PICKERINGTON, Ohio – La camiseta azul y azul de maíz de Kevin Holmes se destaca en el cielo gris del centro de Ohio en esta época del año. Es el tipo de camisa que uno podría pensar dos veces antes de usar en público, al menos en esta parte del país, durante la semana de "The Game".
En contraste, la camiseta escarlata y el jersey gris de Tez Reardon se mezclan con el paisaje en la ciudad de Pickerington, Ohio, enloquecida por el fútbol del estado de Ohio.
Sin embargo, ese vínculo con la rivalidad intemporal entre el estado de Ohio y Michigan, que se reanudará este sábado, es parte de la razón por la que Holmes encontró un salvavidas en Reardon en un momento de necesidad desesperada.
Fue un acto de bondad poco común de Reardon lo que estableció una línea de golpe que ambas partes usaron de manera improvisada: la mayoría de los fanáticos no le darían al otro lado de esta rivalidad la hora del día.
¿Quién le daría un riñón?
El 6 de septiembre, Reardon, una fanática acérrima de Ohio State, le dio a Holmes, una fanática de Michigan, su riñón en el Centro de Trasplantes de la Universidad Estatal de Ohio. Es la culminación de una amistad que comenzó en la cancha de baloncesto, continuó a través del proceso de donación y ahora evoluciona con una recuperación que tiene una de las mayores rivalidades del fútbol universitario como telón de fondo esta semana. Reardon y Holmes vieron un respeto mutuo que se extendió más allá de los equipos a los que apoyaron el sábado.
"Me di cuenta de que era una de esas buenas personas realmente trabajadoras", dijo Reardon a Sporting News. "Eso es lo que hizo que la decisión fuera muy fácil".
"Siempre bromeo con él ahor a", dijo. "Digo, 'Necesitas apoyar al Estado de Ohio para un juego esta temporada o voy a recuperar mi riñón'".
–
La vida de Holmes cambió para siempre cuando solo tenía 20 años. La nativa Ann Arbor, de 45 años de edad, fue diagnosticada con enfermedad renal poliquística, una condición que conduce al crecimiento de quistes, lo que a su vez hace que los riñones se agranden y eventualmente fallen con el tiempo. Holmes había manejado la condición durante 12 años cuando tomó la decisión de seguir a su hermana menor, Tawana Mims, a Pickerington.
"Se mudó aquí después que yo", dijo Mims a SN. "Después de saber que me iba a casar y que me iba a quedar, se mudó aquí con su familia. Estamos muy unidos y queríamos asegurarnos de que nuestros hijos fueran criados juntos".
La familia lo es todo para Holmes y Mims. Sus padres Charles y Therese viven en Ozark, Alabama, ahora y durante gran parte de sus vidas Kevin fue el hermano mayor de Tawana. Sin embargo, eso cambió cuando la función renal de Holmes comenzó a deteriorarse.
"Esta situación sucedió y tuvimos una especie de cambio de roles", dijo Mims a SN. "Pensé, 'OK. No estás comiendo eso. No estás haciendo eso. Vas a hacer lo que te digan que hagas'. Me convertí en la hermana pequeña ".
Holmes encontraría otra hermana cuando menos lo esperaba en el invierno de 2016, después de que su hijo Kavon no fuera parte del equipo local de baloncesto de viajes. En cambio, aterrizó en el equipo de Reardon en la Asociación Atlética Juvenil Pickerington. Esa resultó ser la primera de muchas bendiciones.
"Jugué baloncesto en la escuela secundaria y conozco los entresijos", dijo Holmes. "Me di cuenta por la forma en que estaba entrenando a los chicos que sabía de lo que estaba hablando".
Por supuesto que sí.
–
Reardon creció en Logan, Ohio, donde jugó baloncesto en la escuela secundaria con la futura leyenda del estado de Ohio, Katie Smith. Los jefes de Logan High School llegaron al campeonato estatal de la División I en 1992, pero perdieron 53-46 ante Pickerington. Ese es el lugar donde Reardon se mudaría después de una carrera de baloncesto universitario de cinco años en UMass de 1994 a 1999.
Reardon se sumó a la intensa cultura del baloncesto en Pickerington, donde entrena a su hijo Tyson. Incluso fue expulsada de un juego en 2016 por un desacuerdo sobre la defensa de ayuda.
No es lo que piensas. Bill Andrews, el vicepresidente de PYAA, fue el árbitro en ese juego. A pesar de ese encuentro, Andrews recibió una sorpresa inesperada de Reardon después.
"Dos semanas después recibí una tarjeta de condolencia de ella después de que mi padre falleció", dijo Andrews. "Eso creó una relación que se mantiene hoy".
Es quien es Reardon. Fue en esa misma temporada que Reardon conoció a Holmes y entrenó a su hijo Kavon.
"Cuando era entrenador de Kavon, siempre te preguntas cómo se sienten los padres cuando tienen a una mujer entrenando a un niño. Kevin siempre me apoyó mucho", dijo Reardon. "Él decía: 'Kevon, escucha a tu entrenador. Ella sabe de lo que está hablando'".
Reardon ahora sirve en el tablero, pero también mantiene relaciones con antiguos padres y jugadores. Así es como se volvió a conectar con Holmes.
–
Todo el tiempo, la condición de Holmes se volvió más exigente. Recibió un diagnóstico sombrío en enero de 2018: sus riñones estaban funcionando a aproximadamente el 13 por ciento de un conjunto de riñones sanos.
