En lugar de hábitats hechos de metal y vidrio, la NASA está explorando tecnologías que podrían desarrollar estructuras a partir de hongos para convertirse en nuestros futuros hogares en las estrellas, y tal vez conducir a formas de vida más sostenibles también en la Tierra. Crear un hogar habitable para futuros astronautas significa hacer más que hacer crecer un techo para sobrepasarlo.
Los astronautas necesitarán satisfacer todas sus necesidades básicas, al igual que en la Tierra, y enfrentar los desafíos adicionales de vivir en un entorno hostil en un mundo distante, dijo la agencia espacial estadounidense en un comunicado. declaración
Teniendo esto en cuenta, el proyecto de micoarquitectura del Centro de Investigación Ames de la NASA en California está creando prototipos de tecnologías que podrían "desarrollar" hábitats en la Luna, Marte y más allá de la vida, específicamente, hongos y los hilos subterráneos invisibles que componen el parte principal del hongo, conocido como micelios.
"En este momento, los diseños de hábitat tradicionales para Marte son como una tortuga, llevar nuestras casas con nosotros a nuestras espaldas, un plan confiable, pero con enormes costos de energía", dijo Lynn Rothschild, investigadora principal del proyecto en la etapa inicial.
"En cambio, podemos aprovechar el micelio (parte vegetativa de un hongo) para cultivar estos hábitats cuando lleguemos allí".
En última instancia, el proyecto prevé un futuro en el que los exploradores humanos puedan traer un hábitat compacto construido con un material liviano con hongos inactivos que durará en largos viajes a lugares como Marte.
A su llegada, al desplegar esa estructura básica y simplemente agregar agua, los hongos podrán crecer alrededor de ese marco en un hábitat humano completamente funcional, todo mientras están contenidos de forma segura dentro d el hábitat para evitar contaminar el ambiente marciano.
Los micelios son pequeños hilos que construyen estructuras complejas con extrema precisión, formando redes en estructuras más grandes como hongos.
Con las condiciones adecuadas, pueden ser inducidos a crear nuevas estructuras, que van desde un material similar al cuero hasta los bloques de construcción para un hábitat de Marte.
Esa última capa de micelios es lo que crece orgánicamente en un hogar resistente, primero activado para crecer en un ambiente contenido y luego horneado para matar las formas de vida, proporcionando integridad estructural y asegurando que ninguna vida contamine a Marte y a cualquier vida microbiana que ya esté allí.
Incluso si algunos micelios se escaparon de alguna manera, serán alterados genéticamente para ser incapaces de sobrevivir fuera del hábitat, dijo la NASA.
Mycelia también podría usarse para sistemas de filtración de agua y biominería que pueden extraer minerales de las aguas residuales, otro proyecto activo en el laboratorio de Rothschild, así como iluminación bioluminiscente, regulación de la humedad e incluso hábitats autogenerados capaces de curarse a sí mismos. Y dado que alrededor del 40% de las emisiones de carbono en la Tierra provienen de la construcción, también existe una necesidad cada vez mayor de viviendas sostenibles y asequibles.
Los ambientes hostiles de la Luna y Marte requerirán nuevas formas de vida: cultivar hogares en lugar de construirlos, extraer minerales de las aguas residuales en lugar de rocas.
"Pero al recurrir a los elegantes sistemas de nuestro propio mundo natural, podemos diseñar soluciones que sean verdes y sostenibles. Ya sea en mundos distantes o en nuestra propia Tierra en constante cambio, los hongos podrían ser lo que nos lleve con valentía al futuro", dijo la NASA. .