Coco Gauff no cree en el destino. Ella dice que el destino es antitético a su creencia de que tiene el poder de determinar su propio destino en cualquier momento dado. Sin embargo, pocos momentos deportivos en la historia reciente han parecido tan fatídicos como su gran avance en Wimbledon.
En un día de sueño en junio, Gauff estaba en su casa en Delray Beach, Florida, cuando supo que su comodín de clasificación había sido aceptado cinco días antes de que comenzara el torneo. Saltó en un avión al día siguiente y evisceró a tres oponentes seguidos para llegar al cuadro principal, escapando de las canchas de césped de Roehampton sin práctica en la superficie. Después del partido, un pequeño grupo de periodistas le preguntó a quién le gustaría enfrentarse en su primer combate del Grand Slam.
"Estoy feliz de estar allí", dijo. “Me encantaría compartir la cancha con Serena. Recuerdo que en el Miami Open estaba más decepcionado de haber perdido la ronda antes de jugar Venus que de haber perdido en general, porque realmente quería jugar con ella. Pero, si juego a cualquiera de ellos, sería un sueño hecho realidad ".
El sueño de Gauff tardó menos de 24 horas en hacerse realidad; fue atraída contra Venus Williams en el torneo que definió la carrera del anciano estadounidense. Mientras Gauff caminaba por el corredor de la Corte Uno y entraba en la arena, la incredulidad rodeó su mente al sentir la presencia de su ídolo detrás de ella. Sus nervios se sintieron paralizantes. Miró resueltamente al suelo para no perder la cabeza y lanzó su música a todo volumen para ahogar el ruido de una multitud expectante al entrar en la cancha.
Venus Williams está lejos de su forma ganadora del Grand Slam de hace una década. Tiene 39 años y la enfermedad autoinmune del síndrome de Sjögren la ha retrasado durante la mitad de su carrera. Terminó la temporada en el puesto 52. Aún así, fue sorprendente ver un puente de 15 años de edad con 24 años de edad y jugar con una audacia bajo presión que desmintió su inexperiencia.
Las bombas de servicio de Gauff cruzaron 116 mph, cubrió la cancha con pasos largos y rápidos que recordaron a Venus a través de la red y a sus ganadores de revés a voluntad.
A medida que sus nervios cedieron rápidamente a su fuego competitivo, puntuó sus puntos ganadores con gritos de "vamos" y arrebató el partido en sus términos. Gauff había entrado al estadio con la cabeza gacha pero lo dejó con la barbilla al cielo y las lágrimas en los ojos. mientras aseguraba una victoria 6-4, 6-4.
Una estrella joven que derriba a un atleta veterano es algo común en el mundo cíclico del deporte, pero incluso aquellos que no estaban muy familiarizados con la historia de las hermanas Williams entendieron que esto era algo más. Venus y Serena Williams alcanzaron el pináculo del tenis cuando todavía se lo veía como un deporte blanco de club de campo. Su presencia ofreció a jugadores como Gauff, Naomi Osaka, Madison Keys y muchos otros la creencia de que podían seguir su ejemplo.
Gauff nació en 2004, un año después de que las hermanas Williams compitieran entre sí en cuatro finales consecutivas de Grand Slam mientras ocupaban los dos primeros lugares. Ella conoce a las hermanas Williams solo como las campeonas que son hoy. La noche antes de la primera ronda, Gauff decidió que iba a agradecer a Venus por su involuntaria contribución a su carrera, independientemente del resultado. Mientras las lágrimas brotaban de sus ojos en la red, Gauff finalmente encontró el coraje de mirar a los ojos de su ídolo: "Gracias por todo lo que has hecho", dijo. "No estaría aquí sin ti".
Cuando un jugador desconocido altera un gran nombre, es normal que su perfil se eleve y sus partidos atraigan a más fanáticos, pero Gauff se convirtió en una superestrella mundial de la noche a la mañana. Ella pisó la cancha para la siguiente ronda contra Magdalena Rybarikova y la multitud británica la apoyó como si fuera una de las suyas. Luego, 5,2 millones de británicos sintonizaron para ver a Gauff salvar dos puntos de partido contra Polona Hercog en su desesperado y dramático partido de tercera ronda, una batalla entre un estadounidense clasificado en 313 y un esloveno en el puesto 60 que de alguna manera jugó frente a un nervio. acribillado multitud de la corte central.
El viaje de Gauff terminó en la cuarta ronda con una derrota por 6-3, 6-3 de la eventual campeona, Simona Halep, quien tuvo que contar con su creciente oponente y una multitud que aplaudía en voz alta por su desaparición.
Halep salió de la corte seguro de que habrá más por venir: "Si continúa, pronto estará entre los 10 primeros".
Más allá de la victoria histórica, la historia de Gauff parecía resonar debido a los fragmentos de su personalidad que mostraba. Era equilibrada y ambiciosa y su honestidad era sincera. Cuando se le preguntó después de vencer a Williams cuáles eran sus planes para el resto del torneo, su respuesta fue clara: "Mi objetivo es ganarlo".
Fue a causa de las barreras que Williams rompió a lo largo de su carrera y la forma en que normalizó la visión de una ambiciosa jugadora de tenis negra que Gauff pudo hacer tal declaración después del primer partido de Grand Slam de su carrera y en lugar de ser criticada. Como el mundo era arrogante, ella le devolvió la mirada a un mar de rostros impresionados, aún más convencida de que algún día llegaría a la cima.
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