Durante cientos de años, se quedaron mirando en silencio: el 'moai', una misteriosa liga de casi 1,000 estatuas monolíticas talladas, erigidas en el paisaje aislado de la Isla de Pascua (Rapa Nui).
Justo como estos ídolos imponentes llegaron a ser ha fascinado a los investigadores durante mucho tiempo, al igual que el aduana y colapso de la sociedad polinesia que los diseñó, pero la relevancia simbólica de las figuras mismas nunca se ha entendido completamente.
Ahora, un estudio internacional ofrece nuevas ideas sobre lo que el moai podría haber representado a los isleños que trabajaban para extraer y tallar las efigies gigantes.
Excavación y análisis en el sitio de dos moai en Rano Raraku como parte del estudio. (Proyecto de la estatua de la Isla de Pascua)
Más del 90 por ciento de las estatuas moai se produjeron en una cantera llamada Rano Raraku: un cráter volcánico que en su base representa menos del 1 por ciento del área total de la isla, pero que, sin embargo, sirvió como la única fuente de piedra utilizada para hacer los objetos escultóricos megalíticos de la isla.
Sin embargo, hay más en Rano Raraku que solo roca, según los investigadores, según un análisis de muestras de suelo tomadas en la región.
"Cuando obtuvimos los resultados de la química, hice una doble toma". explica geoarqueóloga Sarah Sherwood de la Universidad del Sur en Sewanee, Tennessee.
"Hubo niveles realmente altos de cosas que nunca hubiera pensado que estarían allí, como el calcio y el fósforo. La química del suelo mostró altos niveles de elementos que son c lave para el crecimiento de las plantas y esenciales para obtener altos rendimientos".
Según el equipo de investigación, la visión establecida de la región de la cantera es que era un sitio industrial utilizado para producir y almacenar temporalmente el moai antes de su extracción y transporte a otros lugares de la isla.
Todavía casi 400 de los monolitos permanecen en la cantera, y algunos están enterrados en el suelo con el apoyo de estructuras de rocas fortificadas que sugieren que la colocación no es temporal. La razón por la cual, dicen los investigadores, podría ser este suelo excepcionalmente rico.
"En todas partes de la isla, el suelo se estaba desgastando rápidamente, erosionándose, siendo arrastrado por elementos que alimentan las plantas". Sherwood dice.
"Pero en la cantera, con su constante flujo de pequeños fragmentos de lecho de roca generado por el proceso de extracción, existe un sistema de retroalimentación perfecto de agua, fertilizantes naturales y nutrientes".
Además de la evidencia de la fertilidad del suelo, los investigadores también encontraron rastros de cultivos antiguos en las muestras, como plátano, taro, camote y morera de papel.
Todos estos son signos, piensan los investigadores, de que además de utilizar la cantera para la producción de moai, la sociedad Rapa Nui también utilizó el espacio como un lugar para cultivar los alimentos que necesitaban, aprovechando los suelos ricos y labrados del Rano Raraku, que habrían producido mayores rendimientos con menores costos laborales.
"Nos aventuramos a la sugerencia novedosa de que, basándose en estos datos y en la ritualización de Rano Raraku y su piedra como recursos megalíticos, el suelo / sedimento de Rano Raraku era un producto valioso y protegido", afirmaron los autores. explicar en su papel.
"El suelo podría haber sido transportado desde Rano Raraku para enriquecer aquellas áreas que necesitan una mayor productividad".
Es un caso convincente, pero ¿por qué los moai también se erigieron dentro del cráter, en medio de la tierra de la que fueron producidos?
Durante mucho tiempo se teorizó que el propósito ceremonial de los monolitos se asociaba con rituales de fertilidad, y los investigadores dicen que su trabajo de campo proporciona evidencia basada en la química de este vínculo, sin mencionar el descubrimiento de los hoyos tallados, lo que sugiere que los moai probablemente se erigieron para pararse. vigilar estos jardines verdes indefinidamente.
"Este estudio altera radicalmente la idea de que todas las estatuas en pie en Rano Raraku simplemente estaban esperando el transporte fuera de la cantera". dice el arqueólogo Jo Anne Van Tilburg de UCLA
"Estos y probablemente otros moai verticales en Rano Raraku se mantuvieron en su lugar para garantizar la naturaleza sagrada de la cantera misma. Los moai fueron fundamentales para la idea de fertilidad, y en la creencia de Rapa Nui su presencia aquí estimuló la producción de alimentos agrícolas".
Los hallazgos se informan en el Revista de ciencia arqueológica.