El primer ministro británico y líder del partido conservador Boris Johnson pronuncia un discurso durante un evento de campaña de elecciones generales en Manchester | Ben Stansall / AFP a través de Getty Images
OPINIÓN
Las elecciones de Gran Bretaña esta semana subrayan una profunda reconfiguración política.
En la campaña de elecciones generales poco inspiradora y relativamente tranquila de Gran Bretaña, con dos posibles primeros ministros, el titular conservador Boris Johnson y el líder laborista Jeremy Corbyn, con bajas calificaciones de aprobación y mucho equipaje, una imagen sobresale. Es una fotografía de una docena de trabajadores en una planta industrial en Teesside, un puerto en el noreste de Inglaterra donde Johnson hizo una parada de campaña hace unas semanas. El mono de los hombres está salpicado de pintura, la mayoría usa cascos, y uno tiene un gran cartel de cartón improvisado que cuelga alrededor de su cuello que dice: "Amamos a Boris".
No hace mucho tiempo, tales trabajadores probablemente se opondrían a los conservadores. Pero es en votantes como estos, en partes del país que tradicionalmente apoyan el trabajo, pero que respaldan el Brexit, y que van desde Gales, a través de la región central y el norte de Inglaterra, hasta los puertos de la costa este. Los conservadores de Johnson fijaron sus esperanzas de éxito electoral en la votación del jueves, el quinto evento democrático más importante del país en seis años.
Las comparaciones entre Johnson y el presidente Donald Trump, dos rubias ventosas con vidas privadas desordenadas, tienden hacia lo superficial. En realidad, mi entras Trump parece haber sido enviado a la política desde otro planeta, Johnson, un graduado de Old Etonian Oxford convertido en periodista conservador, tiene un currículum bastante convencional para un primer ministro y una política bastante convencional. Pero la votación de esta semana subrayará que, dejando de lado las superficialidades, ambos hombres son sintomáticos de fuerzas similares y más grandes que están reformando la política a ambos lados del Atlántico, independientemente de quién gane.
La política británica está experimentando una profunda transformación que se espera que se refleje en un mapa electoral rediseñado una vez que se cuenten los votos la madrugada del viernes. Los británicos de clase trabajadora, durante mucho tiempo un pilar laborista, ahora son tendencia conservadores, mientras que los votantes de clase media y con educación universitaria son tendencia laboristas. Las placas tectónicas de la política británica que han estado cambiando durante algún tiempo pronto podrían provocar un terremoto que convierta en polvo las viejas suposiciones sobre la política británica. Como resultado, la política británica podría sentirse mucho más estadounidense, haciéndose eco de las divisiones culturales y el hiperpartidismo en los Estados Unidos.
Durante décadas, la política británica se entendió en gran medida en términos de clase, con el Partido Laborista como el partido natural de los votantes de la clase trabajadora y los conservadores generalmente contando con el apoyo de los votantes más ricos. Ahora, el apoyo de los conservadores está creciendo en áreas más blancas y pobres fuera del sudeste afluente. En partes del país que alguna vez estuvieron dominadas por la industria pesada, los vínculos entre los trabajadores, los trabajadores organizados y el Partido Laborista se han debilitado. Los recuerdos de la huelga de los mineros, un enfrentamiento brutal entre el gobierno conservador de Margaret Thatcher y la Unión Nacional de Mineros en la década de 1980, se han desvanecido en comunidades que no hace mucho tiempo parecían inoculadas en contra de votar a Tory. Mientras tanto, la mano de obra se convertirá en la fiesta de las ciudades, consolidando su base en áreas urbanas, mientras espera incursionar en los suburbios y las ciudades de cercanías que alguna vez fueron Tory con seguridad, pero se están volviendo más étnicamente diversos y más jóvenes.
El líder laborista Jeremy Corbyn reconoce a los partidarios después de su discurso en Hoxton | Dan Kitwood / Getty Images
A medida que el votante laborista promedio se hace más joven y mejor, y es más probable que tenga un título universitario y más probabilidades de no ser blanco que antes, el partido comienza a parecerse más a los demócratas. Para los conservadores, la base del partido tiende a ser más antigua y más blanca, en comparación con la demografía nacional, y es menos probable que el resto del electorado tenga un título universitario. Esto hará sonar una campana a los observadores del Partido Republicano en los últimos años.
