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Michael Gove, secretario de comunidades, anunciará el lunes un aumento del 6,5 por ciento en la financiación de los gobiernos locales de Inglaterra, pero es poco probable que el aumento disipe los temores de una ola de quiebras de facto de los ayuntamientos.
Gove anunciará un paquete provisional valorado en más de £64 mil millones de libras de apoyo adicional para atención social y vivienda, pero no alcanzará la ayuda exigida por las autoridades locales, según varios funcionarios gubernamentales.
La restricción de los presupuestos municipales es un problema político para el gobierno de Rishi Sunak, y se espera que las preocupaciones sobre los recortes en los servicios locales cobren gran importancia el próximo año antes de las elecciones generales.
Gove admitió este mes que estaba “preocupado” por las advertencias de la Asociación de Gobiernos Locales de este mes de que uno de cada cinco ayuntamientos se enfrentaba a la quiebra este año o el próximo debido a la falta de financiación gubernamental.
Aunque dijo a los parlamentarios que la estimación era “la más alta de la escala”, reconoció: “Ciertamente es cierto que el gobierno local se enfrenta a importantes presiones de financiación”.
Las comunidades se ven afectadas por el aumento de los costos y los crecientes salarios, lo que ejerce una fuerte presión sobre la atención social y la provisión de necesidades educativas especiales, lo que genera advertencias de que los servicios e senciales se están viendo interrumpidos.
Gove está instando al Tesoro a proporcionar más efectivo para evitar una crisis en los servicios locales en un año electoral, según personas informadas sobre las conversaciones, antes de que se llegue a un acuerdo final en febrero.
“Somos conscientes de la situación financiera en la que nos encontramos, pero Michael siempre hará lo mejor que pueda”, dijo una fuente del gobierno. Un funcionario del Tesoro dijo que las conversaciones con el departamento de Gove estaban “en curso”.
El número de autoridades locales obligadas a emitir “avisos de la sección 114”, en los que un ayuntamiento señala su incapacidad para cumplir con una obligación legal de equilibrar sus cuentas, ha aumentado considerablemente en los últimos años.
Desde 2018, hasta nueve ayuntamientos han emitido avisos, incluidos Birmingham, Nottingham y Woking este año. Una encuesta de LGA encontró que casi el 20 por ciento de los concejales de alto rango pensaban que era “muy o algo probable” que tuvieran que emitir una orden de la sección 114 este año o el próximo.
El equipo de Gove describió la comparación preliminar del 6,5 por ciento para 2024/25 como “por encima de la inflación”; La inflación en octubre fue del 4,6 por ciento, pero la cifra de septiembre utilizada como punto de referencia para los aumentos de beneficios fue del 6,7 por ciento. Este año los consejos recibieron un aumento del 9,4 por ciento en la financiación.
Una fuente gubernamental dijo: “Es comprensible que los ayuntamientos siempre quieran más recursos, pero este paquete de financiación de 64.000 millones de libras esterlinas les da a los ayuntamientos la certeza de prestar servicios públicos vitales y ofrecer una buena relación calidad-precio a los contribuyentes”.
Los presupuestos de los ayuntamientos fueron recortados durante la “austeridad” posterior a la crisis financiera bajo la dirección del ex canciller George Osborne. Desde entonces, la pandemia y la elevada inflación han llevado a muchos ayuntamientos al borde del colapso.
Gove dijo al comité de niveles de la Cámara de los Comunes que los consejos locales que habían emitido órdenes de la Sección 114 habían “identificado fallas en el liderazgo, la gestión y la gobernanza y asumieron riesgos inmerecidos”.
Pero admitió: “Es posible que en el futuro haya algunos municipios que antes estaban relativamente bien gestionados y que se vean expuestos a tensiones especialmente grandes”.
Clive Betts, presidente laborista del comité, dijo que los ayuntamientos de toda Inglaterra estaban “bajo presiones financieras y de servicios muy fuertes”.
Mientras tanto, Gove utilizará las discusiones sobre el acuerdo final con el gobierno local para ejercer presión financiera sobre los ayuntamientos para que no introduzcan “semanas laborales de cuatro días” con salario completo.
El departamento de Gove anunció en octubre que no apoyaría el intento de los ayuntamientos de aplicar un enfoque de cuatro días a la semana que reduciría las horas de trabajo de los trabajadores en un 20 por ciento sin ninguna reducción de los salarios.
South Cambridgeshire, liderada por los liberales demócratas, está celebrando un juicio ampliado contra la idea. Sus defensores dijeron que aumenta la moral de los empleados, el equilibrio entre la vida laboral y personal y la productividad y ayuda a la contratación en un mercado laboral ajustado.
Los aliados de Gove dijeron que la idea era mala para la prestación de servicios locales, no ofrecía una buena relación calidad-precio y debía detenerse.