Hay una realidad dura y brutal en la industria avícola, que solo en 2021 suministró alrededor de 286 huevos por persona en una población creciente de EE. UU.: Miles de millones de pollitos machos son sacrificados rutinariamente al ser aplastado vivo o gaseado en los criaderos de gallinas de todo el mundo.
El sacrificio de pollitos surge del hecho de que los pollitos de las gallinas ponedoras no suelen utilizarse para la producción de carne, lo que lleva a la sacrificio anual de alrededor de 7 mil millones de pollitos machos de un día de edad.
A pesar de algunos países están acabando con estas prácticas, los científicos también están trabajando para desarrollar nuevos métodos para evaluar los huevos antes de que eclosionen para que no se desperdicien. Un nuevo estudio muestra cómo ‘olfatear’ los huevos usando una versión modificada de una ventosa comercial para manipular huevos puede revelar su sexo.
En un nuevo estudio, científicos de la Universidad de California, Davis, y SensIT Ventures Inc., una empresa nueva también con sede en Davis, descubrieron que podían detectar el sexo de los huevos de gallina fertilizados antes y más rápido que otros métodos en desarrollo mediante el “olfateo”. sustancias químicas liberadas a través del caparazón.
“Descubrimos que hay sustancias químicas volátiles del huevo, un olor que se puede capturar y clasificar estadísticamente”. dice
Mediante el uso de sus ventosas de silicona especialmente desarrolladas para extraer estos compuestos orgánicos volátiles (COV), Turpen y sus colegas pudieron determinar con precisión el sexo de los embriones el 80 por ciento de las veces. Podrían hacer esto después de solo ocho días de incubación y usando solo 2 minutos de muestreo.
Ambos métodos actuales para determinar el sexo de los embriones de pollo antes de que eclosionen tienen sus limitaciones. Un proceso implica hacer un pequeño agujero en la cáscara de cada huevo y extraer una muestra de líquido.
Los otros usos imágenes hiperespectrales para mirar dentro del huevo y detectar el embrión. Aunque este sistema de imágenes es confiable, solo es útil después de que el embrión ha alcanzado una etapa tardía de desarrollo, y el sistema de muestreo de fluidos es bastante costoso, lo que probablemente desaliente su uso.
Evolution ha dotado a la cáscara del huevo de una estructura porosa compleja para garantizar un intercambio de gases adecuado, integridad física y éxito en la eclosión. Estudios anteriores mostró que la información biológica es transportada en forma de COV liberados a través de la cáscara de huevo de algunas especies.
A estudio reciente extrajo volátiles “específicos del sexo” de los huevos de gallina utilizando un método que tomó una hora de sellado en contenedores especiales. El grupo enfatiza que su nuevo sistema de muestreo permite una recolección más rápida de los COV del huevo, lo que lo hace más práctico para uso industrial.
Los investigadores sugieren que este método se puede refinar y, eventualmente, podría funcionar con la infraestructura de automatización existente. El muestreo rápido con ventosa se puede realizar en filas para probar muchos huevos a la vez.
“Creemos que la plataforma de hardware inventada en UC Davis podría integrarse en los criaderos”, Turpen dice.
La población mundial alcanzó la marca de 8 mil millones el año pasado, y necesitamos desesperadamente nuevas tecnologías y cambios en el comportamiento humano para alimentar a todos y rectificar el daño causado por la producción y el desperdicio de alimentos.
Los autores añaden que la industria avícola ha Venir de lejos en términos de satisfacer la demanda de huevos por parte de los consumidores y al mismo tiempo reducir significativamente sus efectos negativos sobre el medio ambiente.
En general, parece que este método de detección de COV en los huevos es prometedor para desarrollar una forma práctica y eficiente de determinar el sexo de los embriones y abordar algunos de los desafíos que enfrenta la industria.
Suena como un futuro mejor para los pollitos y los humanos.
El estudio ha sido publicado en Más uno.