Manchester United Women probablemente hubiera preferido evitar enfrentarse a los dos campeones reinantes y los ganadores de la doble copa nacional en sus primeros juegos de la Super League Femenina después de lograr la promoción del Campeonato Femenino.
Pero los enfrentamientos con el Manchester City, ganadores de la Copa Continental y la Copa FA la temporada pasada, y el Arsenal, que reclamó el título de la WSL 2018/19 con estilo, fueron exactamente con lo que se encontraron.
Casey Stoney’s United perdió ambos juegos con un solo gol y ahora, al menos alfabéticamente, ahora están en la parte inferior de la tabla debajo de Birmingham y Liverpool después de dos rondas de partidos.
A primera vista, es un mal comienzo de temporada, pero aquí hay mucho más.
United, que asaltó por completo el segundo nivel en su año de debut como club, perdiendo solo cinco puntos en toda la temporada y promediando 4.9 goles por partido, no ha sido superado por sus ilustres oponentes en ninguna de las dos primeras salidas y podría haber tomado fácilmente algo en ambos.
En un juego que batió récords en el Estadio Etihad en la primera jornada, le costó un gol maravilloso a la mediocampista del City Caroline Weir, una impresionante salvada del portero del City Ellie Roebuck, y el ancho de una publicación para negarle a la nueva estrella del United Jackie Groenen alberga una victoria por 1-0 y tres puntos.
Con el objetivo de Weir como un viaje especulativo desde la distancia, el United realmente tenía mejores oportunidades.
Cuando el Arsenal visitó Leigh Sports Village el lunes por la noche, United controló la mayoría de la primera mitad. Las posibilidades claras eran limitadas, pero Ella Toone estaba desesperadamente cerca de convertir un encabezado de la primera mitad. Más tarde, Hayley Ladd dispararía por encima de la barra en la segunda mitad, mientras que Jane Ross trató de salvar a la arquera de los Gunners, Manuela Zinsberger.
El Arsenal se había afianzado más hacia el final de la primera mitad y parecía ganarse la confianza de la arquera del Reino Unido Mary Earps, traída de Wolfsburg durante el verano, logrando una excelente salvación para negar la letal Vivianne Miedema. El delantero holandés también llegó al poste durante un ataque tardío del Arsenal que United no pudo soportar.
Los Gunners en realidad no comenzaron con la finalista de la Copa Mundial Danielle van de Donk, y fue el elegante centrocampista quien finalmente resolvió el juego en el minuto 89.
El United no tenía su propia estrella holandesa en Groenen, desapareció del equipo, mientras que el fullback sueco Lotta Okvist también estuvo ausente. Ambos habían impresionado contra City.
"Estoy realmente destripado por (los jugadores)", dijo Stoney MUTV después del pitido final. “Hemos empujado a los dos mejores equipos hasta el final. Hemos creado buenas oportunidades nuevamente esta noche y no las hemos aprovechado. Es una historia similar a la semana pasada, pero no puedo pedir más de estos jugadores.
“Mira lo lejos que hemos llegado en este corto espacio de tiempo. Estamos empujando a los equipos al límite y para que (Arsenal) celebre así cuando consiguieron el gol ganador, sabían que estaban en un juego ”.
¡Fue difícil de tomar esta noche, pero extremadamente orgulloso de este grupo que dio absolutamente todo! Gracias a nuestros increíbles fanáticos que respaldaron al equipo hasta el final. pic.twitter.com/hrw1Asw4dh
– Casey Stoney MBE (@CaseyStoney) 16 de septiembre de 2019
Para United, esta temporada nunca se trataría de ir directamente a una carrera por el título de la WSL junto con jugadores como Arsenal, Manchester City y Chelsea. Eso, con suerte, llegará con el tiempo. En cambio, esta temporada se trata de ser competitivos después de formarse como club hace solo 15 meses: el cuarto lugar como "el mejor del resto" es ciertamente un objetivo realista y alcanzable.
Si United puede replicar estas dos actuaciones iniciales mientras continúan navegando en la lista de partidos de WSL, los resultados positivos llegarán, y muchos de ellos. El siguiente es un juego en casa muy fácil de ganar contra un equipo de Liverpool que también ha perdido juegos consecutivos, pero no contra la élite.
"Dos derrotas" no es un reflejo adecuado. "Dos actuaciones extremadamente positivas contra lo mejor que WSL tiene para ofrecer" es mucho más preciso. Las cosas solo mejorarán a partir de aquí.