De todos los árboles conocidos que se encuentran exclusivamente en Europa, más de la mitad están en riesgo de desaparecer, informa la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Algunos de estos antiguos nativos han existido aquí desde antes de la última edad de hielo, pero como se desarrolla la sexta extinción masiva, Los bosques perennes de Europa están más amenazados que sus reptiles, mamíferos, pájaros, abejas y mariposas.
De hecho, los árboles son uno de los grupos más amenazados hasta la fecha evaluados para la Lista Roja Europea de la UICN. El riesgo de extinción para este grupo de especies solo es superado por los moluscos de agua dulce y las plantas frondosas.
La peor parte es que acabamos de darnos cuenta. En un esfuerzo por estudiar algunas de las especies más olvidadas del mundo, recientemente publicado por la UICN Lista Roja de Arboles
Al evaluar las 454 especies arbóreas nativas del continente europeo, los analistas encontraron que el 42 por ciento de sus especies indígenas estaban regionalmente amenazadas de extinción.
Para los árboles endémicos, que existen solo en Europa, más de la mitad tenían un alto riesgo de desaparecer, mientras que el 15 por ciento se consideraba en peligro crítico, a un paso de la extinción.
Incluso entre los árboles que estaban bien, una docena de especies estaban al borde de ser amenazadas, y los autores admiten que un 13 por ciento carecía de datos suficientes para asignarles un estado de conservación.
"El impacto de las actividades dirigidas por humanos está resultando en una disminución de la población y un mayor riesgo de extinción de especies importantes en toda Europa". dice Luc Bas, director de la Oficina Europea de la UICN.
"Este informe ha demostrado cuán grave es la situación para muchas especies infravaloradas que pasan por alto la columna vertebral de los ecosistemas de Europa y contribuyen a un planeta saludable".
Recientemente, ha quedado claro que muchas plantas y árboles en nuestro planeta se enfrentan a un futuro incierto. Solo en los últimos años, hemos cuadruplicado el número de extinciones de plantas conocidas catalogadas desde el siglo XVIII.
UNA estudiar publicado en junio de este año descubrió que desde 1900, un promedio de tres especies de plantas han desaparecido cada año. Esa es una tasa de extinción al menos 500 veces más rápida de lo que se espera naturalmente, y el doble del número de extinciones de anfibios, mamíferos y aves combinadas.
La conciencia está creciendo lentamente en torno al papel crucial de las plantas frondosas y leñosas, al igual que nuestro conocimiento de las principales amenazas que enfrentan. Según el nuevo informe de la UICN, los árboles en Europa enfrentan el mayor peligro de las especies invasoras, afectando al 38 por ciento de las especies examinadas.
Esta amenaza fue seguida por la deforestación, la extracción de madera y el desarrollo urbano, así como por cuestiones como el cambio climático, la ganadería, el manejo de la tierra y los incendios.
Sin embargo, el impacto de estas presiones no afecta de manera uniforme a todas las especies arbóreas. En el análisis, un total de tres cuartos de las especies arbóreas en el Sorbo géneros, como el Fresno de montaña, fueron evaluados como amenazados, y aproximadamente un tercio de ellos estaban en peligro crítico. Otras 22 especies tenían información tan irregular que ni siquiera pudieron ser evaluadas.
Tim Rich, un taxonomista que trabajó en el estudio, dicho El guardián ha estado vigilando los fresnos durante los últimos cinco años, y en ese tiempo se ha sorprendido por el rápido declive de la planta.
"El año pasado, comencé a preocuparme bastante. Este año, grandes áreas están experimentando una desaparición y no solo está afectando a los retoños como antes". él dijo.
"Ahora son árboles grandes enteros. Conduje en algunas partes de Pembrokeshire recientemente y cada cinco o 10 metros había un fresno muerto o moribundo. Este es un problema importante, mucho peor de lo que esperaba".
El único hallazgo alentador es que casi el 80 por ciento de estas especies de árboles nativos se encuentran en al menos un área protegida, y muchas están contenidas en jardines botánicos y arboretas. Pero si bien podrían continuar en algunas áreas, su presencia se echará mucho de menos en otros lugares.
"Los árboles son esenciales para la vida en la tierra, y los árboles europeos en toda su diversidad son una fuente de alimento y refugio para innumerables especies de animales, como pájaros y ardillas, y juegan un papel económico clave". dice Craig Hilton-Taylor, jefe de la Unidad de la Lista Roja de la UICN.
Si desaparecieran, nuestro mundo se vería muy diferente de lo que es hoy.
La Lista Roja Europea de árboles es una publicación de la UICN y se puede encontrar aquí.