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El autor es profesor de práctica en el Departamento de Economía de la Universidad de Georgetown.
Un desafío constante para todos los países es garantizar que los niveles de vida mejoren con el tiempo para que los adultos de hoy brinden a sus hijos mejores oportunidades que antes. La clave para elevar los niveles de vida es una mayor productividad: más producción para un nivel determinado de insumos. Pero también existe un desafío relacionado con garantizar que las ganancias de productividad se compartan ampliamente: que el crecimiento sea inclusivo.
Los economistas que asesor an a los gobiernos tienen un conjunto integral de medidas políticas (reformas estructurales para liberalizar el comercio, los mercados financieros y de productos) que recomiendan para lograr una mayor productividad. El objetivo de estas reformas es a menudo dar a las fuerzas del mercado y a la libre empresa más influencia en la economía. En particular, este enfoque –también conocido como Consenso de Washington o neoliberalismo– ha estado en gran medida ausente de las políticas de las recientes administraciones estadounidenses.
en los anteriores trabajar, mis colegas y yo hemos documentado una meseta global en la liberalización económica desde la década de 1990. Revisamos las leyes nacionales y los sitios web oficiales para desarrollar medidas para reformas estructurales en los mercados de productos, laboral y financiero. Este estancamiento representa una ruptura significativa con décadas anteriores y es preocupante dado el vínculo entre liberalización y productividad y la necesidad de un crecimiento fuerte para apoyar las transiciones verdes y demográficas.
Para restablecer el impulso de las reformas, se necesita cierta transparencia sobre lo que la liberalización puede y no puede lograr. Algunos han señalado que las instituciones multilaterales como el FMI están menos inclinadas a impulsar reformas en sus publicaciones emblemáticas, y han llegado a la conclusión de que esto refleja un menor entusiasmo por las reformas. Ese no es el caso. Más bien, refleja una preocupación legítima de que las reformas sean impopulares entre los votantes. Sin embargo, la respuesta no es dar marcha atrás. Más bien, se trata de una mayor apertura respecto de los efectos de la reforma.
En primer lugar, las reformas necesitan tiempo para funcionar. Es posible que los avances significativos sólo sean visibles en los datos macroeconómicos durante un período de cinco a diez años. Semejante retraso causará problemas a los gobiernos, que tendrán que dialogar con los votantes en un período de tiempo más corto.
En segundo lugar, la evidencia sugiere que el tamaño del dividendo del crecimiento varía según las reformas. La reducción de las barreras arancelarias y no arancelarias al comercio y el fortalecimiento de la protección legal de los derechos de propiedad son realmente exitosos: la confianza de los economistas en el libre comercio y en un sistema judicial fuerte está justificada. Los dividendos de otras reformas, como la desregulación del mercado laboral (por ejemplo, limitando el alcance de la negociación colectiva) o la abolición de las normas sobre los movimientos transfronterizos de capital, parecen ser menos sólidos.
En tercer lugar, las reformas funcionan estimulando la redistribución de recursos que mejora la eficiencia en respuesta a los cambios de precios relativos. Estas redistribuciones significan que algunos ganarán mientras que otros perderán. Incluso una pequeña minoría de perdedores declarados puede socavar las reformas, y el apoyo tibio de los ganadores puede no cambiar el resultado. Esto hace dudar a los políticos.
Cuarto, las reformas no necesariamente se implementan incluido Crecimiento. Los datos muestran que algunas reformas (por ejemplo, la desregulación de los mercados financieros) conducen a una Compensación entre equidad y eficienciacreciente crecimiento Y Desigualdad. En tales casos, el resultado no es un crecimiento inclusivo.
Quinto, las consecuencias electorales de la reforma deben tenerse en cuenta en los consejos de los economistas. En el último trabajar, mis colegas y yo examinamos cómo las reformas implementadas durante el mandato de un gobierno afectan la proporción de votos, controlando una variedad de factores económicos y políticos que influyen en los resultados electorales. Los resultados subrayan la importancia de implementar reformas temprano en el ciclo electoral para evitar una reacción negativa. Este hallazgo está relacionado con el dividendo de crecimiento retrasado de las reformas frente a pérdidas distributivas inmediatas.
El análisis electoral también muestra lo importante que es implementar reformas en tiempos económicos buenos. Es difícil para los votantes decir si una recesión se debe a reformas o a otra cosa, y pueden atribuir incorrectamente una recesión a las reformas cuando otros factores fueron responsables. Además, en tiempos de bonanza, a los trabajadores despedidos en sectores recientemente no rentables les resulta mucho más fácil encontrar trabajo en otros lugares.
La evidencia también sugiere que las reformas que resultan en una compensación significativa entre crecimiento y equidad generan una reacción electoral, es decir, donde la desigualdad aumenta después de la reforma.
Se requiere un diseño cuidadoso de los paquetes de liberalización para garantizar que los perdedores de las reformas no descarrilen la agenda. Es importante prestar atención al momento adecuado en términos de ciclos económicos y políticos, así como a redes de seguridad y medidas de trampolín adecuadas para apoyar la recuperación de los trabajadores afectados. Cuando se trata de reformas estructurales, los políticos ignoran con razón el consejo superficial de “simplemente hacerlo”.