Algunos de los ciudadanos más pobres de Europa han sido reconocidos como sus trabajadores críticos.
En medio de una pandemia que ha interrumpido los vuelos de pasajeros y ha cerrado las fronteras entre los países de la UE, los trabajadores agrícolas estacionales de Rumania y de otras partes de Europa del Este han estado entre los pocos que aún tienen permitido abordar un avión y viajar al extranjero para trabajar.
"Los trabajadores estacionales son críticos para el sector agrícola en términos de funciones de cosecha, siembra y cuidado, especialmente en la temporada actual", Comisión Europea dijo a finales de marzo, pidiendo a los países de la UE que se aseguren de que puedan viajar sin problemas, después de un "examen de salud proporcional".
Pero con cientos de ellos empacados en autobuses en el camino a los aeropuertos rumanos y obligados a compartir habitaciones en las granjas donde recogen espárragos en Alemania, algunos han sugerido que la salud de los europeos del este es menos importante que los suministros de alimentos de Europa occidental.
"Cuando los trabajadores temporeros van a comenzar a morir, ¿quién será el responsable?" preguntó Ramona Duminicioiu de la asociación rumana Eco Ruralis, que representa a los campesinos rumanos.
"¿Por qué no pueden (los alemanes) recoger sus propios espárragos?" – Ramona Duminicioiu
El duro trabajo de los rumanos en condiciones difíciles en las que los agricultores de Europa occidental han llegado a confiar no es nada nuevo, dijo Duminicioiu. Es solo que su viaje en tiempos de pandemia ha hecho que su situación sea más visible.
"No sé si la Unión Europea puede renunciar a este modelo de desarrollo basado en el trabajo de los pobres", dijo. La incapacidad del bloque para garantizar que no haya ciudadanos de segunda clase es su "mayor fracaso", agregó.
Experiencia + aceptación del trabajo duro = trabajador estacional ideal
"¿Por qué no pueden (los alemanes) recoger sus propios espárragos?" Se preguntó Duminicioiu.
Inactivo por la pandemia, algunos lo han intentado.
Alemania, el Reino Unido y Francia pidieron a las personas que trabajaban en restaurantes u otros sectores afectados por la pandemia que se dedicaran a la agricultura de sus naciones. Pero la baja aceptación y la falta de experiencia de los recién llegados hicieron que los agricultores alemanes e ingleses volvieran a sus trabajadores de Europa del Este.
Los rumanos que vienen año tras año tienden a ser de la población rural del país, por lo que están acostumbrados al trabajo agrícola y están ansiosos por ganar más de lo que podrían en casa.
El salario neto promedio en Rumania fue de alrededor de € 650 por mes en enero. Pero los aldeanos rumanos pueden hacer al menos el doble de eso por un mes de trabajo en campos en el extranjero.
Los trabajadores de Europa del Este "son una parte fundamental para garantizar que podamos poner comida asequible en los platos de las personas", dijo Tom Bradshaw, vicepresidente del Sindicato Nacional de Agricultores del Reino Unido. Eso se debe a que entienden la naturaleza del trabajo "y traen consigo la productividad debido a esa experiencia", dijo.
Serán una parte clave al tratar de capacitar a los reclutas locales, dijo, dado que Gran Bretaña necesita alrededor de 70,000 trabajadores agrícolas este verano para cosechar pepinos, lechugas, habas, hierbas y frutas blandas.
Los agricultores alemanes hicieron eco de la discusión.
Trabajadores estacionales rumanos que esperan viajar a Alemania, esperan en el estacionamiento frente a "Avram Iancu" | Raul Stef / AFP a través de Getty Images
"En general, los agricultores alemanes buscan trabajadores calificados, que en el mejor de los casos tienen años de experiencia laboral", dijo un portavoz de la asociación de agricultores alemanes DBV. "Muchos de los trabajadores temporeros son exactamente eso".
Lo que menos agricultores admitirían es la razón igualmente importante detrás de su preferencia por los trabajadores de Europa del Este: aceptan condiciones de trabajo duro, como largas horas y casi ningún día libre, incluso los fines de semana.
"Cosechar espárragos no es fácil. Son de 10 a 12 horas de trabajo duro por día", dijo Ariane Amstutz, portavoz de la Asociación de Agricultores del Estado de Baden-Württemberg, en Alemania. "Es algo que no todos pueden hacer".
Una mujer de 21 años del suroeste de Rumania, que se negó a ser nombrada en este artículo, lo sabe muy bien. Ella va a recoger espárragos en Alemania desde que cumplió 18 años. El viernes, abordó un avión alquilado desde Bucarest que se dirigía a una granja en la ciudad bávara de Rain.
