OEn todas las oraciones, invocaciones, cantos y rituales dirigidos a las cenizas, a través de las supersticiones de los calcetines rojos y el silencio de los maleficios y las súplicas al poder latente dentro de los carteles andrajosos de Derek Pringle, alguien debe haberse conectado a un buen sprite que roció algo de magia sobre la posición de bateo australiana No 4.
Primero fue Steve Smith, haciendo lo que ningún jugador con respeto por las secuencias lógicas debería haber hecho. Cuando los jugadores pierden una quincena de cricket, especulamos acerca de que están oxidados; no jugó Pruebas durante casi un año y medio antes de regresar durante un colapso de bateo para lograr el mejor centenar de su carrera.
Una segunda entrada 142 siguió a ese 144, con otro siglo en camino a Lord's antes de que Jofra Archer finalmente rompiera su concentración y casi su brazo. Un golpe posterior en la cabeza le costaría tres entradas.
Este documento se maravilló de cómo el suplente menos acreditado, Marnus Labuschagne, pudo intervenir como sustituto de la conmoción cerebral en Lord's y compilar tranquilamente 59 para garantizar que el partido fuera un empate. Tal como Smith probablemente lo hubiera hecho, Labuschagne negoció la bolera, anotó los mejores puntajes y mantuvo juntas una entrada inestable el tiempo suficiente para salvar el día.
Labuschagne fue un intercambio improbable. Cuando jugó un primer par de Pruebas tentativas a fines de 2018, se produjo tras unos años de cricket de Sheffield Shield promediando en los años 30 bajos, y una escasez de bateo doméstico que significaba que cualquier jugador que encadenaba un par de puntajes estaba en con alguna posibilidad de mayores honores.
Pero su último gusto por el juego al más alto nivel siguió a una prolífica temporada en el condado con Glamorgan, y entre los dos Labuschagne se equipó para la pelea. Entrar en los zapatos de Smith en el último minuto fue una cosa, donde no tener tiempo para pensarlo podría haber sido lo mejor. Intervenir para una prueba completa una vez que el bateador mayor fue descartado por completo en Headingley; eso era otra cosa.
La presión tuvo tiempo de reunirse y empujar hacia abajo, la expectativa tuvo tiempo de crecer, los amigos y simpatizantes tuvieron tiempo de llenar varias bandejas de entrada, y cualquier preocupación tendría tiempo para unirse.
Si eso no fuera suficiente, salir a batear el primer día a las 25 para dos debería haber sido, con el equipo enviado antes de que Stuart Broad y Archer comenzaran a golpear y balancear la pelota de manera desconcertante. Al igual que en Lord's, un movimiento falso de Labuschagne podría significar serios problemas para Australia en el orden. Al igual que en Lord's, lo manejó.
Con David Warner como su compañero, su método era no intentar nada excesivo y esperar el diluvio. Cuando Archer se quedó corto, había aprendido lo suficiente como para apartarse del camino.
Cuando la pelota se balanceó, mantuvo su línea. Cuando estaba lo suficientemente derecho, se salió corriendo por el lado de la pierna. Y cuando los wickets cayeron en el otro extremo, permaneció en su lugar, luchando para ser el penúltimo para un 74 definitivo. Warner hizo 61. El siguiente mejor fue 11.
Sin embargo, el polvo de hadas realmente mostró su brillo en la segunda entrada. Necesitas suerte y habilidad para triunfar en el cricket, pero Labuschagne parece preferir sus porciones por separado. Comenzando con una ventaja de 112, había mucha menos presión sobre los bateadores de Australia. Había mucho en Inglaterra en el campo.
Durante la segunda tarde y la tercera mañana, no menos de tres capturas se realizaron en Labuschagne, una de Joe Root en el deslizamiento y dos de Jonny Bairstow buceando en el deslizamiento. Cuando Bairstow atrapó un nick, se descubrió que el jugador de bolos Ben Stokes había sobrepasado. Labuschagne efectivamente tuvo cinco entradas en su camino a 80. Pero también tuvo tres años cincuenta seguidos.
La lección, tal vez, es que no puede esperar que el joven sustituto convierta la paja en oro. En las entradas en las que la pelota se movía bastante, empujaba la línea con la frecuencia suficiente para bordearla una y otra vez. Pero una carrera encantada en un día siguió a un buen trabajo y despidos desafortunados en otros, y seguramente ha hecho lo suficiente para transformar mágicamente una breve aparición en una carrera más larga en el equipo.