Los países que forman parte de un acuerdo internacional sobre el comercio de especies en peligro de extinción han acordado limitar la venta de elefantes salvajes capturados en Zimbabwe y Botswana, deleitando a los conservacionistas pero consternando a algunos de los países africanos involucrados.
Los expertos en vida silvestre dijeron que una resolución aprobada por las partes de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES) en una reunión en Ginebra el martes fue una "victoria trascendental" para los elefantes porque restringe su venta a los zoológicos.
La Unión Europea modificó el lenguaje de la resolución para alcanzar un compromiso que limite las exportaciones de elefantes vivos fuera de África, pero permite algunas excepciones relevantes para Europa.
Los conservacionistas explicaron el cambio dando un ejemplo, diciendo que permitiría que un elefante que ya está en Francia sea enviado a la cercana Alemania sin tener que ser enviado de regreso a África primero.
Pero la nueva resolución también significa que los zoológicos ya no podrán importar elefantes africanos capturados en la naturaleza a los Estados Unidos, China y muchos otros países más allá del hábitat natural de los elefantes. La resolución fue aprobada por 87 votos a favor, 29 en contra y 25 abstenciones. Estados Unidos votó en contra.
Los defensores de los animales aplaudieron el movimiento, aunque algunos sintieron que no fue lo suficientemente lejos.
Botswana y Zimbabwe tienen la mayor población mundial de elefantes africanos, con un total combinado de aproximadamente 200,000.
Algunos funcionarios africanos dijeron que la nueva propuesta les negaría el efectivo que tanto necesitan y que deberían ser libres de hacer lo que quisieran con sus elefantes.
Daniel J. Schubert, biólogo de vida silvestre del Animal Welfare Institute, dijo: "La mayoría de las partes en CITES decidieron que los elefantes africanos pertenecen a África. Sí, todavía hay algunas advertencias, pero … la conclusión es que los días de … exportación de rutina de elefantes africanos al mejor postor o al zoológico de los Estados Unidos o la UE, y así sucesivamente, esos días han terminado ".
Sin embargo, Munesushe Munodawafa, Secretario Permanente del Ministerio de Medio Ambiente, Turismo y Hospitalidad de Zimbabwe, dijo: "Tenemos 30,000 elefantes más de lo que nuestra ecología puede soportar. Y el efecto de esto es que ahora tenemos que cargar con esa carga, y tenemos que llevar el costo, que nadie más en el mundo está compartiendo con nosotros ".