"Si lloras y dices que ya no puedes hacerlo, no confían en nosotros". – Trabajador estacional anónimo
Tienes que estar a cuatro patas para poder recogerlo en el campo, le dijo a POLITICO. Ella solicitó el anonimato por temor a represalias de su intermediario, a quien paga 200 euros por contrato, si critica las condiciones de trabajo.
Ella espera que le paguen € 9.35 por hora, el salario mínimo en Alemania, pero eso solo si alcanza el objetivo requerido de recoger 23 kilogramos de espárragos en ese momento. Si no lo hace, el sueldo es más bajo, dijo.
Ella ha estado en contacto con algunos de sus amigos que se fueron a trabajar en la misma granja tres semanas antes que ella. Dicen que trabajan más de las 12 horas permitidas legalmente.
El trabajo comienza a las 5 a.m. e incluye descansos de 15 minutos a las 9 a.m., 12 p.m. y a las 4 p.m., dijo. Sus amigos dijeron que paran alrededor de las 11 p.m.
Afirma que decir "no" no es una opción, porque los granjeros pueden obtener 50 € de su salario si, por ejemplo, se niegan a ir a trabajar porque están demasiado cansados o mal.
"Si lloras y dices que ya no puedes hacerlo, no confían en nosotros", dijo. "Dicen que necesitamos trabajar, porque para eso nos trajeron allí".
Las puertas del avión están abiertas.
Los poderosos granjeros de Alemania presionaron al gobierno para que permitiera que estos trabajadores ingresaran al país, a pesar de las restricciones de entrada impuestas a los extranjeros para detener la propagación del coronavirus.
A principios de abril, Berlín introdujo una excepción permitiendo que 40,000 trabajadores temporeros entren al país ese mes y otros 40,000 en mayo.
Por su parte, Bucarest había cerrado todos los vuelos de pasajeros hacia y desde Alemania en ese momento, pero decidió hacer una excepción para los vuelos alquilados para que los trabajadores temporeros salgan de Rumania.
Pocos días después, miles de ellos se apiñaron frente al aeropuerto en la ciudad occidental de Cluj, listos para abordar 13 vuelos a Alemania. los imágenes de la multitud, sin distanciamiento social ni mascarillas, causó alboroto en todo el país.
Los trabajadores estacionales de Rumania se sientan en un autobús camino a un agricultor después de su llegada al aeropuerto de Düsseldorf | Ina Fassbender / AFP a través de Getty Images
Esos trabajadores habían viajado en autobuses desde diferentes partes de Rumania, incluido el condado de Suceava, que estaba bajo un bloqueo total debido a la gran cantidad de casos de coronavirus.
El primer ministro rumano, Ludovic Orban, dijo que la situación era inaceptable y exigió una investigación. la emisora pública nacional informó. Sin embargo, hablando en la televisión ese mismo día, dijo que el gobierno no tenía medios legales para evitar que sus ciudadanos vayan a trabajar al extranjero.
Dado que la pandemia en Rumania llevó a la suspensión de un millón de contratos de trabajo y la cancelación de otros 300,000, agregó Orban, su gobierno no estaba en condiciones de negar el trabajo en el extranjero a sus ciudadanos. Estimó que entre 80,000 y 90,000 personas pueden ir al extranjero a trabajar.
Del 9 al 23 de abril, unos 14.700 rumanos abandonaron el país en vuelos fletados, dijo la policía fronteriza rumana a POLITICO.
El gobierno alemán ha pedido a los agricultores que recojan a los trabajadores del aeropuerto y los lleven a las granjas.
Cuando se le preguntó si Berlín presionó a Bucarest para permitir que los trabajadores temporales viajen, el jefe de gabinete de Orban, Ionel Dancă, se hizo eco de su jefe.
"¿Qué presión puede ejercer el gobierno de un estado cuando hablamos de los derechos de los ciudadanos rumanos que quieren trabajar", dijo.
Dancă comparó los vuelos alquilados para trabajadores agrícolas con los que su gobierno ayudó a organizar para traer a los rumanos de las áreas en cuarentena en otras partes del mundo.
"En ambos casos, nos preocupamos por nuestros ciudadanos y respetamos sus derechos", dijo a POLITICO.
Las puertas del cuartel están cerradas
Por ahora, países como Alemania y el Reino Unido insisten en que se sigan los protocolos de seguridad.
