Cuando sus parientes no están atacando barcos y marsopas o vigilando a sus grandes hijos adultos, también se sabe que algunas manadas de orcas atacan al temible gran tiburón blanco. Se sabe que grupos de estos mamíferos marinos cazan y matan a estos peces gigantes en una batalla épica entre depredadores superiores. Ahora, se ha observado por primera vez a una orca solitaria, también conocida como ballena asesina, comiéndose un gran tiburón blanco. Los hallazgos se describen en un estudio publicado el 1 de marzo en el Revista Africana de Ciencias Marinas.
[Related: Watch what can happen when killer whales tangle with great white sharks.]
“La asombrosa depredación, frente a la costa de Mossel Bay, Sudáfrica, representa un comportamiento sin precedentes que subraya la habilidad excepcional de la orca”, dijo Alison Towner, coautora del estudio y bióloga de tiburones de la Universidad de Rhodes en Sudáfrica. dijo en un comunicado.
Cazadores de manadas: Willy contra Jaws
Por lo general, las orcas trabajan juntas en grupos para capturar a sus presas, generalmente leones marinos, focas, tiburones e incluso otras ballenas. Cuando cazan juntos en manada, rodean a su presa y usan fuerza e inteligencia combinadas para atacar. Los tiburones blancos de Sudáfrica son depredadores por derecho propio y conocido por sus impresionantes acrobacias y caza en solitario.
En 2022, el mismo equipo de investigación reveló que una pareja de orcas llamadas Port y Starboard habían estado cazando y matando tiburones blancos de Sudáfrica desde 2017. Desde entonces, su comportamiento depredador ha alejado a un gran número de tiburones de sus hogares. sitios de agregación natural. Si bien las orcas pueden cazar animales grandes individualmente, este suceso más reciente es la primera vez que se observa a una sola ballena atacando a un gran tiburón blanco.
‘El aroma del aceite de hígado de tiburón’
Este incidente se observó en junio de 2023 cerca de Seal Island en Mossel Bay, a unas 248 millas al este de Ciudad del Cabo y desafía las creencias convencionales sobre los comportamientos de caza cooperativa en la región. A estribor la orca estaba trabajando sola para “incapacitar y consumir” un tiburón blanco juvenil de dos metros y medio de largo en sólo dos minutos. Posteriormente, se observó a la orca llevando el hígado del tiburón en la boca.
“Al llegar a la isla Foca de Mossel Bay, el olor a aceite de hígado de tiburón y una mancha notable indicaron una muerte reciente. Al rastrear a babor y estribor cerca de la isla, permanecieron separados”, dijo Esther Jacobs, de la iniciativa de conservación marina Keep Fin Alive. dijo en un comunicado relatando el día. “Ver la aleta de un tiburón blanco romper la superficie inicialmente generó entusiasmo, pero eso se convirtió en una comprensión sombría cuando Starboard se acercó rápidamente. El momento en que Starboard se aprovechó rápidamente de mi especie de tiburón favorita fue devastador e intensamente poderoso”.
Lo que Jacobs y los demás observaron en el agua ese día es un comportamiento de alimentación especializado. Las orcas en Sudáfrica parecen tener una fuerte preferencia por Comer hígados ricos en lípidos de tiburones blancos.
[Related: This could be the first newborn great white shark ever captured on camera.]
“Durante dos décadas de visitas anuales a Sudáfrica, he observado el profundo impacto que estas orcas tienen en la población local de tiburones blancos”, añadido Primo Micarelli, del Centro de Estudios de Tiburones y la Universidad de Siena en Italia. “Ver a Starboard llevar el hígado de un tiburón blanco pasando por nuestro barco es inolvidable”.
Al menos dos grandes tiburones blancos murieron durante estas interacciones, ya que también se encontró cerca un segundo cadáver que medía 11,6 pies.
“Este avistamiento reveló evidencia de caza solitaria por parte de al menos una orca, desafiando los comportamientos de caza cooperativa convencionales conocidos en la región”, dijo Towner.
Dinámicas cambiantes en el mar
Además de ofrecer una nueva perspectiva sobre el comportamiento depredador de las orcas, también ayuda a proporcionar un contexto para los cambios en el ecosistema que pueden ocurrir cuando las orcas desplazan a los tiburones como el principal depredador. Comprender la dinámica en juego mientras las orcas continúan cazando grandes tiburones subraya la necesidad de estrategias de conservación que puedan adaptarse de manera oportuna a medida que el medio ambiente y el ecosistema cambian.
[Related: Great whites don’t hunt humans—they just have blind spots.]
“Las observaciones aquí presentadas añaden más capas a la fascinante historia de estas dos orcas y sus capacidades”, afirma el ecologista Simon Elwen. dijo en un comunicado. “Como depredadores superiores e inteligentes, las orcas pueden aprender rápidamente nuevas técnicas de caza por sí mismas o de otros, por lo que monitorear y comprender los comportamientos utilizados aquí y por otras orcas en Sudáfrica es una parte importante para ayudarnos a comprender más sobre estos animales. .”
Elwen es experta en ecología de ballenas en la Universidad de Stellenbosch y directora fundadora y científica principal de Sea Search Research & Conservation. No fue autor de este estudio específico.
Estos nuevos hallazgos y estudios futuros deberían proporcionar a los científicos de la región más información sobre cómo adaptar las medidas de conservación. Según Towner, expertos “observadores de tiburones” en Ciudad del Cabo documentaron un récord de más de 300 avistamientos de grandes tiburones blancos en ocho playas en 2011. Desde 2019, no ha habido ningún avistamiento en el área, ya que los tiburones se están alejando de Ciudad del Cabo. Las amenazas de orcas como Babor y Estribor y la disminución de los recursos han llevado a estos grandes tiburones blancos a comenzar a alejarse.
“A pesar de mi temor por estos depredadores, estoy cada vez más preocupado por el equilibrio de la ecología marina costera”, dijo Micarelli.