Odio reciclar

Tengo una confesión que hacer: soy un horrible reciclador. Aunque mi trabajo es pensar y hacer una crónica del destino de nuestro planeta contaminado, a menudo no se me puede pedir que enjuague mis envases de plástico o que busque una lata de reciclaje en la calle cuando haya terminado con mi Coca-Cola. Mi confesión aún más oscura: ¿Con qué roto nuestro sistema de reciclaje es decir, a veces me pregunto si eso realmente importa.

Como muchos de nosotros que crecimos en la década de 1990, me inculcaron el cerebro que la acción individual podía salvar absolutamente el planeta, y el reciclaje era la clave de todo. Después de una clase de ciencias con el tema “Reducir, reutilizar, reciclar” en cuarto grado, tengo un recuerdo distintivo de caminar con determinación en nuestro gran contenedor de reciclaje azul hasta el final de nuestro largo camino de entrada en la nieve con una resolución casi heroica de que lo que yo era haciendo importaba.

Fui a una universidad crujiente en Maine con un gran énfasis en la sostenibilidad, donde mi adoctrinamiento del reciclaje continuó hasta finales de la década de 2000. Como estudiante de primer año, me golpearon la cabeza para cortar las partes grasosas de las cajas de pizza nocturnas que habíamos pedido borrachos antes de doblar las partes limpias para reciclarlas. Uno de mis mejores amigos se vestía como una lata azul y patinaba alrededor de nuestra pista de hockey durante los juegos en el medio tiempo para promover el programa de reciclaje de nuestra escuela.

Pero las cosas cambiaron cuando llegué a la edad adulta. Soy vago y bastante desordenado. También he vivido en un montón de ciudades diferentes en muchos apartamentos diferentes a lo largo de mis 20 años. Eso significó cambiar constantemente los horarios municipales y las reglas para el reciclaje, así como diferentes compañeros de habitación o socios que tenían diferentes prioridades a la hora de hacer las tareas del hogar. Me las arreglé confiando principalmente en las personas con las que vivía para que se ocuparan de todo el asunto del reciclaje.

A medida que me involucré más y más en aprender sobre el panorama más amplio de nuestra crisis ecológica, también me preocupo más por las instituciones que por los individuos cuando se trata de acciones significativas. Las grandes petroleras pasaron décadas perpetuando la negación climática. Los productores de plástico —casi un círculo perfecto de diagrama de Venn con las compañías petroleras— nos han impuesto una creciente cantidad de artículos de un solo uso. Y en los EE. UU., Nuestro sistema de reciclaje no ha podido mantener el ritmo. Abordar esto requiere cambios estructurales importantes, y la acción individual puede sentirse como una gota en el balde.

Esto me lleva a mi yo de 32 años, viviendo en mi primer apartamento solo este año, con un solo contenedor de reciclaje para todas esas cosas que de alguna manera termino consumiendo y desechando semana tras semana (¿cómo es tanto? ¿cosas?). Esta vez, mi único compañero de cuarto es un perro pequeño

a quién no puedo recurrir para preguntar “¿podemos reciclar este envase de yogur o no, te acuerdas?” o “¿puedes lavar las botellas esta noche? Estoy cansado.” Me di cuenta de lo mal que me había puesto el otro día, cuando en un ataque de limpieza de primavera de la cocina me encontré tirando recipientes de plástico para llevar enteros de la parte posterior del refrigerador directamente a la basura, sin ningún interés en tomarme los dos minutos para enjuagar y lavar. separarlos.

Podría culpar a mi arrendador, que no ha establecido un sistema de reciclaje claro para nuestro edificio (solo un montón de contenedores, donde la basura y las botellas parecen mezclarse). Podría culpar a la ciudad de Nueva York, que está muy por detrás de otras ciudades importantes de EE. UU. Y de sus propios objetivos y solo recicla una quinta parte de su basura. Pero es hora de reconocer que también necesito limpiar mi acto.

La cuestión es que es difícil sentirse entusiasmado con el reciclaje de la forma en que todos éramos en la década de 1990, cuando el Tortugas Ninjas mutantes adolescentes y Capitán Planeta Los episodios tenían mensajes sobre desechos plásticos y celebridades tan dispares como Bette Midler, Queen Latifah, Stevie Wonder, Pat Benetar y Ozzy Ozbourne, todas participaron en el mismo PSA de reciclaje (es un viaje real). Si bien el reciclaje como lo conocemos se inventó en la década de 1970, realmente se puso de moda cuando era un niño: 20% de los EE. UU. Reciclado en 1995, el doble de la tasa de la década anterior; tres años después, ese número llegó al 30%. Los mensajes sobre el reciclaje como movimiento (ayudemos todos a limpiar) fueron tan contundentes que Encuesta de 2006 encontró que alrededor del 70% de los demócratas y republicanos dijeron que apoyaban la práctica.

