NASCAR aprobó el uso de neumáticos para lluvia en algunas pistas ovaladas antes de la temporada 2023, pero aún no había usado el paquete en una carrera por puntos de la Copa.
El único uso anterior fue el año pasado en una carrera de camiones y en la carrera All-Star sin puntos, ambas en el North Wilkesboro (NC) Speedway.
El domingo por la tarde, la lluvia en Richmond amainó lo suficiente como para que NASCAR limpiara la mayor parte del agua de la pista, dejando una superficie mojada con poca o ninguna participación del aire.
Aproximadamente 20 minutos después de la salida programada, NASCAR comenzó la carrera con equipos con neumáticos mojados y corrió las primeras 30 vueltas sin incidentes.
De hecho, la carrera con neumáticos de lluvia -que tienen banda de rodadura y mucho más agarre- pareció ser más entretenida que gran parte de lo que se vio el resto de la noche con los típicos neumáticos lisos.
Con la pista casi seca después de 30 vueltas, NASCAR hizo que los equipos hicieran paradas en boxes no competitivas para cambiar a neumáticos lisos, una medida a la que muchos fanáticos se opusieron, pero NASCAR sintió que la decisión fue la mejor porque la calle de boxes aún abierta estaba bastante mojada. .
Chase Elliott, Hendrick Motorsports, UniFirst Chevrolet Camaro, Kyle Larson, Hendrick Motorsports, HendrickCars.com Chevrolet Camaro
Foto de: Matthew T. Thacker / NKP / Imágenes de deportes de motor
“Definitivamente fue innovador”, dijo el ganador de la carrera, Denny Hamlin, quien admitió estar nervioso por la salida. “Probablemente seré un poco tímido en mojado porque sé que eventualmente se secará y solo tenía que asegurarme de estar todavía en la pista cuando llegó el momento de estar seco.
“Fue una locura que todo pasara así. Pude mantener bastante bien mi posición en la pista. Pensé que lo ejecutaron lo mejor que pudieron.
“Afuera no llovía. Se aseguraron de que la pista estuviera mojada y de que no saliera spray de los neumáticos. Pensé que se ejecutó exactamente como lo planearon”.
Chris Gabehart, jefe de equipo de Hamlin, estuvo de acuerdo y dijo que NASCAR implementó el plan “exactamente como se anunció”.
“Fue angustioso para todos nosotros porque nunca habíamos hecho esto antes”, dijo. “Había puntos y mucho en juego.
“Hay que prestar atención al radar. NASCAR está tratando de comunicar a los equipos cuándo vamos a empezar y cómo va a funcionar todo. Nos dijeron que sería situacional si se trataba de paradas en boxes competitivas o no.
“Honestamente, pensé que todo salió bien”.
NASCAR responde al paquete de clima húmedo
Elton Sawyer, vicepresidente senior de competencia de NASCAR, elogió al director ejecutivo de NASCAR, Jim France, por defender el desarrollo del paquete ovalado para clima húmedo, que probablemente salvó a los fanáticos de al menos una hora adicional de retrasos el domingo por la noche mientras se sentaban en la pista secándose.
“Esa era su visión”, dijo Sawyer sobre Francia. “Hace unos años encargó al centro de I+D y a Goodyear el desarrollo de un neumático que pudiéramos utilizar en condiciones de humedad, y esta noche fue un éxito.
“Pudimos empezar la carrera prácticamente a tiempo. Los muchachos hicieron un gran trabajo con el neumático. Goodyear hizo un trabajo fenomenal”.
Sawyer dijo que NASCAR continuará buscando formas de mejorar la implementación del uso de neumáticos, pero la experiencia de primera mano en condiciones de carrera es un paso importante.
“Así que ahora tenemos otro dato”, dijo. “Queremos trabajar duro para poder empezar la carrera (y) poner toda la competición en manos y estrategia de los equipos”.
“Cuándo poner neumáticos y cuándo quitarlos, y la autoridad sancionadora no debe participar en medio de esa toma de decisiones. Creo que llegaremos allí más temprano que tarde”.