"Hay estrictos controles de salud en cada extremo" del vuelo, dijo Glenn Phillips, del servicio de vuelos chárter que trajo a los trabajadores al Reino Unido. Los pasajeros estaban separados en un asiento o en un pasillo en un vuelo que aterrizó en Gran Bretaña el 19 de abril. adicional.
El gobierno alemán ha pedido a los agricultores que recojan a los trabajadores del aeropuerto y los lleven a las granjas, donde pueden trabajar siempre que estén separados de otros grupos durante 14 días.
No pueden abandonar la granja de acogida durante ese período, y su alojamiento no puede superar el 50 por ciento de la capacidad normal, según las medidas adoptadas por el gobierno alemán. Estas reglas también requieren que los trabajadores agrícolas mantengan la distancia entre ellos mientras trabajan o que se les proporcione máscaras faciales, guantes y batas de plástico protectoras si la distancia no es posible.
trabajadores rumanos de Rumania, cuyo empleador los trajo a Alemania antes de que se establecieran las restricciones fronterizas, cosechan espárragos blancos | Sean Gallup / Getty Images
Si se sospecha que un trabajador está infectado con coronavirus, esa persona debe ser aislada y evaluada por un médico. El equipo de ese trabajador también debe ser aislado y probado, de acuerdo con las reglas del gobierno.
El gobierno alemán también hizo demostraciones públicas de su apoyo. A principios de este mes, la ministra federal de Agricultura, Julia Klöckner, dio la bienvenida a los "ayudantes" con conejitos de Pascua de chocolate.
"Los primeros ayudantes ya han aterrizado, lo cual es un buen día para la industria, pero también para nosotros, los consumidores que son abastecidos por los agricultores". ella dijo a mediados de abril.
Pero algunos sindicatos dicen que las reglas de seguridad se vuelven cortas.
Szabolcs Sepsi, un líder de equipo en el Proyecto de movilidad justa de la Confederación de Sindicatos Alemanes, dijo que si bien los trabajadores temporeros están en cuarentena lejos de la población alemana, no se distancian entre sí.
Los medios rumanos han informado que algunos recolectores de espárragos afirman que tienen que trabajar juntos y usar la misma máscara facial durante cinco días.
"En esta llamada cuarentena, no parece importar que miles de personas hayan viajado sin mantener la distancia social y que cientos trabajen, coman, duerman y se laven uno al lado del otro". le dijo a Deutsche Welle.
Las condiciones impuestas por el gobierno alemán para evitar la propagación del coronavirus pueden dejar a los trabajadores indefensos. No tienen forma de regresar a casa por su cuenta ya que los vuelos son organizados por sus empleadores, señala Enrico Somaglia, subsecretario general de la Federación Europea de Sindicatos de Alimentos, Agricultura y Turismo (EFFAT).
Su organización escribió a la Comisión Europea pidiendo condiciones de vivienda dignas y protección de salud adecuada para los trabajadores. Llamadas similares han llegado en las últimas semanas. de otras organizaciones, también.
Mientras tanto, los medios locales rumanos he informado que algunos recolectores de espárragos afirman que tienen que trabajar juntos y usar la misma mascarilla durante cinco días. Una mujer de Suceava dijo que su empleador cerró las puertas de la granja y le dijo a la gente que dijera que todo estaba bien si la policía venía a revisar. Ella trabaja cerca de Bad Krozingen, en una granja donde un hombre rumano de 57 años murió de coronavirus el 11 de abril.
Un cartel que representa las medidas sanitarias implementadas mientras los trabajadores temporeros participan en una cosecha | Sebastien Salom-Gomis / AFP a través de Getty Images
En respuesta, el sindicato de trabajadores agrícolas alemanes IG-BAU exigió una investigación completa en la muerte del hombre, señalando que su infección solo se detectó post mortem. Su vicepresidente federal, Harald Schaum, dijo que los trabajadores extranjeros deberían recibir un número de contacto en el proyecto Fair Mobility, donde pueden recibir asesoramiento en sus propios idiomas.
Mientras tanto, el embajador de Rumania en Alemania, Emil Hurezeanu, llamado a trabajadores estacionales el viernes para informar todos los casos de abuso directamente a la embajada, para que su equipo pueda abordarlos rápidamente con sus homólogos alemanes.
De vuelta en Rumania, Eco Ruralis quiere que el gobierno haga acuerdos bilaterales sobre las condiciones laborales adecuadas con otros países antes de permitir que sus trabajadores se vayan.
"El ambiente político se comporta como si fuera el negocio de siempre", dijo Duminicioiu de la organización.
"Para el estado rumano, es un incumplimiento del deber", dijo.