INDIANAPOLIS – Marcus Ericsson tuvo que dejar la Fórmula Uno para convertirse en una superestrella mundial, un objetivo que logró el domingo cuando el piloto sueco ganó las 500 Millas de Indianápolis.
Ericsson tomó el control de la carrera tarde, principalmente debido a la penalización de velocidad de su compañero de equipo Scott Dixon, y estaba en control de Chip Ganassi Racing hasta que un accidente de su compañero de equipo Jimmie Johnson con cuatro vueltas para el final resultó en una rara parada de bandera roja en Indianapolis Motor Speedway.
IndyCar se encuentra entre las formas más puras de los deportes de motor, y rara vez lanza advertencias artificiales o detenciones que podrían alterar el resultado. Pero la multitud de más de 300,000, solo unos pocos miles menos que llenar y el evento deportivo más grande desde que comenzó la pandemia, enloqueció cuando IndyCar llamó a los autos al pit lane.
El paro le dio a Pato O’Ward y al resto de los retadores casi 12 minutos en el pit lane para diseñar estrategias sobre cómo atrapar a Ericsson para la victoria.
La carrera se reanudó con dos vueltas restantes y Ericsson superó fácilmente a O’Ward. El mexicano echó un último vistazo a la ventaja que defendía Ericsson y O’Ward supo que no debía forzar el asunto.
“No, quería clavarme en la pared si lo intentaba”, dijo O’Ward.
Una caída de Sage Karam hacia el tráfico resaltó la precaución en la última vuelta y Ericsson subió al podio de los ganadores con bandera amarilla. Karam fue llevado a un hospital para una evaluación de los músculos adoloridos.
Para Ericsson, fue la tercera victoria de su carrera en IndyCar en 52 carreras. Los tres fueron victorias extrañas en las que Ericsson selló las victorias después de que se detuviera la bandera roja, pero nunca pensó que habría ganado la Indy 500 mientras estaba sentado en su cabina esperando volver a competir.
“Nunca se puede dar nada por sentado y había vueltas por hacer”, dijo Ericsson. “Recé tanto para que no hubiera amarillo, entonces supe que probablemente lo haría y fue difícil volver a enfocar”.
Pero lo hizo y se aferró a la mayor victoria de su carrera. Ericsson no ganó en cinco temporadas en la F1 antes de empacar para los Estados Unidos y dar el paso a las carreras de monoplazas de América del Norte.
Es la quinta victoria en Indy 500 para el propietario del equipo, Chip Ganassi, quien subió al podio junto al auto de Ericsson. Ericsson es el segundo sueco en ganar la Indy 500 en 106 eliminatorias, junto con el ganador de 1999, Kenny Brack.
Ericsson se derramó la jarra de leche por toda la cara y luego le entregó la botella a Ganassi para que el jefe tomara su propio sorbo. Ganassi no había ganado las 500 en 10 años y envió a cinco contendientes legítimos a Indy para acabar con la sequía.
La victoria parecía pertenecer a Dixon, el seis veces campeón de IndyCar, que superó las 234 mph en la calificación para ganar la pole. El neozelandés lideró 95 de las 200 vueltas del domingo y su Honda fue, con mucho, el más rápido del campo, tan rápido que Dixon no redujo la velocidad lo suficiente en su última parada en boxes. El penalti le dejó fuera de la lucha por la victoria.
Con eso, Ericsson y Tony Kanaan todavía estaban en disputa por Ganassi. Kanaan, el piloto de mayor edad en el campo con 47 años, pensó que estaba en la posición perfecta para la victoria, ya que fue cuarto en el reinicio.
O’Ward no retrocedió. Firmó una extensión de contrato con Arrow McLaren SP el viernes y estaba desesperado por ganar. Pero terminó segundo, quedando corto cuando el mexicano trató de poner a su país en una celebración de bandera en el día más importante del automovilismo. Sergio Pérez abrió el domingo al ganar el Gran Premio de Mónaco.
Kanaan fue tercero en un auto de Ganassi, seguido por Felix Rosenqvist, otro sueco que fue cuarto para McLaren. Rosenqvist tiene un año de contrato en McLaren y lucha por su trabajo.
Los pilotos estadounidenses Alexander Rossi y Conor Daly terminaron quinto y sexto, Rossi para Andretti Autosport y Daly para Ed Carpenter Racing.
Helio Castroneves, el ganador del año pasado, terminó séptimo y un lugar por delante de su compañero de equipo en Meyer Shank Racing, Simon Pagenaud. El actual campeón de IndyCar, Alex Palou, terminó décimo en otra entrada de Ganassi.
Dixon cayó al puesto 21 después de la sanción y, aunque visitó a Ericsson en el podio, su esposa lo consoló en el pit lane después de la carrera. Johnson terminó 28º en su debut en Indy 500.
“Es un equipo, todos apoyan a todos, todos trabajan juntos y todos son un libro abierto”, dijo Ganassi. “Sucederán cosas en esas carreras de 500 millas, y no siempre se interpondrán en tu camino. Así que tuvimos suerte de tener cinco buenos autos y cinco buenos pilotos”.
Los pilotos de Honda ocuparon seis de los nueve primeros lugares junto con la victoria.