T Coronae Borealis, un sistema estelar binario ubicado a 3.000 años luz de la Tierra, es una bomba de tiempo a punto de explotar. Y si la nova recurrente sigue su patrón habitual, podemos esperar ver aparecer una nueva estrella, aunque temporal, en nuestro cielo nocturno en cualquier momento.
El moderador de un grupo de científicos ciudadanos al que pertenezco enfatizó recientemente: “La T CrB sigue siendo nuestro objetivo de mayor prioridad todas las noches”. Su urgencia es comprensible; Nuestro grupo de “Cataclismos Cósmicos” debe estar atento a la nova esperada, recopilando datos antes, durante y después de la explosión. Podría aparecer en cualquier momento, ofreciendo a los astrónomos, ya sean aficionados o profesionales, la oportunidad de presenciar y estudiar un evento raro y espectacular a medida que se desarrolla en tiempo real.
Los datos recopilados de este evento mejorarán nuestra comprensión de la dinámica del sistema estelar binario y el intrincado ciclo de vida de las estrellas. Muy genial. Pero lo que es igualmente interesante es que se espera que la nova sea excepcionalmente brillante. De hecho, es tan brillante que será visible a simple vista y aparecerá como una nueva estrella en el cielo, al menos durante unos días.
Una vez que sea visible, y si tienes la oportunidad de verlo, podrás afirmar que has sido testigo de una reacción termonuclear descontrolada desde una distancia de 3.000 años luz. Sumar esto a mis recientes logros a simple vista es el plan: el más reciente ocurrió durante el eclipse solar total del 8 de abril. Como millones de personas, vi protuberancias, que aparecen como puntos rojos brillantesdurante la totalidad.
T Coronae Borealis ( T CrB), también conocida como Blaze Star, explotó por última vez en 1946 y lo hace en intervalos de aproximadamente 79 años. La ventana actual se abrió en febrero pasado y continuará durante la primavera y el verano. T CrB, una de las cinco novas recurrentes conocidas en la Vía Láctea, es un sistema estelar binario que consta de una enana blanca pesada y una gigante roja. Están separados por sólo 0,54 unidades astronómicas, aproximadamente la misma distancia que hay entre el Sol y Venus, y sus encuentros cercanos han convertido a T CrB en una bomba de tiempo.
Las enanas blancas son las etapas finales de las estrellas de tamaño mediano, pero esta enana blanca en particular, aproximadamente 1,37 veces la masa de nuestro Sol, está corriendo hacia el límite de chandrasekhar—un límite astronómico en aproximadamente 1,4 masas solares, más allá del cual las enanas blancas se vuelven inestables.
La gigante roja, aproximadamente 1,12 veces la masa de nuestro Sol, orbita a la enana blanca cada 227 días, colocándola dentro de su Lóbulo de Roche, un límite donde su material comienza a derramarse sobre su compañero cercano. Este proceso forma un disco de acreción alrededor de la enana blanca, un vórtice arremolinado de material estelar.
Cuando se acumula suficiente hidrógeno de la gigante roja en la superficie de la enana blanca, se calienta hasta alcanzar temperaturas extremas. este intenso calor desencadena una reacción termonuclear galopante, convirtiendo el hidrógeno acumulado en un espectáculo de fuegos artificiales cósmicos conocido como nova. En el caso de T CrB, este evento explosivo se repite aproximadamente una vez cada 79 años. Cual es…mira el reloj…..justo ahora.
Con una magnitud de +10, T Coronae Borealis es actualmente invisible a simple vista. La explosión pendiente, sin embargo, elevará el sistema estelar a magnitud +2, un brillo similar al de Polaris, también conocida como la Estrella Polar. El sistema, visible para los observadores del hemisferio norte, está situado en la constelación de la Corona Boreal. Esta constelación forma un arco y, una vez que sea visible, T CrB aparecerá temporalmente en esta parte del cielo nocturno.
En los días y semanas posteriores a su estallido anticipado, T CrB se atenuará gradualmente y volverá a su brillo bajo. Permanecerá visible a simple vista durante varios días después de la explosión, y a través de telescopios y binoculares durante poco más de una semana. Después de este período, el sistema estelar volverá a su fase tranquila. Enjuague, repita, explote nuevamente, probablemente en 2103. En cuanto a la nova que se espera en algún momento de este año, seguiré el consejo de nuestro moderador y haré de este mi objetivo de máxima prioridad.
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