Los investigadores saben desde hace décadas que el líquido amniótico contiene células fetales. Eso es lo que permite a los médicos diagnosticar enfermedades como el síndrome de Down y la anemia falciforme antes del nacimiento mediante la amniocentesis, en la que se utiliza una aguja para tomar una muestra del líquido. La gran mayoría de estas células, el 95% o más, son células muertas desprendidas por el feto, dice Mattia Gerli, bióloga de células madre del University College London y autor de un artículo sobre el trabajo. publicado en Medicina de la naturaleza
Primero, trabajaron para determinar qué tipos de células había, mapeando sus identidades y luego usando secuenciación unicelular para evaluar dónde se originaron. A continuación, el equipo colocó tres tipos de células progenitoras (riñón, pulmón e intestino delgado) en un cultivo 3D para ver si formarían organoides.
“Simplemente los tomamos tal como están y los ponemos en una gotita de gel. Esto es de muy baja tecnología”, dijo en una rueda de prensa el coautor Paolo De Coppi, cirujano pediátrico del University College London y del Great Ormond Street Hospital.
Funcionó. Los organoides crecieron y desarrollaron características del tejido del que procedían las células. En cuestión de semanas, los organoides pulmonares, por ejemplo, tenían estructuras palpitantes parecidas a pelos llamadas cilios, como las que se encuentran dentro del pulmón.