Desafortunadamente, resulta que parte de nuestro entusiasmo por el reciclaje fue impulsado por los propios grandes contaminadores. Al igual que los crupieres de blackjack de casino que mantienen a sus clientes enganchados, tanto nuestro hábito de los plásticos como el fervor nacional fueron avivados por industrias que tenían mucho que perder con un enfoque diferente, menos centrado en el consumidor, para limpiar la basura. La industria de bebidas y envases tiene una larga historia

de luchar contra la legislación que los responsabilizaría por el desperdicio. También gastaron dinero en campañas para promover la responsabilidad individual como solución. Como era de esperar, las grandes petroleras también se metieron en este juego: industria interna documentos expuestos por periodistas el año pasado muestran que las compañías petroleras ya en la década de 1970 sabían que el reciclaje nunca funcionaría realmente a gran escala. Sin embargo, esas mismas empresas gastaron millones en promocionarlo como una forma de vender más plástico y, por lo tanto, más petróleo.

No es del todo sorprendente, entonces, que EE. UU.Las prácticas de reciclaje, que se basaban en permitir que las empresas se salieran con la suya mientras aplicaban reglas confusas basadas en el consumidor sobre qué cosas arrojar y qué reciclar, son básicamente roto. Los envases de alimentos sucios pueden contaminar lotes enteros de materiales reciclables, mientras que los reglas sobre lo que se puede y no se puede reciclar significa que las cosas que la gente piensa podría ser reciclado a menudo no puedo. Eso significa cosas raras termina en las instalaciones y, como resultado, gran parte va al vertedero.

Debido a que las empresas que producen botellas de plástico, bolsas y no tienen ninguna responsabilidad ligada a los residuos que producen después de que salen de sus manos y van al consumidor, no tienen ningún incentivo para producir envases reciclables o dejar de crear. nuevos productos que confunden aún más a las personas y embellecer el sistema. Después de que China prohibiera la importación de basura extranjera en 2018, el mercado de materiales reciclables se hundió y U.S. comenzamos a enviar gran parte de nuestro reciclaje al extranjero a países con regulaciones ambientales realmente laxas; Entre 20 a 70% de ese plástico, algunos investigadores han encontrado, termina en el océano de todos modos. En mi ciudad, el New York Times reportado el año pasado que muchas de las cosas que sacamos en la acera en bolsas azules en realidad se mezclan con la basura destinada a los vertederos, ya sea por los recolectores de basura o las propias empresas de basura, debido a la baja demanda de materiales reciclables.

Ese último punto realmente me atrapa. ISi lo que clasifico cuidadosamente todos los días termina en un vertedero de todos modos, ¿por qué intentarlo? Es suficiente para desanimar a cualquiera por la práctica, no solo a mí. Mientras escribía este artículo, charlaba con algunos amigos de la universidad sobre nuestra robusta, entusiasmo basado en el hockey por reciclar en el campus y por qué las cosas han cambiado desde finales de la década de 2000. “Nadie es bueno reciclando porque la mayor parte de lo que reciclamos no se puede reciclar en realidad”, me envió un mensaje de texto mi amigo. Parece que no soy el único que se siente desanimado por todo el asunto.

Pero, en última instancia, tenemos que intentarlo. El reciclaje puede no ser la clave para salvar el planeta como nos vendieron en el 19Años 90; Como tantas otras soluciones climáticas, darnos cuenta de que nos han vendido a aceptar la responsabilidad del consumidor por cosas que no son culpa nuestra es desgarrador. BPero no puede paralizarnos para siempre. Existen ejemplos de ciudades en los EE. UU. con excelentes tasas y programas de reciclaje, por lo que incluso si mi sistema de reciclaje municipal no funciona bien, tengo el privilegio de intentar aprovechar todas las vías para reciclar y establecer contactos con otras personas para cambiar el funcionamiento de nuestro sistema.

Creo que al final del día, incluso si mis plásticos cuidadosamente seleccionados terminan en un vertedero, el valor que estoy asignando a tratar de mejorar en el reciclaje tiene que ver con ser consciente de mis propios hábitos de consumo. Después de todo, el dicho que aprendí cuando era niño de “Reducir, reutilizar, reciclar” comienza con “Reducir”. Creo que tal vez nos hemos apoyado demasiado en la última R mientras se olvida el primero.

Puede que esté cansado, puede que sea muy vago, puede que sea demasiado cínico sobre el papel que han desempeñado las grandes empresas en la configuración de nuestros hábitos de consumo y la eficacia de los gobiernos locales en la eliminación adecuada de los materiales reciclables. BPero todavía tengo que hacer mi parte. Y tal vez pueda encontrar una manera de dejar de pedir tanta comida para llevar en el proceso.