Nadie puede ver el futuro, pero la sangre que corre por sus venas puede contener algunos secretos importantes sobre su salud futura, o la falta de ella.
En un nuevo estudio, los investigadores han identificado 14 biomarcadores en la sangre humana que están relacionados con la mortalidad por todas las causas, y que pueden ayudar a los científicos a predecir el riesgo de muerte en pacientes dentro de cinco a 10 años.
"Si podemos identificar a las personas mayores vulnerables con esta medición basada en sangre, entonces el siguiente paso es anticipar esta vulnerabilidad". explica Eline Slagboom, epidemióloga molecular e investigadora del envejecimiento del Centro Médico de la Universidad de Leiden en los Países Bajos.
Tal como está, las predicciones de mortalidad en pacientes de edad avanzada se vuelven relativam ente robustas en el último año de vida de un paciente, debido a la cantidad de datos clínicos disponibles sobre la persona, lo que brinda una mayor capacidad para estimar su salud y pronóstico A corto plazo
Pero, ¿qué pasa con las predicciones a largo plazo que intentan mirar más lejos en el futuro de un paciente? Ahí es donde se pone más complicado.
"No hay consenso sobre el conjunto final de predictores del riesgo de mortalidad a más largo plazo (5–10 años)", Slagboom y su equipo explicar en su nuevo artículo, señalando que los factores de riesgo conv encionales de mortalidad en la mediana edad, como la presión arterial y el colesterol, en realidad no se corresponden con el riesgo en pacientes mayores y de edad avanzada.
En un intento por completar la imagen, el equipo buscó en muestras de sangre de 44.168 individuos en 12 cohortes diferentes. Los participantes tenían entre 18 y 109 años y eran de ascendencia europea.
En los estudios de seguimiento, se descubrió que 5.512 de estos participantes habían muerto.
Analizando los datos, que contenían mediciones de 226 biomarcadores metabólicos en la sangre de los participantes, los investigadores identificaron 14 biomarcadores asociados independientemente con la mortalidad.
Para evaluar qué tan bien estos biomarcadores podrían indicar el riesgo real de muerte, los investigadores los analizaron en una cohorte de más de 7.600 pacientes finlandeses que fueron estudiados en 1997.
De esta cohorte, 1.213 de los participantes murieron durante el seguimiento, y los 14 biomarcadores 'predijeron' sus muertes dentro de cinco a 10 años con aproximadamente un 83 por ciento de precisión, superando las predicciones con factores de riesgo convencionales, que fueron menos precisos.
"Estos biomarcadores claramente mejoran la predicción de riesgo de mortalidad a cinco y diez años en comparación con los factores de riesgo convencionales en todas las edades". los investigadores escriben
"Estos resultados sugieren que la creación de perfiles de biomarcadores metabólicos podría usarse potencialmente para guiar la atención del paciente, si se valida más en entornos clínicos relevantes".
Si llega esa validación, esta podría ser una herramienta enormemente poderosa en el futuro para ayudar a guiar a los profesionales de la salud, pero los expertos que comentan sobre el estudio dicen que se necesita mucho más trabajo antes de que este tipo de prueba pueda usarse en entornos clínicos.
"Necesitaríamos ver: validación para garantizar la repetibilidad en diferentes laboratorios, producción de muestras de referencia para probar esto de manera continua, trabajo para hacer posible la puntuación individual, validación en otras cohortes y validación de todos los componentes del panel". dice la neuróloga Amanda Heslegrave del Instituto de Investigación de Demencia del Reino Unido en el University College de Londres, que no participó en el estudio.
"Entonces, es un paso emocionante, pero aún no está listo".
También vale la pena señalar que la investigación solo involucró a participantes con antecedentes europeos, por lo que los hallazgos pueden no hablar de manera confiable sobre la salud futura de personas con diferentes etnias.
Los investigadores también reconocer que el número de biomarcadores capturados en su plataforma hasta ahora es "solo una fracción de los metabolitos en el suero humano", lo que significa que los esfuerzos futuros con sistemas de espectrometría más avanzados inevitablemente proporcionarán un predictor más robusto.
A pesar de esas limitaciones, está claro que esta línea de investigación podría brindarnos información sobre la salud potencial y las perspectivas de los pacientes, pronosticando hasta una década de distancia, y tal vez aún más en el futuro, algún día.
"Queremos abordar la vulnerabilidad de la salud de las personas que está oculta y que los médicos no pueden ver desde afuera", dijo Slagboom HORA.
"Todavía me sorprende el hecho de que en un grupo de personas se puede tomar una muestra de sangre en un momento determinado de su vida, y eso diría algo significativo sobre su riesgo de mortalidad de cinco a 10 años".
Los hallazgos se informan en Comunicaciones de la naturaleza.