La llegada de la variante Omicron del coronavirus podría hacer que la inflación se mantenga alta por más tiempo de lo esperado si evita que los consumidores cambien sus gastos de bienes a servicios y prolonga la interrupción en las cadenas de suministro globales, según un legislador bancario de Inglaterra.
Catherine Mann, quien se unió al Comité de Política Monetaria del Banco de Inglaterra en septiembre, ha sido una de las voces más reacias hasta ahora y votó por mayoría para mantener la tasa en 0,1 por ciento en noviembre a pesar del aumento de la inflación.
Sin embargo, sus comentarios del martes en un evento organizado por Barclays sugieren que comparte algunas de las preocupaciones de otros miembros del MPC de que la inflación podría mantenerse por encima del objetivo del 2 por ciento del BoE durante más tiempo de lo esperado si el banco central no endurece la política monetaria.
El índice de precios al consumidor de octubre subió un 4,2 por ciento interanual, ya que la inflación alcanzó su nivel más alto en casi una década.
Mann dijo que, dado que la información sobre Omicron recién estaba llegando, era “prematuro” siquiera hablar sobre cuándo sería un aumento de tasas, y mucho menos sobre el alcance del primer movimiento del BoE.
La introducción de la nueva variante podría dañar la confianza del consumidor, lo que resultaría en una menor demanda, y los legisladores tendrían que analizar una serie de datos detallados antes de decidir si actuar, agregó.
Pero Mann también señaló el riesgo de que Omicron mantenga la presión sobre las cadenas de suministro globales más tiempo de lo esperado, de modo que el aumento de los precios de las materias primas en los últimos meses no podría disminuir tan pronto como se suponía en las previsiones de noviembre del Banco de Inglaterra.
Su advertencia se hizo eco de los comentarios del gobernador de la Fed, Jay Powell, quien dijo a los legisladores el martes que el aumento de los casos de Covid-19 y la nueva variante de Omicron podrían poner en peligro la recuperación económica y aumentar la incertidumbre sobre la inflación. Aún así, señaló su apoyo a una retirada más rápida del programa de compra masiva de activos de la Fed.
Mann dijo que las presiones sobre los precios podrían ser más tenaces si países con estrategias de cero covid, como China, cierran las instalaciones de fabricación en respuesta al descubrimiento de los casos de Omicron, lo que provocaría un “efecto látigo” que se propague a través de los diferenciales de las cadenas de suministro globales.
Además, los consumidores podrían seguir gastando en bienes en lugar de servicios si los nuevos riesgos relacionados con el virus los hicieran reacios.
“Esperábamos que la rotación de bienes fuera parte de la desaceleración en la inflación de precios de bienes que estamos viendo hoy”, dijo Mann. “Cuando Omicron básicamente nos devuelve a nuestros hogares. . . Puede que no veamos eso “.
Mann también señaló varios factores que podrían hacer que la inflación baje de sus altos niveles actuales durante el próximo año, incluido el impacto cada vez menor del estímulo estadounidense sobre la demanda mundial y la disminución de los precios de envío.
Sin embargo, también dijo que el mercado laboral del Reino Unido está “ajustado y se espera que siga así” y que los responsables políticos son “muy conscientes de la perspectiva de que el mercado laboral ajustado se traduzca en inflación salarial”.
Otros miembros del MPC, incluido el economista jefe del Banco de Inglaterra, Huw Pill, han dicho más específicamente que ahora se dan las condiciones para garantizar un voto a favor de tasas más altas, pero han tenido cuidado de no dar ninguna indicación de si el primer movimiento se dará en Diciembre como esperan los mercados o más tarde.