A medida que algunos gobiernos occidentales enfrentan un aluvión de críticas por las respuestas torpes y tardías al coronavirus, todavía hay lecciones que aprender de mirar hacia el este. A pesar de las afirmaciones de algunos funcionarios estadounidenses de que es demasiado tarde para aprender de Asia, las políticas en Singapur, Corea del Sur y Taiwán muestran cómo puede ser una prevención rápida y efectiva.
En los tres países, los gobiernos han resaltado cómo la protección de la salud pública y el respeto de los derechos humanos pueden ir de la mano, y han priorizado a las personas sobre las ganancias financieras o políticas a corto plazo. Las respuestas rápidas y transparentes han mantenido a raya los casos al tiempo que protegen a los más vulnerables, incluidos los pobres y los ancianos. El uso de tecnología innovadora, aunque aún se evalúa y comprende, parece haber jugado también un papel.
Singapur, decidido a no repetir el fracaso para detener el virus del SARS a principios de la década de 2000, fue uno de los primeros países en tomar medidas preventivas. En cuestión de días, había bloqueado las llegadas de extranjeros desde China para ganar tiempo, a pesar de las protestas de Beijing, e instituyó una inspección en los puntos fronterizos. En un momento en que aún se desconocía mucho sobre el virus, el gobierno se apresuró a proporcionar información precisa, que fue fundamental para sofocar el miedo y el acaparamiento.
Una vez que quedó claro que las personas podían ser contagiosas sin ningún síntoma, las pruebas, el autoaislamiento y el llamado rastreo de contactos tomaron primacía. Las autoridades de Singapur han brindado atención médica gratuita y de calidad para estar un paso por delante del virus. Al entrevistar a las personas infectadas sobre sus movimientos, los funcionarios de salud han rastreado minuciosamente a más de 5,000 personas en riesgo. Esto evitó la propagación de la comunidad no mitigada del tipo que ahora estamos viendo en las principales ciudades de EE. UU. Y Europa.
Tal acción temprana, pruebas generalizadas y trabajo de detective ha sido notablemente eficaz en Singapur. El estado de la ciudad, hogar de 5.6 millones de personas y uno de los lugares más densamente poblados de la tierra, ha visto hasta ahora menos de 400 casos y dos muertes. De los aproximadamente 250 casos confirmados a mediados de marzo, casi 100 habían sido contactados antes de su diagnóstico.
En Corea del Sur, las clínicas de prueba “drive-through”, que atienden a miles de personas todos los días, ya han sido noticia en todo el mundo. Hasta el 19 de marzo, Corea del Sur había realizado más de 307,000 pruebas, la más alta per cápita en cualquier parte del mundo. En comparación, el Reino Unido hasta ahora ha evaluado a unas 64,000 personas, la segunda más alta de Europa, pero ni mucho menos lo que se necesita para enfrentar el brote. Las pruebas en los EE. UU. También se han retrasado y costoso, lo que ha perdido un tiempo valioso en contener la infección y ha contribuido a una epidemia silenciosa a la espera de explotar.
Taiwán, a pesar de estar a solo 130 kilómetros de China continental, también ofrece lecciones. Además de las pruebas masivas y el rastreo de contactos, Taiwán ha utilizado tecnología innovadora para combatir el virus. Si bien el impacto en la privacidad debe entenderse por completo, el uso de Big Data por parte de Taiwán para que el historial de viajes de los pacientes esté fácilmente disponible para los hospitales merece un estudio minucioso. La sociedad civil y los ciudadanos también han contribuido, creando mapas interactivos y otras herramientas en línea para mostrar dónde están disponibles las máscaras faciales.
Corea del Sur, Singapur y Taiwán también han combatido el virus corona con información, proporcionando al público actualizaciones oportunas, precisas y frecuentes.
Este enfoque contrasta marcadamente con otros países donde las autoridades han minimizado los riesgos y han reprimido las críticas. China, por ejemplo, inicialmente detuvo y castigó a médicos y personas comunes por "rumores" después de informar sobre el virus. En Tailandia, los periodistas se han enfrentado a demandas de represalia por cuestionar la respuesta del gobierno y descubrir la corrupción, incluida la presunta acumulación y reventa de millones de máscaras faciales. En los Estados Unidos, Donald Trump atacó a los medios de comunicación, socavó la información de los funcionarios de salud y no se hizo responsable de los retrasos en la respuesta.
Singapur, Corea del Sur y Taiwán parecen estar tratando de equilibrar el derecho a la privacidad de los pacientes con la necesidad de aislar los casos diagnosticados o sospechosos. En Taiwán, por ejemplo, las autoridades han minimizado el costo del sistema de salud al proporcionar teléfonos móviles equipados con GPS a aquellos que se encuentran aislados en sus hogares para permitir que las autoridades los rastreen. En Singapur, los detalles sobre dónde trabajan y viven los pacientes están disponibles en línea en tiempo real (aunque no se divulgan nombres). Corea del Sur emite alertas móviles que informan a las personas si están cerca de una persona infectada. El resto del mundo debe estudiar y aprender si estas medidas han sido proporcionadas.
Los líderes en Europa y los Estados Unidos mostraron una indiferencia insensible al virus cuando estaba confinado en Asia, y perdieron la ventana crítica de oportunidad para la preparación. Para cuando estos gobiernos respondieron, las medidas drásticas de cierre no podrían evitar un aumento en los casos. Los sistemas de salud ahora están cada vez más abrumados y los equipos médicos no están preparados y mal equipados. El miedo y el pánico dominan el discurso público. En Europa y EE. UU., Existe la sensación real de que lo peor aún está por venir del brote. El número de muertos y el número de casos aumentan alarmantemente.
No tenía que ser así, como lo demostraron Singapur, Corea del Sur y Taiwán. Tienen el potencial de demostrar que una respuesta efectiva de salud pública debe basarse en principios fundamentales de derechos humanos y depender de una acción rápida e innovadora. Los gobiernos nunca deberían tener que elegir entre cierres dramáticos de sus poblaciones y abrumar sus sistemas de salud. A medida que Estados Unidos y Europa imponen restricciones para contener el coronavirus que siente anatema en una sociedad libre, los estados asiáticos tienen muchas lecciones que ofrecer.
Binaifer Nowrojee es el Director Regional de Asia Pacífico de la Fundaciones de sociedad abierta.
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