El 31 de mayo de 1921, uno de los peores casos de violencia racial en los Estados Unidos estalló en Tulsa, Oklahoma. Después de que un hombre negro fue acusado de agredir a una mujer blancaun cargo que luego fue retirado), una mafia blanca masacró a cientos de personas negras y destruyó gran parte del próspero vecindario de Greenwood de la ciudad.
Desde entonces, los sobrevivientes e historiadores sospechan que los restos de los asesinados fueron enterrados en secreto en fosas comunes. Ahora, los arqueólogos han descubierto evidencia que apunta a la posible ubicación de dos de estas tumbas, el Washington Post informó el lunes.
Es imposible saber qué hay debajo del suelo a menos que la ciudad decida excavar el sitio. Sin embargo, si se descubre una fosa común, tendrá mucho que contar a los arqueólogos forenses. Incluso las tumbas centenarias están llenas de pistas sobre los acontecimientos que rodearon la muerte de las personas. Estas son algunas de las pistas que se pueden obtener de sitios de crímenes realmente antiguos, y lo que podría revelar una fosa común en Tulsa.
Cómo murieron las víctimas
Un encubrimiento deliberado enterró mucha información a raíz de los disturbios de la carrera de Tulsa de 1921; faltaba en los libros de texto de historia durante décadas y muchas personas se enteraron recientemente del incidente cuando ocurrió apareció en el primer episodio de la serie de HBO "Watchmen". Aún así, los historiadores han estimado que hasta 300 personas fueron asesinadas, y han identificado varios lugares alrededor de la ciudad donde estas personas pueden haber sido enterradas.
Cuando los arqueólogos encuestaron recientemente varios de estos sitios descubrieron signos de una posible fosa común en un cementerio local y en un área cerca del río Arkansas. En el cementerio, el radar de penetración en el suelo identificó un pozo particularmente grande de aproximadamente 26 pies de largo que parece tener paredes rectas, lo que sugiere que la gente lo había excavado deliberadamente. Un dispositivo llamado gradiómetro que mide los cambios en los campos magnéticos también encontró evidencia de que muchos elementos metálicos, que podrían ser hebillas de cinturón u otros efectos personales, están enterrados en el sitio, dice Scott Hammerstedt, un arqueólogo del Estudio Arqueológico de Oklahoma de la Universidad de Oklahoma que trabajó en las encuestas.
Esto significa que el sitio bien podría ser una fosa común para las víctimas de la masacre de 1921. Pero también es posible que albergue un cementerio para las personas que murieron durante un brote de influenza española en 1919.
"Lo más importante para nosotros sería si pudiéramos determinar si hay personas allí, cuántas hay y si de hecho fueron asesinados en la masacre", dice Hammerstedt.
Para hacer esto, los arqueólogos forenses tendrán que excavar el sitio y examinar los restos. Los esqueletos con heridas de bala o trauma de fuerza contundente probablemente pertenecerían a las víctimas de la masacre.
¿Quién enterró a las víctimas?
En una fosa común, cómo se organizan los cuerpos en una fosa puede revelar mucho sobre las personas que los enterraron, dice Sean Tallman, un antropólogo forense de la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston que no participó en las encuestas de Tulsa.
Si las víctimas fueron enterradas por sus enemigos, es mucho más probable que sean arrojadas una encima de la otra que colocadas una al lado de la otra. "Es posible que no veas el respeto que se les da a los individuos y que pueden estar confundidos", dice Tallman.
La posición de los cuerpos también puede ofrecer pistas sobre lo que motivó a las personas que los enterraron, ya sea que estuvieran ocultando apresuradamente lo que sucedió o si tuvieron que enterrarlos rápidamente porque temían que se dañaran aún más. La tumba en sí también puede proporcionar información sobre las circunstancias que rodean el entierro; Algunos hoyos tienen bordes limpios, mientras que otros fueron arañados al azar en el suelo.
"Una gran característica de la arqueología forense es que puede ayudar a proporcionar información sobre cosas que no están necesariamente registradas en la historia, que son algo clandestinas u ocultas", dice Tallman. "Puede aumentar el registro histórico al mostrar lo que realmente sucedió a un grupo potencialmente grande de personas".
Quiénes fueron las víctimas
Los huesos, el trabajo dental y los efectos personales como restos de ropa, llaves, monedas y zapatos de cuero se pueden usar para identificar los cuerpos, o al menos dar pistas sobre su edad, salud y otros detalles importantes.
“El hueso dura bastante bien; es un material robusto ”, dice Tallman. "A veces nos sorprende bastante lo que se conserva después de tanto tiempo; es difícil predecir qué va a ser eso ".
De hecho, qué tan bien se conserva un cuerpo no siempre está dictado por cuánto tiempo ha estado en el suelo. "El tiempo es importante, pero las condiciones del suelo son igualmente importantes", dice Hammerstedt. "Si se trata de un suelo realmente ácido, la preservación simplemente no va a estar allí, sin importar cuán joven sea". Los restos también pueden estar en malas condiciones si fueron atacados por roedores o movidos por personas que intentan ocultar el crimen. Hammerstedt dijo que es difícil especular sobre las condiciones del suelo hasta que investiguen más el sitio.
En el caso de la masacre de Tulsa, no hay registros claros que documenten cuántas personas fueron asesinadas. "Con una masacre tan caótica hay mucha información que se perdió u ocultó a las personas", dice Tallman. Excavar la tumba podría ayudar a aclarar la cantidad mínima de personas que murieron.
Antes de que esto pueda suceder, los sitios tendrán que ser confirmados como fosas comunes, dice Hammerstedt, quien presentó los hallazgos en el auditorio de Carver Middle School el lunes.
"Es bueno que la evidencia histórica coincida con la realidad sobre el terreno", dice. "Es bueno que suceda en un proyecto que involucra tanta emoción con tanta gente, y esperamos poder ayudar a Tulsa a avanzar y cerrar este capítulo de su historia de manera positiva".