California está ardiendo, Miami ahora inundaciones incluso cuando no llueve, y las especies de todo el mundo están observando una sexta extinción masiva. Estas son solo una fracción de las catástrofes actuales que ha provocado el cambio climático, y los científicos advierten que esto es solo el comienzo.
Más de 11,000 científicos de 153 países firmaron una carta abierta publicado el martes en Biociencias declarando una emergencia climática que amenaza "el destino de la humanidad". El documento, escrito en colaboración por investigadores de la Universidad de Sydney, la Universidad Estatal de Oregón, la Universidad de Ciudad del Cabo y la Universidad de Tufts, insta a los gobiernos y otros grupos poderosos a mirar más allá de la temperatura de la superficie global al medir la gravedad del cambio climático. También describe seis áreas amplias en las que la sociedad debe actuar para mitigar los peores efectos. Sus coautores compilaron más de 40 años de datos disponibles públicamente para llegar a sus conclusiones.
"Los científicos tienen la obligación moral de advertir claramente a la humanidad de cualquier amenaza catastrófica", abre la carta. "Sobre la base de esta obligación y los indicadores geográficos que se presentan a continuación, declaramos … clara e inequívocamente que el planeta Tierra se enfrenta a una emergencia climática".
De acuerdo con la Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático, si las temperaturas globales superan los 1,5 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, los fenómenos meteorológicos extremos se convertirán en la nueva norma junto con un aumento significativo del nivel del mar. Alrededor de cuatro grados centígrados, los científicos advierten de una "invernadero de la Tierra"
Pero centrarse en el termostato no es suficiente, afirman los autores del estudio. Sugieren un conjunto más amplio de indicadores que incluyen el crecimiento de la población humana, el consumo de carne, la pérdida de la cubierta arbórea, el consumo de energía, los subsidios a los combustibles fósiles y las pérdidas económicas anuales debido a eventos climáticos extremos. Estos signos vitales adicionales ayudarán a los formuladores de políticas a comprender y contener la catástrofe que se desarrolla.
Los investigadores observaron de cerca esos indicadores adicionales y vieron signos de problemas: aumento de la producción de carne per cápita, pérdida global de la cubierta arbórea y consumo continuo de combustibles fósiles, por ejemplo. Estas acciones contribuyen a elevar las temperaturas y retroceder rápidamente los glaciares. El seguimiento de los aumentos de temperatura muestra cuán malas están las cosas en este momento, pero las métricas como estas muestran en qué dirección nos dirigimos, lo cual es importante saber si nos tomamos en serio el cambio de rumbo.
"A pesar de 40 años de negociaciones climáticas mundiales, con pocas excepciones, generalmente hemos llevado a cabo las actividades habituales", dijo el coautor William Ripple en un comunicado de prensa. "El cambio climático ha llegado y se está acelerando más rápido de lo que muchos científicos esperaban".
Sin embargo, el documento describe seis áreas interrelacionadas donde las transformaciones drásticas pueden prevenir los peores efectos: energía, contaminantes de corta duración, naturaleza, alimentos, economía y población. Los pasos recomendados incluyen estrategias bien conocidas, como reemplazar inmediatamente los combustibles fósiles por fuentes de energía renovables bajas en carbono y cambiar a una mayor parte de la población a una dieta basada principalmente en vegetales.
Los autores también recomiendan soluciones discutidas con menos frecuencia, como mejorar el acceso a la educación primaria y secundaria para las mujeres jóvenes. La investigación indica que las mujeres con mayor escolaridad tienen menos hijos y actúan como administradoras efectivas de alimentos, tierra, árboles y agua para sus comunidades. Los investigadores también aconsejan adoptar un modelo económico eso explica la dependencia de la humanidad en un planeta sano. Las economías actuales no tienen en cuenta los costos ambientales al fijar precios a los bienes y servicios, lo que alienta a los consumidores a continuar con los negocios como siempre. Imagínese si el precio que pagó por un galón de gasolina realmente reflejara el daño que causó a la salud ambiental y humana: los automóviles eléctricos, el transporte público bien financiado y la infraestructura amigable para las bicicletas comenzarían a parecer mucho más atractivos.
Tales cambios radicales no serán fáciles, pero los científicos detrás de la carta señalan que estos cambios son más que necesarios para nuestra supervivencia: también mejorarán miles de millones de vidas. "La buena noticia es que ese cambio transformador, con justicia social y económica para todos, promete un mayor bienestar humano que los negocios como de costumbre", escriben.