Por David Lawder
WASHINGTON (Reuters) – El gobierno de México dijo el miércoles que se estaban haciendo progresos hacia la revisión de un nuevo pacto comercial de América del Norte, y que las protecciones para los medicamentos biológicos se reducirán drásticamente, lo que sería un revés para las compañías farmacéuticas estadounidenses.
México aprobó el Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA) a principios de este año, pero los legisladores demócratas presionaron a la administración Trump para que realice cambios en el acuerdo, incluida la protección contra las drogas.
Luego de casi cuatro horas de conversaciones con el Representante de Comercio de Estados Unidos, Robert Lighthizer, en Washington, el principal negociador de México para el USMCA, el Viceministro de Relaciones Exteriores, Jesús Seade, dijo que creía que un acuerdo estaba más cerca de lo que había estado.
Dijo a los periodistas que aún había dos o tres preguntas difíciles que debían resolverse, lo que planteó la posibilidad de resolver un acuerdo en los próximos días.
"Pero hay cosas que no podemos aceptar", dijo.
Entre los temas más controvertidos en discusión se encuentra cómo asegurar que México eleve sus estándares laborales.
Los demócratas han presionado para lograr una aplicación más estricta de las nuevas normas laborales mexicanas consagradas en el acuerdo al proponer que los inspectores supervisen su implementación.
México ha rechazado firmemente esa propuesta, aunque Seade dijo la semana pasada que se podrían hacer ajustes en cómo se manejan las disputas laborales para facilitar un acuerdo.
Por separado, en una columna para el periódico mexicano El Universal, Seade dijo que la "protección muy alta" para los medicamentos biológicos se "aliviará drásticamente" en los cambios que se están discutiendo para la USMCA.
Seade dijo que no podía proporcionar más detalles por ahora sobre las modificaciones. Pero los legisladores demócratas de EE. UU. Describieron como un "obsequio" una disposición bajo USMCA que otorgaría 10 años de exclusividad de datos para los fabricantes de medicamentos biológicos, argumentando que conducirá a precios más altos para los consumidores.
Kenneth Smith, quien fue el principal negociador de USMCA en México de 2017 a 2018, dijo a Reuters que los demócratas estaban presionando para eliminar las protecciones biológicas para los fabricantes de medicamentos.
Si la disposición de USMCA simplemente se cortara, las reglas podrían volver a las protecciones considerablemente más delgadas del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) de 1994, dijo. O bien, se podría acordar un nuevo lenguaje como compromiso, agregó Smith.
Los grupos empresariales mexicanos se han enfadado contra el plan del mercado laboral demócrata como un intento de hacer que el país sea menos atractivo para la inversión, y el presidente Andrés Manuel López Obrador dijo el martes que México no lo aceptaría.
En la columna, Seade dijo que no habría inspectores.
El USMCA reemplazará el TLCAN, que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, amenazó con desechar si no se revisaba.
Seade dijo en su columna que las fallas existentes en los mecanismos de resolución de disputas del TLCAN se solucionarían en los ajustes que se están haciendo actualmente al USMCA.
Le dijo a los periodistas en Washington que había mantenido reuniones durante el fin de semana en México con López Obrador y grupos empresariales para abordar asuntos pendientes de la USMCA.
Hablando en la Ciudad de México, Carlos Salazar, jefe del poderoso lobby empresarial de CCE en México, dijo que tenía la esperanza de que Seade pudiera negociar un acuerdo antes del 20 de diciembre. De lo contrario, aún podría haber un acuerdo a principios de enero, dijo.