'Mi único deseo navideño cada año es darles a Jade y Alex sus regalos, pero sé que nunca puedo'

Robots, Action Man, muñecas Barbie y osos de peluche se exhiben con orgullo en estantes cuidadosamente pulidos en la casa de Andrew y Mandy Goddard.

Estos juguetes deberían haberse guardado en cajas o esparcidos por el suelo para que jueguen las manos pequeñas.

Pero en cambio, forman un santuario desgarrador para los dos niños que deberían haberlos recibido, pero que murieron en el incendio de una casa pocos días antes de Navidad.

Jade, de 5 años, y Alex, de 6 años, perecieron en el incendio el 17 de diciembre de 2001, pero su hermano pequeño Nathan, de 4 años, escapó milagrosamente junto con su madre y su padre.

Al hablar sobre la tragedia por primera vez, mamá Mandy, de 48 años, dijo: “Una de las únicas cosas que sobrevivieron al incendio fueron los regalos de Navidad de los niños. Estaban escondidos en un armario. Los hemos guardado todo este tiempo.

“Mi único deseo cada año es poder darles a Jade y Alex esos regalos. Pero sé que nunca puedo ".

Recordando esa noche, su padre Andrew, de 55 años, dijo: “Todas las Navidades todos encendíamos nuestras casas para recaudar dinero para caridad.

“Nuestra calle se hizo conocida como Christmas Street. La gente solía viajar 90 millas para verlo.

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“Esa noche, mi esposa y yo estábamos sentados abajo viendo la televisión. Aproximadamente a las 10.20pm escuchamos esta explosión masiva y las luces se apagaron.

El humo venía del comedor.

“Grité 'fuego' y corrí hacia los niños.

“El humo estaba en todas partes y estaba oscuro como la tinta. La alarma de humo estaba sonando.

“Jade estaba parado en lo alto de las escaleras. Tomé su mano y me volví hacia la habitación de los niños.

“Los niños estaban sentados en la cama llorando. Apenas podíamos respirar. Abrí la ventana del dormitorio y salí al alféizar de la ventana pidiendo ayuda.

“Todavía sostenía la mano de mi hija pero su mano dejó mi agarre.

“Me volví a buscarla cuando un vecino, que acababa de subir una escalera para recogernos, me sacó de la habitación.

“Ambos caímos unos 20 pies y aterrizamos en el auto de abajo.

“Traté de ponerme de pie pero colapsé.

“La casa estaba en llamas y las ventanas estallaban.

"Mandy estaba gritando '¡Quiero a mis bebés!' mientras los vecinos la retenían de la casa en llamas.

“Estaba teniendo dificultades para respirar y la parte posterior de mi garganta estaba ardiendo. Todo iba muy rápido pero se movía en cámara lenta al mismo tiempo.

“Me sentí atrapado bajo el agua. Había un hombre gritando en mi cara pero no podía escucharlo.

“Un hombre salió corriendo de la casa con su abrigo en llamas. Estaba sosteniendo a nuestro hijo menor, Nathan.

“El cuerpo de nuestra hija fue encontrado más tarde en el baño. Ella debe haber sido desorientada por el humo y girar a la derecha cuando salió de la habitación de los niños en lugar de dirigirse a las escaleras. Nuestro muchacho mayor se quedó acurrucado en la cama metido debajo de su edredón.

"Solo Nathan bajó las escaleras".

Andrew fue llevado al hospital Barnsley, donde más tarde le dijeron que Jade y Alex habían muerto.

"Seguí pensando que debería haber apretado a Jade", dijo Andrew.

“Es responsabilidad del padre proteger a sus hijos y desearía haberlos protegido esa noche.

“Vi todas las noticias transmitidas en el hospital esa semana, viendo lo que les pasó a los niños. El incendio estaba en todas las noticias en ese momento. No puedo explicar por qué necesitaba verlo, pero lo hice. Tuve que ver a todas estas personas hablando de mis hijos.

“Nathan estuvo en cuidados intensivos en la unidad de incendios y quemaduras del Leed's Hospital durante una semana en coma inducido y con soporte vital.

“Mi esposa había sido tratada por inhalación de humo pero fue dada de alta rápidamente para poder estar con Nathan.

Mandy dijo: “Todavía tenía visiones de perderlo también hasta que salió del coma.

“Solía ​​sentarme junto a su cama sosteniendo su mano y rezando para que estuviera bien. Seguía diciendo 'mamá te ama' ".

Andrew dijo: “El incendio fue un lunes y el domingo siguiente quitaron a Nathan del soporte vital.

“Todos nos paramos alrededor de su cama esperando que despertara. Sus primeras palabras fueron 'mumma'.

“Tenía ampollas y cicatrices en las manos donde lo habían quemado.

“El trauma y el estrés hicieron que su mente se quedara en blanco. No recuerda nada antes del incendio.

“Sabía que tenía un hermano y una hermana, pero no podía recordarlos.

“Creo que lo protegió.

“Cuando llegó a casa y vio fotos de ellos, nunca preguntó '¿quién es ese?'

“Sabía que tenía un hermano y una hermana, pero simplemente no sabía quiénes eran.

“Están enterrados juntos. Alex estaba en un ataúd de camuflaje porque amaba a Action Man y Jade estaba en un ataúd rosa de Barbie. Todos lloraron cuando sus ataúdes fueron arrojados al suelo ”.

Una autopsia descubrió que Jade y Alex murieron por inhalación de humo, pero el patólogo dijo que los jóvenes habían recibido lesiones por quemaduras tan extensas que era poco probable que sobrevivieran.

Una investigación sobre la muerte de los niños escuchó cómo, aunque estaba claro que el incendio comenzó cerca de un árbol de Navidad de fibra óptica, era imposible decir qué había provocado exactamente el incendio.

