma – tienen prohibiciones de acción afirmativa. En 2014, California consideró revocar su prohibición, pero los esfuerzos finalmente disminuyeron en medio de un feroz retroceso de estadounidenses de origen asiático, entre otros grupos.
Los defensores de la acción afirmativa mantienen la esperanza de que dichas políticas eventualmente se restablezcan en Washington y en otros estados del país.
"Realizamos una campaña de la que estamos realmente orgullosos", dijo Sims. "Los resultados de esta elección muestran que casi la mitad de las personas que votaron están listas para tener esa conversación, y estamos preparados para relacionarnos con ellos".