Un nuevo estudio sugiere un vínculo entre los cambios climáticos pasados y una disminución en el tamaño del cerebro humano – una respuesta adaptativa que emerge en un análisis de registros climáticos y restos humanos durante un período de 50.000 años.
La investigación del científico cognitivo Jeff Morgan Stibel del Museo de Historia Natural de California se suma a nuestra comprensión de cómo los humanos se desarrollan y se adaptan en respuesta al estrés ambiental.
“Dadas las tendencias recientes del calentamiento global, es fundamental comprender el impacto del cambio climático, si lo hay, en el tamaño del cerebro humano y, en última instancia, en el comportamiento humano”. Estíbel escribe en su artículo publicado.
El estudio analizó cómo el tamaño del cerebro de 298 Homo los especímenes cambiaron en los últimos 50,000 años en relación con los registros naturales de temperatura global, humedad y lluvia. Cuando el clima se volvió más cálido, el tamaño promedio del cerebro se hizo significativamente más pequeño que cuando hacía más frío.
de stibel investigaciones anteriores sobre el encogimiento del cerebro impulsó esta investigación porque quería entender sus causas profundas.
“Comprender cómo ha cambiado el cerebro con el tiempo en los homínidos es fundamental, pero se ha trabajado muy poco sobre este tema”. Stibel le dijo a Mane Kara-Yakoubian de PsyPost.
“Sabemos que el cerebro ha crecido entre especies en los últimos millones de años, pero sabemos muy poco sobre otras tendencias macroevolutivas”.
Stibel obtuvo datos sobre el tamaño del cráneo de diez fuentes independientes publicadas, para un total de 373 mediciones de 298 huesos humanos que abarcan 50.000 años. Incluyó estimaciones del tamaño del cuerpo que se ajustaron por región geográfica y género para estimar el tamaño del cerebro.
Los fósiles se agruparon en función de cuánto tiempo hace que vivieron, y Stibel realizó su investigación utilizando cuatro intervalos de edad fósil diferentes de 100 años, 5000 años, 10 000 años y 15 000 años para ayudar a explicar los errores de datación.
Luego comparó el tamaño del cerebro con cuatro registros climáticos, incluidos los datos de temperatura de Proyecto europeo de extracción de testigos de hielo en la Antártida (EPICA) Domo C. El núcleo de hielo en EPICA Domo C proporciona mediciones precisas de la temperatura de la superficie desde más de 800.000 años.
En los últimos 50.000 años, ha habido la Último máximo glaciallo que provocó que las temperaturas promedio fueran consistentemente más frías hasta el final del Pleistoceno tardío. El Holoceno tEntonces vio subir las temperaturas medias, llevándonos hasta el día de hoy.
El análisis mostró un patrón general de cambios en el tamaño del cerebro en Homo, que se correlaciona con el cambio climático a medida que las temperaturas suben y bajan. Los seres humanos tuvieron una disminución considerable en el tamaño promedio del cerebro, que ascendió a poco más del 10,7 por ciento, durante el período de calentamiento del Holoceno.
“Los cambios en el tamaño del cerebro parecen tener lugar miles de años después de los cambios en el clima, y esto es particularmente pronunciado después del último máximo glacial, aproximadamente 17.000 años”, Stibel explica en su trabajo.
“Mientras [acclimatization] se desarrolla dentro de una sola generación y la selección natural puede ocurrir en tan solo unas pocas generaciones sucesivas, la adaptación a nivel de especie a menudo toma muchas generaciones sucesivas”.
Este patrón evolutivo ocurrió durante un período de tiempo relativamente breve, que va de 5000 a 17 000 años, y las tendencias sugieren que el calentamiento global en curso podría tener efectos perjudiciales en la cognición humana.
“Incluso una ligera reducción en el tamaño del cerebro en los humanos existentes podría afectar materialmente nuestra fisiología de una manera que no se comprende completamente”. argumenta Stibel en su artículo.
El análisis mostró que los niveles de humedad y lluvia también tenían un efecto sobre el crecimiento del cerebro. Si bien la temperatura es un factor más significativo, encontró una correlación débil entre los períodos secos y los volúmenes cerebrales ligeramente más grandes.
Todavía hay preguntas sobre qué causa exactamente las variaciones en Homo tamaño del cerebro Los resultados muestran que el cambio climático está relacionado con las diferencias en el tamaño del cerebro, pero el clima no parece explicar toda la variación evolutiva.
Según Stibel, los factores del ecosistema como la depredación, los efectos climáticos indirectos como la vegetación y la producción primaria neta, o los factores no climáticos como la cultura y la tecnología podrían estar contribuyendo a los cambios en el tamaño del cerebro.
“Los resultados sugieren que el cambio climático predice Homo el tamaño del cerebro y ciertos cambios evolutivos en el cerebro pueden ser una respuesta al estrés ambiental”, dijo Stibel concluye.
“Se necesitará más trabajo para determinar si el impacto del cambio climático en Homo la fisiología es el resultado específico de los cambios de temperatura o un efecto indirecto de otros elementos de un entorno cambiante”.
El estudio ha sido publicado en Cerebro, Comportamiento y Evolución.