La audiencia en Sheffield se dijo que no había evidencia de que el sistema eléctrico de la casa estuviera sobrecargado o fuera peligroso.

El Yorkshire Post informó que el forense Chris Dorries registró un veredicto de muerte accidental sobre Alex y Jade.

Dijo que la familia había sufrido una tragedia en su forma más terrible y agregó: "Lo que sabemos es que el incendio comenzó en la esquina del comedor y sabemos que había equipos eléctricos en esa esquina". Algunos de los artículos eléctricos, incluidos un árbol de fibra óptica, se había derretido en el incendio y no podía ser examinado. Pero, se demostró que otros artículos recuperados no fueron la causa del incendio.

"Creo que, por lo que se ha dicho, la causa del incendio fue de naturaleza eléctrica, pero no sé si era un elemento o estaba relacionado con el cableado".

Entrar en su hogar devastado por el fuego después de su muerte fue difícil para Andrew y Mandy, pero algunas cosas sobrevivieron milagrosamente al infierno.

"Nuestra casa fue destruida", dijo Andrew. “Se podía ver el cielo donde solía estar el techo.

“Pero tenemos algunas cosas.

“Todavía tenemos sus regalos de Navidad. Son una de las pocas cosas que sobrevivieron al incendio.

“Y un trabajador del consejo encontró el anillo de Jade en las cenizas. Mi esposa lo usa alrededor de su cuello ahora 24/7. Ella nunca se lo quita.

“Todo lo demás, hasta las cucharaditas, tuvo que ser reemplazado.

“Gente de todo el mundo nos envió cartas y donaciones.

“David Beckham donó una camisa para una subasta de recaudación de fondos, un boxeador campeón mundial donó guantes y Frankie Dettori donó pantalones de montar.

“Mi esposa y yo no fuimos a la investigación, nuestra familia fue y nos contó lo que sucedió.

“Dijeron que probablemente era una falla eléctrica en algún lugar del cableado. Pero no quedaba suficiente de la casa para decir de manera concluyente cómo comenzó el incendio.

“Originalmente pensamos que eran las luces de un árbol de Navidad. Pero realizaron pruebas que mostraron que nada se había sobrecargado, no creen que fueron las luces navideñas las que provocaron sino un poco de cableado interno.

"No tienen una razón para el incendio y el veredicto del forense fue la muerte accidental".

Pocos días después del primer aniversario de la muerte de Jade y Alex, Mandy descubrió que estaba embarazada.

Mandy dijo: “Descubrí que estaba embarazada el día de Navidad del año siguiente. Tenía una gran sonrisa en mi rostro cuando le dije a Andrew que la prueba fue positiva.

“Pero estaba feliz y triste al mismo tiempo. Intentaba estar feliz por Nathan en Navidad, estaba feliz de estar embarazada pero también pensaba en Alex y Jade todo el tiempo ".

"La llamamos Ellie-Ja", dijo Andrew. “Acordamos que Ja, para Jade y Alex, sería parte de su nombre.

“Ella se parece a su hermana.

“No podía decir quién era quién cuando miraba fotos de ambos cuando era más joven.

“Y ella habla exactamente como lo hizo su hermano.

“Ella nunca los conoció, pero desde el momento en que podía hablar, la oías hablar con ellos por la noche.

“Ella nunca lo recordaba pero podíamos escucharla. Entonces sabemos que están cerca.

“Ellie tiene 15 años ahora. Cuando le suceden cosas y la gente dice 'debes tener un Ángel Guardián', dice ella, 'en realidad tengo dos'.

“La han atropellado dos veces pero sobrevivió.

“Ella se siente muy cerca de ellos. Cada vez que pasa por el cementerio, deja algunas monedas en su lápida.

El incendio estalló en su antigua casa en John Street, Thurnscoe, South Yorkshire, pero la familia se mudó a un bungalow en Goldthorpe, que es más fácil de manejar para su esposa Mandy, que tiene problemas de movilidad.

Ambos padres tienen tatuajes en memoria de sus hijos: su piel está grabada indeleblemente con sus nombres e imágenes de corazones.

El hermano sobreviviente Nathan, de 22 años, tiene un reloj con sus manecillas que apuntan a la hora exacta en que se produjo el incendio y se llevó la vida de sus hermanos.

Las tradiciones navideñas de la familia de decorar el árbol y dejar de lado los pasteles de carne picada para Santa ya no existen. En cambio, la familia visitará la tumba de Alex y Jade el 25 de diciembre.

"Solía ​​amar la Navidad", dijo Mandy. “Todas las luces y todo. Pero a medida que los niños crecieron, celebramos la Navidad cada vez menos. El año pasado no tuvimos un árbol.

Mandy y Andrew dicen que la vida sin Jade y Alex ha sido "muy, muy difícil".

Ambos padres se han visto afectados por la depresión y el TEPT, pero han logrado seguir gracias a Nathan y Ellie-Ja.

Mandy dijo: "Ha sido muy, muy difícil. Pero te las arreglas o te rindes. Si no fuera por Nathan, no estaría aquí hoy. Sin tus bebés no tienes nada por lo que vivir.

“La gente dice que entienden por lo que estamos pasando pero no lo entienden. No pueden entender a menos que también lo hayan pasado ".

Aunque el trauma podría haberlos separado, su dolor inimaginable los ha acercado como pareja y como familia.

“Pienso en ellos todos los días. Nunca los olvidaré ", dijo Mandy.

Andrew agregó: “Nos ha acercado más. Mi esposa y mis hijos son lo primero para mí antes que nada.

“Mi esposa es una persona muy fuerte y ella me ayudó.

"La vida continua. Solo tienes que tomar cada día como viene. Las cosas no se ponen más fáciles, pero aprendes a sobrellevarlas ".