A diferencia de la mayoría de los primates, los elefantes masticarán felizmente un plátano sin quitarle la cáscara. Sin embargo, una mujer especial elefante en el zoológico de Berlín llamado Pang Pha ha aprendido sola a pelar un plátano, según un nuevo estudio publicado el 10 de abril en la revista Biología actual. Pang Pha se reserva la tarea para las bananas que son de color amarillo-marrón y primero rompe la fruta antes de sacudirla y luego recolectar la pulpa. La cáscara gruesa se deja atrás, posiblemente para que alguien más se la ponga.
Los autores del estudio creen que probablemente aprendió este comportamiento de pelado al ver a sus cuidadores darle de comer plátanos, y los hallazgos muestran cómo los elefantes en general tienen algunas habilidades cognitivas y de manipulación especiales.
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“Descubrimos un comportamiento muy singular”, coautor y neurocientífico de la Universidad Humboldt de Berlín, Michael Brecht. dijo en un comunicado
Pha come plátanos verdes o amarillos enteros, rechaza por completo los marrones y pela los plátanos con manchas marrones que suelen ser perfectos para hornear pan de plátano antes de comerlos. El equipo notó esto por primera vez después de que los cuidadores de Pha mencionaran este inusual talento para pelar plátanos, pero cuando le trajeron bonitos plátanos verdes y amarillos, ella no los peló.
“Fue solo cuando comprendimos que ella solo pela plátanos de color marrón amarillento que nuestro proyecto despegó”, dijo Brecht.
Además, Pha cambiará su comportamiento cuando se ofrezcan plátanos de color marrón amarillento a un grupo de elefantes, y primero comerá muchos plátanos enteros y guardará el último para pelarlo más tarde. Informes anecdóticos y vídeos en línea han mostrado a otros elefantes pelando plátanos, pero se necesitan más estudios y observaciones para determinar cuán común es realmente este fenómeno. Ninguno de los otros elefantes del zoológico de Berlín participó en pelar, según el estudio.
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Estudios anteriores muestran que algunos elefantes africanos pueden interpretar los gestos humanos de señalar e incluso clasificar a las personas en diferentes grupos étnicos. El equipo de este estudio cree que los comportamientos de manipulación derivados de humanos, como pelar un plátano, parecen ser únicos. “Los elefantes tienen habilidades de trompa verdaderamente notables y su comportamiento está moldeado por la experiencia”, dijo Brecht.
Al equipo le sorprendió que solo Pha se diera cuenta del comportamiento y siente curiosidad por saber si hábitos como este se transmiten en las familias de elefantes. Ahora están investigando otros comportamientos troncales sofisticados como el uso de herramientas.