Se rinden homenajes de todo el mundo del fútbol al ex defensa de Leeds United e Inglaterra, Norman Hunter, cuya muerte a los 76 años fue anunciado el viernes en la mañana.
Hunter había sido ingresado en el hospital el 10 de abril después de dar positivo por coronavirus, y aunque famoso por su fuerza y determinación en sus días de juego, sus amigos cercanos sabían que tenía problemas de salud subyacentes durante la jubilación y podría estar en riesgo. Una declaración del club que confirma su muerte decía: "Leeds United está devastado al enterarse del fallecimiento de la leyenda del club Norman Hunter a la edad de 76 años. Deja un gran agujero en la familia Leeds United, su legado nunca será olvidado y nuestro los pensamientos están con la familia y amigos de Norman en este momento difícil ".
Con más de 700 apariciones en una carrera de 15 años en el primer equipo en Elland Road, Hunter fue sinónimo del éxito que Leeds disfrutó a fines de la década de 1960 y principios de 1970 bajo Don Revie, un gerente cuya relación personal con la mitad central fue tan fuerte que otros miembros del equipo se referiría en broma a él como "el padre de Norman". Solo tres jugadores han hecho más apariciones en Leeds: Jack Charlton, Billy
Bremner y Paul Reaney, todos compañeros de equipo de Hunter en un momento en que Leeds era la fuerza más poderosa en el fútbol inglés. Hunter ganó el título de la liga en 1969 y 1974, la FA Cup en 1972, y en 1974 se convirtió en el primer ganador del premio al jugador del año de la Asociación de Fútbol Profesional.
Peter Reid, un ex gerente de Leeds, describió a Hunter como un hombre gigante, mientras hablaba un día antes de que se anunciara su muerte, el ex compañero de equipo John Giles dijo que la imagen del hombre duro del jugador era un poco engañosa. "Norman fue uno de los mejores profesionales con los que jugué o en contra", dijo Giles. “Un individuo de primera clase y una de las personas más humildes que puedas conocer. Siempre estaba agradecido por lo que el fútbol le había dado ".
El ganador de la Copa Mundial, Sir Geoff Hurst, Hunter no era miembro del equipo de 1966 y tuvo que esperar 41 años para recibir una medalla, dijo: “Norman fue una gran parte del equipo de Inglaterra en el día. Lo echaremos mucho de menos ”.
Peter Shilton, otro compañero de equipo de Inglaterra, describió a Hunter como "un hombre maravilloso" cuya compañía siempre había disfrutado. "Jugué con él para Inglaterra y continué conociéndolo en varios eventos de fútbol a lo largo de los años", dijo Shilton. “Siempre fue genial ponerse al día. Mis condolencias a la familia por una pérdida tan terrible ".
Gary Lineker publicó: “Crecí viendo el gran lado de LUFC del cual Norman Hunter era parte. Este horrible virus fue un ataque decisivo demasiado lejos ".
Chris Kamara, ahora presentador de Sky Sports, pero una vez, brevemente, del propio Leeds United, dijo: “Una leyenda de Leeds e Inglaterra y uno de mis héroes cuando era niño. Que hombre."