Yarborough Nació en 1939 en el pequeño pueblo de Timmonsville, Carolina del Sur. Su padre murió en un accidente aéreo cuando Cale tenía sólo 12 años y, como el mayor de tres hijos, tuvo que crecer rápidamente.
Pasó un tiempo como jugador de fútbol semiprofesional y boxeador de los Guantes de Oro, pero se hizo un nombre principalmente en las carreras de autos. Después de competir en las Southern 500 en Darlington Raceway por segunda vez en 1951 (sin boleto), más tarde intentó hacer su debut en la Copa NASCAR en una de las carreras más exigentes físicamente del deporte. Sin embargo, todavía era un adolescente y mintió sobre su edad. El organismo sancionador lo encontró y fue descalificado. Ahora hay un taller que lleva su nombre en Darlington…
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Cale Yarborough frente al área del garaje que lleva su nombre en Darlington
Finalmente hizo su debut en Darlington en 1957, a los 18 años, y completó sólo 31 vueltas antes de que una falla mecánica lo obligara a abandonar el evento. Sin inmutarse, regresó dos años después, finalizando 27º y completando 219/364 vueltas.
En 1960, corrió en una pista distinta a Darlington por primera vez, terminando 14º en la pista de tierra de Southern States Fairgrounds en Charlotte, Carolina del Norte.
En los años siguientes participó cada vez con más frecuencia en carreras. Cale corrió casi la mitad del calendario de carreras para mayores de 60 años en 1964 y tomó la bandera a cuadros por primera vez en 1965. En una pista de tierra de media milla en Valdosta, Georgia, ganó la carrera por tres vueltas sobre la competencia.
Continuó con un calendario parcial durante los siguientes años, uniendo fuerzas con el legendario equipo Wood Brothers Racing hacia el final de la temporada de 1966. No pasó mucho tiempo hasta que ganaron juntos. Ganó las 500 Millas de Atlanta y las 400 Firecracker en Daytona en 1967, y eso fue sólo el comienzo.
Durante este tiempo también participó en las 500 Millas de Indianápolis en 1966 y 1967. Conduciendo un Vollstedt-Ford, se estrelló en ambas carreras.
En 1968, comenzó en sólo 21 de 49 carreras y aun así logró ganar seis veces con los Wood Brothers, incluida la primera de cuatro Daytona 500. Luego volvió a ganar la Firecracker 400 y ganó las carreras de Daytona. Finalmente ganó en su pista local, Darlington Raceway, liderando 169 de 364 vueltas en las Southern 500.
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Cale Yarborough toma la bandera a cuadros con su tercera victoria consecutiva
La conclusión de la temporada de 1970 fue un punto de inflexión para Yarborough. Ford dejó de brindar apoyo de fábrica a sus equipos de NASCAR y se quedó sin transporte. Dirigió su atención a las carreras de fórmula y compitió en diez carreras de la USAC. Esto incluyó su tercer intento en la Indy 500, donde terminó 16º. Su mejor resultado fue el quinto puesto en Trenton Speedway, que luego repitió en las Michigan 500.
En 1972 sólo compitió en algunas carreras de la Copa, pero también completó su cuarta y última Indy 500. Terminó 32º, el décimo puesto, el mejor de su carrera.
Regresó a NASCAR en 1973 después de competir en sólo nueve carreras en los dos años anteriores. Esta vez lo logró completamente por primera vez en su carrera. Condujo un Chevrolet para Richard Howard, ganó cuatro carreras y terminó el año segundo en el campeonato detrás de Benny Parsons.
En 1974 sería aún mejor si ganaran diez carreras pero se quedaran nuevamente sin el título por poco, esta vez ante Richard Petty. Durante la temporada, Howard vendió el equipo a Junior Johnson, quien había asumido la propiedad del equipo después de ganar 50 carreras como piloto.
Esta combinación resultó casi imparable. Yarborough se convirtió en el primer piloto de la historia (y uno de los dos únicos hasta la fecha) en ganar tres campeonatos seguidos. Entre 1976 y 1978 ganó un tercio de sus carreras. Ganó su segunda 500 Millas de Daytona en 1977, su cuarta 500 Millas del Sur en 1978, y aún no había terminado.
