El sarampión ha tenido un regreso no deseado a los EE. UU., donde decenas de niños en varios estados han contraído la enfermedad viral altamente contagiosa en lo que va del año. Hay varias razones por las que el sarampión se ha convertido últimamente en un problema mayor tanto aquí como en todo el mundo, pero hay un sospechoso comúnmente especulado de su resurgimiento que simplemente no tiene la culpa: el covid-19.
A partir de a principios de abrilSegún los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se han detectado 113 casos de sarampión en 18 estados, la mayoría reportados en Illinois. Dos tercios de los casos han involucrado a niños, y la mitad a niños menores de 5 años. No se han reportado muertes, pero 65 personas han sido hospitalizadas para aislamiento o para controlar las complicaciones de la infección, incluidos 37 niños menores de 5 años.
El sarampión fue eliminado localmente en los EE. UU. en 2000, lo que significa que los casos de sarampión que se observan hoy en el país generalmente se originan en otros lugares. Pero los brotes pued en propagarse aquí, y a veces lo hacen. Algunos de los siete brotes en curso en EE. UU. se remontan a finales del año pasado, pero el número de casos ya duplica el número reportado en 2023 y está en camino de ser el más visto en un año desde 2019, cuando se registraron más de 1200 casos.
Si examina publicaciones en las redes sociales que hablan de estos brotes, no pasará mucho tiempo antes de que la gente señale al covid-19 como el culpable. Algunas personas argumentan que, dado que se sabe que el covid debilita el sistema inmunológico de las personas, debe haber proporcionado un terreno fértil para que reapareciera el sarampión. Tampoco se trata solo del sarampión: se han presentado argumentos similares para explicar el reciente aumento de la tuberculosis o brotes inusuales de enfermedades, como los grupos de casos graves de hepatitis pediátrica que ocurrieron en varios países en 2022. Y algunas personas incluso han llegado tan lejos como apodarlo covid”SIDA en el aire
El mayor problema con esta hipótesis, al menos específicamente para el sarampión, es que realmente no hay necesidad de encontrar una explicación especial para su regreso. El virus del sarampión puede propagarse increíblemente bien entre personas que no han estado expuestas a él anteriormente. Entonces, mientras haya grupos suficientemente grandes de personas no inmunes al sarampión en una comunidad, siempre habrá la posibilidad de causar incendios forestales de enfermedades una vez que se les dé la oportunidad. El sarampión también sigue siendo endémico en muchas partes del mundo, por lo que no faltan fuentes para nuevos brotes.
“Hubo brotes de sarampión entre personas no vacunadas mucho antes del covid-19”, dijo Emily Smith, epidemióloga especializada en enfermedades infecciosas de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington, en un correo electrónico a Gizmodo.
Todos los estados exigen la vacunación contra el sarampión y otros gérmenes que alguna vez fueron comunes antes de que los niños ingresen al sistema escolar público. Y si bien la tasa nacional de vacunación infantil contra el sarampión sigue siendo alta (93,1% en el año escolar 2022-2023), recientemente cayó por debajo del umbral del 95% que, según los expertos, es necesario para garantizar una propagación limitada en una comunidad (un concepto conocido como la inmunidad de grupo). Algunas regiones de EE. UU. tienen tasas de vacunación aún más bajas, lo que le da al sarampión mucho más espacio para propagarse si alguna vez se introduce allí.
No está sucediendo nada extraño con estos últimos brotes, en cuanto a inmunidad. Según los CDC, el 83% de los casos han involucrado a personas que no estaban vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconoce, mientras que otro 12% de los casos involucraron a personas que solo recibieron una de las dos inyecciones de vacuna necesarias contra el sarampión. La vacuna contra el sarampión es muy efectiva y duradera (más del 99% de protección con las dos inyecciones completas), pero no es completamente infalible, por lo que pueden ocurrir casos ocasionales en personas vacunadas, especialmente si se permite que el virus circule en un comunidad el tiempo suficiente.
El otro obstáculo aquí es que simplemente no hay mucho que respalde la idea de que el covid está erosionando nuestras defensas contra otros gérmenes a un nivel generalizado.
“No hay evidencia de que el covid, o la vacuna, esté afectando negativamente al sistema inmunológico de las personas”, dijo a Gizmodo Richard Rupp, pediatra y director de investigación clínica del Instituto Sealy de Ciencias de las Vacunas de la Rama Médica de la Universidad de Texas. “El sarampión siempre ha sido preocupante. Creo que la gente tiene esta imagen del sarampión como simples manchas rojas en la cara, o como alguien triste sentado allí con él. Pero no, siempre ha sido una mala enfermedad”.
Se sabe que los casos de covid agudo potencialmente mortales causar estragos sobre el sistema inmunológico, y puede levantar el riesgo de que una persona contraiga otros gérmenes al mismo tiempo, aunque esto se aplica a cualquier infección grave. Algunas personas también pueden experimentar síntomas persistentes después de su infección inicial por covid (incluidos los leves), una condición conocida como covid prolongada. Y hay evidencia que sugiere que al menos un subconjunto de casos prolongados de covid podría estar relacionado con cambios dañinos en curso en el sistema inmunológico desencadenados por la infección.
Pero incluso estos cambios parecen ser ejemplos de Desregulación inmune y sobreactivación., no el tipo de deficiencia inmune a largo plazo que podría hacer que alguien sea más susceptible a otras infecciones (algo que sí sucede con el VIH). A nivel poblacional, no hay datos que demuestren que las tasas de infecciones oportunistas conocidas se hayan disparado como se esperaría si el covid estuviera debilitando el sistema inmunológico de todos. Y al igual que estos últimos brotes de sarampión, apenas se necesita la covid para explicar cada misterioso grupo de enfermedades que aparece. ¿La extraña ola de casos graves de hepatitis infantil que se produjo en 2022, por ejemplo? Ahora parece haber sido causado por un interacción previamente desconocida entre un virus común y una rara vulnerabilidad genética a una infección grave por él.
Para decirlo sin rodeos, no hay ninguna buena razón para que el covid deba considerarse como un “SIDA transmitido por el aire”. Y no les hace ningún favor a todos tratarlo como tal. El Covid sigue siendo un verdadero problema de salud pública (mató al menos a 48.000 estadounidenses el año pasado, según datos provisionales de los CDC), y aquellos con Covid prolongado merecen más. atención e investigación. Pero culpar al coronavirus de todos los demás problemas de salud es a la vez inexacto y una distracción inútil.
La pandemia tuvo un efecto real en la reaparición del sarampión a nivel mundial, por ejemplo, ya que interrumpió o desvió recursos de programas de vacunación contra el sarampión existentes, especialmente en los países más pobres. La desinformación difundida por el movimiento antivacunas sobre la vacuna contra el covid-19 probablemente también debilitó la confianza del público en otras vacunas. Por lo tanto, para combatir el sarampión será necesario recordar a la gente de todo el mundo el valor de la vacunación y garantizar que puedan acceder fácilmente a las vacunas.