H¿Cuánto se puede esperar de un solo jugador? Que N’Golo Kanté sea un futbolista excepcional no es ninguna revelación, pero aún hay algo notable sobre el hecho de que el mejor centrocampista del mundo se ha convertido en una figura totémica de Roy de los Rovers en Chelsea. Allí se lanza a través de su propia caja para sofocar un ataque de Liverpool. Allí está deslizando un pase hacia el borde de la caja y buscando un regreso. Y ahí está, a la deriva desde la derecha y encontrando la esquina superior con un final desgarbado pero preciso. Él es su alfa y su omega, su principio y su fin. Él es todo para todos los hombres y de esa manera podría salvar algunos juegos, pero no este.
Kanté fue excepcional contra el Liverpool, en la segunda mitad borrosa, la fuerza condujo al Chelsea hacia adelante. Solo un jugador del Chelsea hizo más tacleadas que él, solo una intercepción más que él, solo uno tuvo más tiros que él y nadie completó más botes que él. Él, contra las expectativas, se ha transformado en un mediocampista completo.
Pero verlo jugar así es imposible no sentir cierta ambivalencia. ¿Por qué tiene que hacer esto? En última instancia, por todo lo que encaja con el amor por la narrativa del fútbol y su continua obsesión con los individuos, el fútbol de Roy de los Rovers es para los cómics. Steven Gerrard logró más hazañas inverosímiles de lo razonable y dio actuaciones definitorias en las finales de la Copa FA y la Liga de Campeones, pero, como lo demostró su tiempo en Liverpool, esa no es forma de montar un desafío constante en la liga.
El Chelsea tenía un centrocampista supremamente talentoso, alguien que había jugado un papel decisivo en dos victorias por el título con dos equipos diferentes y luego había levantado la Copa del Mundo, pero optó por traer a un jugador muy diferente que operaba en su posición para satisfacer las demandas de Maurizio Sarri. . El resultado ha sido Kanté operando en una posición más avanzada que lo ha obligado a aprender nuevos trucos.
Profundamente dotado y diligente como es, lo ha hecho. Es posible que haya desviado una oportunidad desde el borde del área el domingo, pero luego anotó con un pequeño golpe en el campo y un disparo preciso en la esquina superior. Pero, por notable que fue esa huelga, fue solo su gol número 15 en la liga en una carrera ahora en su octava temporada de fútbol senior regular.
Desde que el Chelsea firmó a Jorginho, su prohibición de transferencia les ha dificultado la rectificación de la situación. Y entonces el problema persiste: Jorginho, frágil y ordenado, jugando sus pases cerebrales y luciendo un poco desconcertado por el tumulto a su alrededor, Kanté ataca en lugar de controlar el área justo en frente de la línea defensiva como solía hacerlo.
Con Kanté en el costado desde el principio por tercera vez esta temporada, el Chelsea parecía un poco más seguro que antes, menos vulnerable a los ataques a través de esa área central. Pero aún así, es difícil evitar la conclusión de que presentarle a él y a Jorginho juntos crea complicaciones innecesarias.
El hecho de que los dos goles del Liverpool vinieran de tiros libres, luego de la concesión de un tiro libre contra Valencia el martes pasado, hace que la defensa de los sets sea una preocupación específica e inmediata. El primero fue un viaje feroz de Trent Alexander-Arnold, pero se notó que Jorginho, cuyo trabajo consistía en cargar al tomador después de haber sido despedido, terminó siendo lo más pequeño posible. Es justo decir que defender no es algo natural para él.
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Criticar a Frank Lampard por eso es quizás un poco injusto. Los problemas del personal son anteriores a él y son el resultado del enfoque poco sistemático de Chelsea para el reclutamiento. Pero conceder 16 goles en ocho juegos esta temporada es un problema que requiere atención urgente.
Kanté es claramente una gran parte de la solución, pero no puede ser toda la solución. Una actuación completa como la que produjo el domingo, particularmente en la segunda mitad, es un tipo de excelencia paradójico. Por un lado, una pantalla tan implacable e inteligente como esa debe ser admirada; Por otro lado, el hecho de que fuera necesario, quizás incluso de que fuera posible, habla de profundas deficiencias estructurales.