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Cale Yarborough lleva por segunda vez una cámara CBS en su coche y gana
Curiosamente, el momento más emblemático de Yarborough llegó en una carrera en la que perdió. Él y Donnie Allison lucharon duro por la victoria en las 500 Millas de Daytona de 1979, la primera carrera de NASCAR en tener cobertura de bandera a bandera. Mientras las cámaras de CBS grababan, él y Allison cerraron las puertas de golpe en la última vuelta de la carrera. Los autos se enredaron y ambos conductores chocaron, despejando el camino para que Petty tomara la bandera a cuadros. Y luego pelearon. Involucrados por el hermano de Donnie, Bobby, los frustrados conductores tuvieron un altercado físico en el campo. La carrera y el drama que siguió a menudo se citan como un punto de inflexión en la evolución de NASCAR de un deporte regional a un espectáculo nacional.
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Cale Yarborough sostiene su casco en su mano derecha mientras usa su pierna izquierda para luchar contra Bobby Allison y el hermano de Bobby, Donnie.
La década de 1980 trajo más victorias y un nuevo equipo para Yarborough, uniéndose a MC Anderson y regresando a un calendario a tiempo parcial en 1981.
Ese mismo año corrió las 24 Horas de Le Mans en un Chevrolet Camaro. Desafortunadamente, el equipo sólo dio 13 vueltas antes de abandonar después de aproximadamente dos horas.
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#35 Stratagraph Inc. Chevrolet Camaro: Cale Yarborough, Bill Cooper, Billy Hagan
Continuó ejecutando un calendario parcial de NASCAR en los años siguientes, ganando varias carreras más para Ranier-Lundy después de que el equipo de Anderson cerrara sus puertas.
Al comienzo de la temporada de 1983, se convirtió en el primer piloto en registrar un promedio de vuelta de más de 200 millas por hora (200,503 millas por hora) en el Daytona International Speedway. En su segunda vuelta de clasificación, superó aún más el límite, perdió el control y salió volando por los aires en la vuelta siguiente. Al final fue un pequeño revés porque aun así ganó los 500 m con el coche de reserva.
En 1984, ganó su cuarta y última 500 Millas de Daytona, con tres equipos diferentes. Ese año estuvo a punto de derrotar a Daytona, pero en cambio volvió a convertirse en la figura central de un momento icónico para el deporte en el que emergió como un perdedor.
En presencia del presidente estadounidense Ronald Reagan, condujo a Petty hasta la meta en un emocionante final de la Firecracker 400 de este año. Petty alcanzó por poco la bandera amarilla al final de la carrera en lo que sería su victoria número 200 y última en la Copa NASCAR.
En 1984 también ganó el título IROC (International Race of Champions). Venció a otras estrellas de NASCAR, incluidas Gordon Johncock, Johnny Rutherford, Emerson Fittipaldi, Jacky Ickx, Tom Sneva, Derek Bell y Danny Ongais.
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Cale Yarborough
La victoria número 83 y última de Yarborough como piloto, que actualmente lo ubica sexto en la lista de victorias de todos los tiempos, llegó el año siguiente. Venció a Bill Elliott hasta la bandera a cuadros en Charlotte Motor Speedway y lideró 49 de 334 vueltas.
Terminó su carrera como piloto/propietario y terminó entre los diez primeros en su última carrera en Atlanta en 1988. Su carrera como piloto terminó con 560 largadas, 83 victorias, 255 finales entre los cinco primeros, 319 finales entre los diez primeros y 69 poles. Ganó la Southern 500 cinco veces, un récord que se mantuvo durante más de dos décadas hasta que Jeff Gordon lo rompió.
Su récord de tres títulos consecutivos sólo lo repitió Jimmie Johnson, quien también está empatado con Yarborough en la lista de victorias de todos los tiempos.
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Jimmie Johnson, Cale Yarborough
Aunque no tuvo mucho éxito como propietario, su carrera como piloto fue más que suficiente para consolidar su lugar en el Salón de la Fama del Automovilismo Internacional en 1993 y en el Salón de la Fama de NASCAR en 2012.
Yarborough es ampliamente considerado como uno de los conductores más duros que jamás haya existido al volante. Sin embargo, su valentía va más allá del asiento del conductor. Cale sobrevivió una vez a un accidente de paracaidismo desde 5000 pies cuando falló su paracaídas. Cuando era niño, fue alcanzado por un rayo y mordido por una serpiente de cascabel, escapando con vida de ambas pruebas. También hubo un momento en el que su coche se salió de la pista en Darlington Raceway y escapó ileso.
Como dicen, están los duros, y luego está Cale Yarborough, que es duro. Fue una parte integral del crecimiento de NASCAR, pero más que eso, fue simplemente uno de los mejores que jamás haya existido.
Foto de: Medios de NASCAR
Ganador de la carrera Cale Yarborough