"Cuando llegó al 13 por ciento y sabiendo que la diálisis es del 10 por ciento, dijeron que podría querer tragarme mi orgullo e intentar encontrar un donante vivo", dijo Holmes. "Un riñón de donante muerto podría demorar cinco, 10 o 15 años".
Hubo, por supuesto, reservas sobre publicar eso en las redes sociales. Mims dijo que la familia prefiere mantener sus asuntos privados, pero no tenía otra opción. La esposa de Holmes, Nichelle, publicó un mensaje en Facebook el 30 de enero que detalla la necesidad de Kevin de un emparejamiento con su tipo de sangre. Mims lo compartió en su página con bajas expectativas.
"Cuando llegué a casa, había 567 acciones compartidas, así que, según la información que compartió mi vecina, ella terminó compartiendo en su página, y una amiga suya compartió en su página", dijo Mims. "Así es como Tez vio la publicación real".
Reardon lo llama una "participación de cuarto grado". Reconoció a Holmes en la imagen y se acercó a Mims para ver cómo podía ayudar. Reardon fue uno de los cinco donantes potenciales que se sometieron a las pruebas en los próximos meses, y una vez que todos los diagnósticos se retiraron, llegó el momento de programar la cirugía de trasplante. Para cuando le dieron la noticia a Holmes, sus riñones estaban funcionando a aproximadamente el 10 por ciento.
"Cuando descubrí que era la pareja perfecta, me rompió", dijo Holmes. "Dio un giro completo desde que ella entrenó a mi hijo hasta que me dio un riñón ".
Reardon, por su parte, nunca adivinó la decisión.
"No creo que alguna vez haya tenido miedo", dijo. "De alguna manera surgió de la nada cuando realmente dije que iba a hacerlo. Me miré y dije: '¿Qué estoy haciendo?'
"Nunca se me pasó por la cabeza no hacerlo".
–
Holmes y Reardon se reunieron en el lobby del Centro de Trasplantes de la Universidad Estatal de Ohio el 6 de septiembre e intercambiaron una de esas miradas incómodas que solo "El Juego" podría proporcionar. Reardon llevaba una camisa de Homenaje que preguntaba: "¿Qué tal los Buckeyes?" Holmes llevaba una camisa de maíz con el guión de "Michigan Wolverines" antes de adivinar su decisión.
Miró a su esposa y hermana y le ofreció este simple comentario:
"¿Tal vez debería quitármelo para que no se enojen conmigo?"
Reardon se echó a reír, algo que Holmes dijo de inmediato hizo que el proceso fuera menos difícil.
"Me ayudó mucho con la parte de ansiedad", dijo. "Estuve nervioso todo el tiempo desde el momento en que entramos allí. Ese tipo de rivalidad con las camisas me tranquilizó".
La cirugía de tres horas fue un éxito, y los dos pasaron el día en recuperación el 7 de septiembre. Ese día, Ohio State jugó en Cincinnati mientras que Michigan jugó al Ejército en la misma ventana del mediodía. Reardon les pidió a las enfermeras que movieran su cama al otro lado del hospital, que domina el cercano estadio de Ohio. Mientras tanto, Holmes vio a los Wolverines ganar un thriller de doble tiempo extra 24-21.
"Simplemente no quería escuchar a los fanáticos de Ohio State mientras estuve allí porque sabía que me dejarían escucharlo", dijo.
Para el domingo, Reardon estaba en casa. Holmes regresó a casa el jueves, pero tuvo que regresar varias veces como parte de una agotadora recuperación que no le permitirá regresar a trabajar hasta el 1 de enero como muy pronto. Un amigo de la familia volvió a Facebook para comenzar un Página de GoFundMe para ayudar a lidiar con las dificultades financieras que conlleva eso, pero Holmes puede olvidarse de eso esta semana.
Él escuchará de Reardon pronto.
"El juego" está aquí.
–
Andrews también tiene una perspectiva única de la rivalidad. El nativo de Cambridge, Ohio, jugó kicker en Ohio State y fue incluido en la lista del equipo en 1981-82. Estaba en el campo cuando Todd Bell recogió un despeje bloqueado y corrió para un touchdown para vencer a Michigan 18-15 en el estadio de Michigan en 1979. Andrews ve a Reardon y Holmes como otro ejemplo que humaniza la intensa rivalidad entre las dos escuelas.
"Eso se relaciona con eso", dijo Andrews. "La rivalidad desde la perspectiva de un jugador, no es una rivalidad mezquina. En el campo, no se ve mucho juego sucio. Para que esto haya ocurrido, de alguna manera se trata de lo que se trata toda la rivalidad".
La conexión de Reardon-Holmes lo ilustra más que cualquier otra cosa.
"Solo saber que alguien quería hacer esto por la amabilidad de su corazón es increíble", dijo Mims. "Nuestra familia la llama nuestro ángel porque pudo hacer este acto desinteresado".
Dijo Holmes: "Tengo su riñón en mi cuerpo. Esa es mi hermana. Me siento como Tez y comparto algo para siempre. La tengo conmigo".
¿Eso significa que verán "The Game" juntos el sábado? Holmes y Reardon solo pudieron soltar una risa nerviosa cuando se enfrentaron a esa proposición.
"Siento que no hay forma de que no podamos ver 'The Game' juntos", dijo Reardon. "Parece que tenemos que hacerlo".
"Sí, tenemos que hacerlo", acordó Holmes. "Ella es más que bienvenida. Eso no me molesta porque voy a ser quien soy, gane o pierda".
En este caso, ambas partes ganan viviendo para hablar de ello. Su fandom Ohio State-Michigan es la combinación perfecta.