Una encuesta reciente de YouGov captura la dimensión socioeconómica del cambio. Le dio a los conservadores una ventaja de 10 puntos en todo el electorado en su conjunto: el 43 por ciento de los votantes dijo que tiene la intención de votar a los conservadores esta semana frente al 33 por ciento de los laboristas. La competencia entre los votantes en los tres principales grupos socioeconómicos (etiquetados, en Gran Bretaña, ABC1) está mucho más cerca, con una ventaja conservadora de solo 5 puntos. Sin embargo, entre los votantes de la clase trabajadora (C2DE), la ventaja de los conservadores se amplía a 17 puntos. Si existe una brecha similar en los resultados finales, será un momento histórico. Según la encuesta realizada por Ipsos MORI, los conservadores han tenido un mejor desempeño entre los votantes de la clase media que entre los votantes de la clase trabajadora en cada elección desde al menos 1974 ( desde sus registros).
Es tentador atribuir estos cambios al Brexit. Los conservadores se han posicionado como el único partido dispuesto a cumplir con el voto de Gran Bretaña en 2016 para abandonar la Unión Europea, mientras que los laboristas prometen renegociar un acuerdo con la UE y luego celebrar un segundo referéndum que les dará a los votantes la opción de elegir entre ese acuerdo y permanecer. Una investigación reciente realizada por el Policy Institute en el King's College de Londres sugiere que el tema del Brexit es definitorio para los británicos: solo el 22 por ciento de los votantes dijo que se identificaba muy fuertemente con un partido político, mientras que el 55 por ciento dijo que se identificaba muy fuertemente con su lado. del debate Brexit.
Pero el voto del Reino Unido para abandonar la UE solo ha acelerado un proceso que ya estaba en marcha, como lo muestra el análisis de Paula Surridge, profesora de la Universidad de Bristol. Utilizando datos del Estudio Electoral Británico, la encuesta más autorizada de votantes en el Reino Unido, demuestra cómo los votantes con puntos de vista económicamente izquierdistas sobre los méritos de las políticas redistributivas, la libre empresa y los sindicatos se han vuelto menos homogéneos en sus patrones de votación para años: "Desde 2010, los de la izquierda que no son" liberales "en sus valores sociales tienen menos probabilidades de votar por los laboristas, mientras que la izquierda" liberal "tiene más probabilidades de hacerlo". Los votantes de izquierda con opiniones sociales centristas o más autoritarias votaron como conservadores.
Pocos dudan del hecho de que este realineamiento está ocurriendo en el Reino Unido. La incertidumbre sobre el resultado de las elecciones es si el cambio es lo suficientemente dramático como para ser capturado por el sistema electoral de Gran Bretaña en el pasado; los conservadores podrían lograr grandes ganancias en los distritos laboristas sin ganar esos escaños, y lo mismo para los laboristas en distritos conservadores anteriormente seguros. Para complicar aún más la imagen, los demócratas liberales, un partido de centroizquierda que compite por votos en las zonas acomodadas del país donde los votantes se oponen al Brexit, pero igualmente desconfían de la agenda económica de izquierda de Corbyn.
El líder demócrata liberal Jo Swinson en la campaña electoral de las elecciones generales | Aaron Chown – WPA Pool / Getty Images
Cualquiera sea el resultado en términos de escaños parlamentarios, los conservadores podrían encontrarse con el conjunto de votantes más conservador social y culturalmente (en relación con los puntos de vista del electorado en general) en la memoria viva, mientras que la base de trabajo probablemente continuará en el camino hacia un mayor liberalismo social y cultural.
Las encuestas sugieren que los conservadores pueden beneficiarse de la realineación a corto plazo. Se han inclinado hacia el cambio más que otros partidos, girando hacia la izquierda en economía y adoptando el tipo de línea sólida sobre Brexit, crimen y seguridad nacional que debería funcionar bien en los asientos laboristas tradicionales. A la larga, sin embargo, esta estrategia plantea problemas demográficos. La circunscripción de votantes a la que apelan los conservadores se está reduciendo. La base del trabajo se está haciendo más grande. Aún así, como lo ha demostrado la historia estadounidense reciente, las consecuencias políticas del cambio demográfico no son algo que se dé por sentado.
Pero el realineamiento en marcha en Gran Bretaña es más que el mapa electoral. Si los votantes devuelven a Johnson a Downing Street, tendrá que gobernar en un panorama político dividido en más líneas estadounidenses que nunca: una política centrada en nuevas identidades y un tribalismo que durará más que las brechas actuales del Brexit. En lugar de debatir los medios de izquierda y derecha hacia objetivos comunes, la política británica parece estar entrando en una guerra cultural más amplia. Como saben los estadounidenses de ambos lados de esa división, eso no es necesariamente algo que esperar.
Oliver Wiseman es editor estadounidense de Critic, una revista mensual británica.