Las elecciones presidenciales del domingo en Brasil ofrecieron algo de esperanza. Una de las democracias más grandes del mundo ha votado pacíficamente después de una amarga campaña, y sus instituciones han resistido con firmeza los ataques del presidente Jair Bolsonaro en todo, desde el sistema electoral hasta las reglas del juego. El expresidente Luiz Inácio Lula da Silva ahora gobernará la economía más grande de América Latina por tercera vez, pero por poco: el veterano ala izquierda ganó por 1,8 puntos porcentuales después de una campaña poco edificante que se pareció más a una pelea callejera que a un debate político.
Los líderes mundiales se apresuraron a felicitar al ganador. El presidente Joe Biden señaló claramente que la victoria de Lula se debió a “elecciones libres, justas y creíbles”. Su mensaje fue un recordatorio oportuno para Bolsonaro y sus partidarios de extrema derecha de que Estados Unidos resistirá cualquier intento de cuestionar el resultado.
El mismo Bolsonaro, un excapitán del ejército que sirvió en uniforme durante la dictadura de Brasil y juró que solo Dios puede sacarlo de la presidencia, permaneció en silencio durante horas después de que se anunciara el resultado. No había reconocido públicamente su derrota en el momento de escribir este artículo, pero sería muy desaconsejable hacer lo contrario: bloquear una transición pacífica podría plantear graves riesgos para la estabilidad de una de las doce principales economías mundiales.
En su discurso de victoria, Lula prometió gobernar para todos los brasileños. Esto va a ser difícil. Aunque ganó fama internacional durante su mandato de 2003-2010 por sacar a millones de personas de la pobreza, la reputación de Lula en el país se ha visto empañada por escándalos de corrupción y la mala gestión económica de su sucesora elegida, Dilma Rousseff. muchos brasileños lo apoyaron esta vez como el menor de dos males.
Su pesada coalición electoral se extendía desde la izquierda hasta el centro-derecha. Sus miembros se unieron para detener a Bolsonaro porque creían que era una amenaza para la democracia. Ahora que terminaron las elecciones, la alianza podría desmoronarse.
A pesar de lo profundas que son las divisiones políticas, no son el único problema de Brasil. El crecimiento real del PIB per cápita ha promediado cero desde 2011. Los años de auge de las décadas de 1960 y 1970, cuando Brasil creció más del 7 por ciento anual, son un recuerdo lejano.
Gran parte de la explicación tiene que ver con la gobernanza. Brasil sigue siendo una economía relativamente cerrada y no ha logrado desarrollar exportaciones internacionalmente competitivas fuera de la agroindustria y la minería. A pesar de que los impuestos se recaudan al promedio de la OCDE, gran parte del gasto público está mal dirigido para alimentar a los burócratas o engrasar la maquinaria política. Brasil gasta más de su PIB en educación que Francia o Alemania, pero la calidad de las escuelas públicas es deficiente. La inversión y la productividad son bajas. El Congreso está asociado con una amplia gama de grupos de interés.
El clima geoeconómico tenso de hoy ofrece a Brasil grandes oportunidades. El país es rico en alimentos, combustibles y metales y tiene un próspero sector de energías renovables. Está ubicado lejos de los puntos conflictivos globales y tradicionalmente tiene buenas relaciones con EE. UU., China, Europa y Rusia.
Lula debería ser rápido para cumplir sus promesas de detener la creciente deforestación amazónica de Bolsonaro y hacer que Brasil sea atractivo para los inversores ESG. Debería impulsar la rápida ratificación del prolongado acuerdo comercial entre el bloque Mercosur de América del Sur y la UE. Debería nombrar un ministro de Finanzas con la confianza de los inversores del mercado y esbozar un plan creíble para financiar sus promesas de campaña.
En última instancia, sin embargo, Brasil solo tendrá éxito si su élite política y empresarial muestra la misma determinación en la modernización del país que en la defensa de la democracia.