2020 fue el primer año en el que no asistí a un salón del automóvil desde 1984. Nací en 1983. Visitar allí es una tradición anual para mí como Halloween o Acción de Gracias; si lo pienso, mi mamá y yo fuimos al auto show de Acción de Gracias para vencer a la multitud y nos encontramos con el pavo el viernes.
Como periodista automotriz, es por supuesto una experiencia completamente diferente participar en los más de 15 años de exhibiciones de automóviles que en mis visitas anteriores. Ahora asisto a días de prensa con menos gente, un programa de revelaciones y elaboradas “experiencias de marca” que destacan uno o dos automóviles recién presentados en lugar de simplemente estacionar un área de alfombra con todos los automóviles de una marca. Oh, y tengo que trabajar ahora. Hay historias que escribir, videos que hacer y preguntas que hacer. También está siendo abarrotado por una multitud de todos los rincones del mundo mientras espera que comience una conferencia de prensa de Nissan en 30 minutos. O ser bombardeado en video por ancianos y su equipaje rodante. Podría prescindir de eso.
Sé que hay periodistas que odian las exhibiciones de autos por cualquier razón, pero para mí aprecio la oportunidad de pasear por el espacio de exhibición, sentarme en todos los autos y jugar con los dispositivos y gadgets. Ya sabes, como lo hice cuando tenía 18 meses. Si mi presencia es trabajo ahora, realmente no lo siento.
Por supuesto, se ha hablado mucho sobre la importancia cada vez menor de las ferias de autos a lo largo de los años, incluso antes de que la pandemia fuera cancelada una por una. Desde la Gran Recesión, se ha vuelto más común que las compañías automotrices suspendan ciertos espectáculos y / o pongan más énfasis en eventos separados donde controlan el lugar y el horario.
Honestamente, eso tiene todo el sentido del mundo. En un salón del automóvil, una marca está limitada a una presentación de 30 minutos antes de que comience el espacio de la siguiente marca. En su propio evento, una marca puede mantenerlos cautivos durante días (pero no lo haga). En un salón del automóvil, una marca está sujeta a los costos de construcción y catering a menudo absurdos del centro de convenciones y sus propias obligaciones contractuales. Por ejemplo, un representante de relaciones públicas me dijo una vez que su marca quería hacer un camión de cerveza en su stand y la gente en el salón del automóvil le dijo: “No hay problema, puede usar nuestro proveedor preferido, Coors Light”. Cuando se les dijo que la marca preferiría su propio proveedor asociado, una cervecería artesanal, la gente del salón del automóvil dijo efectivamente: “No hay problema, compraremos el barril de la cervecería artesanal y luego le cobraremos tres veces esa cantidad”. Agregue a eso los costos de construcción relacionados con el sindicato (ni siquiera puede mover sillas sin objeciones), y el precio de una exhibición de autos no parece que valga la pena organizar un evento separado con su propio proveedor.
Nadie más parecía tan feliz al ritmo de Ford. O sube desde la tercera fila de un Highlander.
Al mismo tiempo, aquellos que argumentan que los shows de autos han sobrevivido a su utilidad tiend en a verlos solo como un evento de los medios, y particularmente el puñado de shows de autos de primer nivel que caen en la prensa internacional cada año. Detroit, Nueva York, Los Ángeles y, en menor medida, Chicago en EE. UU., Así como Ginebra, Frankfurt / Munich, París, Tokio y cada vez más Beijing y Shanghai. La presencia de la marca en estos eventos está a cargo del grupo empresarial, al menos en EE. UU., Y se paga en gran parte.
Ese no es el caso del Auto Show de Phoenix, al que asistí en lugar de comer pavo y relleno, ni del Auto Show de Indianápolis durante mis años de escuela secundaria. Como todos los demás fuera de los “Cuatro Grandes” de Estados Unidos, estos dependen de las asociaciones regionales de distribuidores. Ellos proporcionan los autos y el dinero y, como tal, generalmente se ven niveles de equipamiento más bajos, modelos lanzados menos recientemente y piezas más pequeñas, si las hay, más allá de un gran letrero pegado en una alfombra de pelo grueso bajo una iluminación terrible. Lincoln no está gastando varios millones de dólares en la creación de una instalación de arte de varios pisos en el piso del Salón del Automóvil de Portland. Básicamente, se trata más de los “coches” que del espectáculo.
Tampoco veo que no vayan a ninguna parte, incluso si los Detroits y los LA pierden su apoyo corporativo y su exposición en los medios. Verá, independientemente de quién paga las facturas o de los medios internacionales que aparecen, los espectáculos de autos todavía tienen un valor tremendo para las personas que realmente compran boletos para asistir. Son excelentes herramientas de compra de automóviles que le permiten comparar rápidamente marcas y modelos, responder preguntas que las especificaciones y las imágenes no pueden responder, y todo (idealmente) sin ser rastreado por los vendedores. También son divertidos, ya sea que seas un niño de 18 meses que pasa por el Auto Show de Toronto con su madre en 1985 o un joven de 36 años que pasea por el Auto Show de Nueva York 2019 con sus compañeros de trabajo.
Así que considéreme emocionado con el Salón del Automóvil de Los Ángeles la próxima semana, el primero en 2021 y probablemente el primero para muchos de los otros periodistas que asistieron. Será agradable de nuevo mirar autos en la alfombra, especialmente el número inusualmente grande que he visto personalmente. Al mismo tiempo, se está volviendo extraño. Además de mostrar un comprobante de vacunación y requerir una máscara en lugar de una corbata, las marcas están ausentes o dependen únicamente de eventos externos antes del espectáculo (generalmente tienen eventos). y asistir al espectáculo) lo que resultó en un ridículo programa de conferencias de prensa. Después de las conferencias de Hyundai, Subaru y Kia, el archivo consta de placas de identificación de automóviles tan venerables como Bremach, Biliti Electric Inc y Barbie.
Sí, esa Barbie. Y la gente pensaba que los hámsters Kia eran estúpidos.
Quizás la pandemia resulte ser el último clavo en el ataúd de las principales ferias de autos, pero espero tener razón en que las ferias regionales emparejadas continuarán. Ahora soy los padres de un niño de 15 meses que alegremente juguetea con un Land Rover Defender 90 verde y un Bentley Continental GT azul en sus pequeñas manos. Quiero darle la misma oportunidad que tuve de trepar por encima de las cosas reales. Quizás su abuela también pueda venir.