Una nueva investigación publicada esta semana confirma que nuestros trenes subterráneos no solo están llenos de gente, sino que también están llenos hasta el borde de virus, bacterias y otros microbios. Utilizando muestras de estaciones de tránsito en 60 países, los científicos han creado una especie de atlas microbiano. Pero aunque los científicos han descubierto muchas especies previamente desconocidas que viven en estos subterráneos, la gente no debería estar demasiado preocupada por los pequeños viajeros con los que pasan el tiempo.
El nuevo estudio es el culminación de un esfuerzo de años por un gran equipo de investigadores de todo el mundo como parte de un proyecto llamado MetaSUB. Su objetivo: mapear la metagenómica de los principales subterráneos del mundo y otros entornos urbanos. La metagenómica es una forma que tienen los científicos de obtener una vista panorámica de los microorganismos que viven en un determinado ambiente. Para ello, analizan todo el ADN que se encuentra en una muestra (por ejemplo, un hisopo de algodón de un poste de un New York metro), luego haga todo lo posible para averiguar de dónde probablemente proviene. Algunos fragmentos pertenecerán claramente a bacterias, algunos vendrán de virus y otros pueden ser de células de animales más grandes, incluidas las personas.
Ha habido otros intentos para estudiar los microorganismos que toman el tren, pero ninguno tan grande como este. Para crear su mapa, los investigadores recolectaron más de 4000 muestras de 60 ciudades en el transcurso de tres años. En estas muestras, encontraron 4.246 especies de microbios que se sabe que ya existen en las ciudades. Además, identificaron un núcleo de 31 especies universales para el metro, con mucha variación en otros lugares entre ciudades. Pero también estimaron encontrar 10,928 virus y 748 bacterias nunca antes documentados.
Los resultados, publicado en celda en El jueves, son los últimos en demostrar que las ciudades realmente contienen sus propias comunidades microbianas únicas, o microbiomas, que están separados de los microbiomas que se encuentran en el suelo o dentro de nuestros cuerpos. Y revelan cuánto aún no sabemos sobre estos vecinos ocultos nuestros y el mundo en el que viven.
“Gran parte del microbioma urbano probablemente representa una diversidad no observada anteriormente, ya que nuestras muestras contienen una proporción significativa de ADN no clasificado”, escribieron los autores.
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El equipo identificó muchos genes que ayudan a las bacterias a resistir los antibióticos. Algunos genes de resistencia pueden transmitirse directamente entre bacterias, lo que aumenta aún más el riesgo de que los gérmenes que causan enfermedades se adapten mejor a nuestras armas. Pero los investigadores se apresuran a señalar que casi todos los microbios que encontraron seguramente serán inofensivos para las personas.
“No vemos nada que nos preocupe”, dijo el autor del estudio, David Danko, microbiólogo de la Universidad de Cornell y director de bioinformática en MetaSUB, dijo los New York Times. “No queremos que la gente le tenga miedo a estos microbios, porque son solo parte del ecosistema en el que vivimos como seres humanos”.
Es posible que las bacterias que se encuentran en el mundo varios Sistema subterráneos podría ayudarnos en el futuro ya que puede haber pistas en su biología que podrían impulsar el desarrollo de nuevos medicamentos u otras tecnologías. Y los investigadores esperan que MetaSUB puede ser el primer paso crítico hacia la creación de una amplia red de vigilancia de los microbios del mundo, una que podría permitirnos adelantarnos a las crisis actuales como la resistencia a los antibióticos, así como a amenazas potenciales como la próxima pandemia.
“De hecho, un atlas genético microbiano global continuamente actualizado tiene el potencial de ayudar a los médicos, departamentos de salud pública, funcionarios gubernamentales y científicos a rastrear, diagnosticar y predecir los riesgos y tendencias epidemiológicos”, escribieron.
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