Ahora que el verano está oficialmente aquí, las temperaturas están subiendo y el riesgo de incendios forestales aumenta.
Las altas temperaturas y las condiciones secas provocadas por el cambio climático han aumentado tanto el riesgo de incendios forestales en Europa como el momento en que se producen, hasta antes que antes.
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En Alemania, de más de 1,3 millones de bomberos en activo, solo unos 50.000 son profesionales a tiempo completo (Foto: Unsplash)
En marzo ya se registraron importantes incendios en diferentes regiones de España, con graves emisiones asociadas. Portugal también ha visto incendios que queman más de 7.000 hectáreas este año. En Irlanda, 20 incendios forestales registrados en marzo quemaron más de 1.000 hectáreas de tierra. Y Francia ya ha superado su promedio anual de áreas devastadas por incendios, en comparación con el año pasado.
“Tener incendios forestales de estas proporciones tan temprano en el año es algo inusual”, confirmó Copernicus, la agencia de monitoreo climático de la UE.
Los efectos del cambio climático no se limitan a los estados del sur de la UE. Incluso países nórdicos como Suecia, Dinamarca y Finlandia han experimentado pequeños incendios este año, lo que genera dudas sobre qué tan preparados están los estados miembros de la UE para responder a tales emergencias.
¿Habrá suficiente personal capacitado para el verano? El Mecanismo de rescate de la UEque puede activarse si un estado miembro no puede responder a una emergencia, ha duplicado la capacidad de su flota para responder a incendios forestales este verano.
Desde junio de este año hasta finales de octubre, esta iniciativa emblemática constará de 24 aviones, cuatro helicópteros y 450 bomberos repartidos por Grecia, Francia y Portugal.
Sin embargo, la Federación Europea de Sindicatos de Servicios Públicos (EPSU) dice que todavía hay deficiencias en la capacidad nacional.
En Alemania, de los más de 1,3 millones de bomberos en activo, unos 50.000 son profesionales a tiempo completo, lo que significa que tienen un salario y un contrato de trabajo. El resto son voluntarios.
La situación es similar en Francia, donde casi ocho de cada diez bomberos son voluntarios, lo que genera dudas sobre sus habilidades y disponibilidad, según el sindicato de bomberos del país.
Sus propias estimaciones apuntan a un déficit de entre 20.000 y 40.000 profesionales adicionales, según el número de horas trabajadas y el área cubierta.
¿Es la escasez de personal un problema de inversión? El gasto total de la UE en servicios contra incendios ha aumentado de 26 900 millones EUR a 34 100 millones EUR entre 2016 y 2021.
Sin embargo, la FSESP subraya que el uso de este dinero debe analizarse cuidadosamente.
En 2021, solo 365 000 personas estaban empleadas como bomberos profesionales en la UE. Este incremento del gasto podría deberse al pago de horas extras en países como España, al refuerzo de flotas para el verano en países como Suecia, o al pago de bomberos voluntarios en Francia o Alemania.
Mantener tripulaciones es costoso y no siempre existe el presupuesto público para financiar una flota permanente y profesional.
Adaptación: casi inexistente
El año pasado fue otro año récord, con la segunda peor temporada de incendios forestales en la UE. Todos los países de la UE, salvo Luxemburgo, registraron incendios forestales en 2022.
En la UE, España fue el país más afectado por los incendios forestales (donde se quemaron 315.705 hectáreas), aunque Rumanía (162.518 hectáreas), Portugal (112.063 hectáreas) y Francia (74.654 hectáreas) también se vieron afectados.
En general, los incendios observados en 45 países quemaron un área tan grande como Montenegro, afectando ecosistemas sensibles y áreas de protección de la naturaleza (especialmente en España, Rumania y Portugal).
Pero los países de la UE han hecho poco para prepararse para los efectos del cambio climático.
“No nos hemos preparado”, dice Mikael Svanberg, del sindicato sueco de trabajadores municipales Kommunal. “Tenemos problemas con la capacitación para combatir incendios forestales y hay una gran escasez de bomberos”.
En Suecia, las autoridades han tomado algunas medidas para el verano, pero para Svanberg esto no es suficiente sin un aumento de personal, número de estaciones y equipos necesarios para enfrentar los nuevos desafíos que están creando los incendios forestales.
En España, más de lo mismo. “No hay una estrategia para hacer frente al cambio climático”, explica José Aranda, bombero y miembro del sindicato español Comisiones Obreras. “El equipo (Madrid) no habla de eso”.
Mientras tanto, en Grecia, una de las regiones más afectadas el verano pasado, los bomberos parecen estar listos para proteger sus bosques en la temporada de megaincendios, dijo a EUobserver Nikos Lavranos, secretario general del sindicato griego POEYPS.
Pero admite que también enfrentan una escasez de alrededor de 4000 bomberos y una fuerza laboral que envejece, con una edad promedio de los bomberos ahora de alrededor de 49 años.
Además, los bomberos griegos tienen que coordinarse con los bomberos de otros países para responder a emergencias, y esto no está exento de desafíos.
La formación difiere de un país a otro. En Francia, por ejemplo, la formación es mucho más corta que en Alemania o los Países Bajos.
“Si cada país entrena a sus propios bomberos, no funcionará cuando se necesita una ayuda coordinada”, dice Svanberg, quien hasta hace tres años era bombero en activo en la capital sueca, Estocolmo.
En opinión de Kommunal, sería necesaria una regulación a nivel de la UE que estableciera estándares mínimos para la capacitación, incluido el idioma de comunicación, para tener una flota rápida e igualmente preparada.
“RescEU necesita cambiar su perspectiva para ser eficaz”, dice Svanberg. “Al igual que en la OTAN, necesitamos armonizar las fuerzas necesarias para trabajar juntas”.