Al igual que muchos otros restaurantes de alta cocina estilo Kopitiam, PappaRich subió al escenario a principios de la década de 2000 como una versión bougie de nuestros Kopitiams tradicionales.
Tras el éxito de su primera tienda, que abrió en Selayang Mall en 2006, la marca se expandió rápidamente e incluso se informó que tenía más de 100 tiendas en todo el país.
Sin embargo, después de algunas dificultades y según las búsquedas de Google (dado que ya no se puede acceder a su sitio web), sus tiendas en todo el país se han reducido a solo un puñado.
Esto a pesar de expandir el alcance de la marca a otros países como Australia, Sri Lanka, Nueva Zelanda y los Estados Unidos.
Esta es la historia detrás de PappaRich, la cadena de supermercados de Malasia que ha encontrado un mayor éxito más allá de las fronteras de nuestro país.
Una marca local
Según varias fuentes, Rich Tan es el hombre detrás de la marca PappaRich, que también le da su nombre llamativo.
Nacido en Negeri Sembilan en 1964, Rich Tan quería ofrecer al mundo un concepto de comida informal y una experiencia con lo mejor de la cocina malaya.
Aunque sus antecedentes y la razón exacta por la que comenzó PappaRich no son fáciles de encontrar en Internet, Tatler Asia informó que su impulso para tener éxito en la vida fue impulsado por la pérdida de su padre a una edad temprana.
Por otro lado, a Sebastian Low, nacido en Kuala Lumpur y director ejecutivo de PappaRich Asia Pacific, se le atribuyó la expansión de la marca más allá de Malasia cuando trajo PappaRich a Singapur en 2012.
En una entrevista de 2015 con AsiaOne, recordó el momento previo a esa decisión.
“Antes de llegar, nueve de cada diez personas me dijeron que no me aventurara a Singapur debido a los desafíos. Pero tenía fe en la marca porque personalmente me gusta. Si no lo hacemos en Singapur, eso significa que no somos internacionales en absoluto. Es por eso que tenemos que probarnos a nosotros mismos en Singapur”, explicó.
El concepto de PappaRich de servir las delicias tradicionales de las cafeterías de Malasia en un entorno más exclusivo y contemporáneo también fue recibido con escepticismo debido a los precios más altos en comparación con los centros de venta ambulante.
“Ganábamos menos de 1500 dólares singapurenses al día. Junto con ese tipo de alquiler, fue muy desalentador”, dijo Low.
Sin embargo, el equipo perseveró, viendo mejoras día a día y las cosas comenzaron a cambiar después de que abrió su segunda tienda al este en Parkway Parade.
Rápida expansión y experimentación.
Low también compartió cómo la compañía se diferenciaba de conceptos de hospitalidad similares al no comprometer la comida, los ingredientes y las salsas utilizadas.
Por ejemplo, la pimienta utilizada tenía que provenir de Sarawak. “Todas las tiendas usarán este pimiento ya que no hacemos concesiones. En países con escasez de ingredientes, enviamos los ingredientes necesarios. Somos tan especiales”.
En el momento de la entrevista, PappaRich también tenía una cocina central en Malasia donde se estaba llevando a cabo la investigación y el desarrollo. Cada plato servido en las tiendas fue sometido a una receta intensiva y una prueba de sabor en la cocina.
Un producto de su equipo de I+D fue una máquina para huevos que cocinó perfectamente huevos pasados por agua a la temperatura y textura óptimas. Low dijo que esta máquina fue desarrollada exclusivamente por PappaRich y se usa en todas sus tiendas.
Mientras tanto, otra entrevista reveló que las recetas de PappaRich no se inventaron en el laboratorio, se inventaron en la calle.
Un ejemplo son los muslos de pollo frito que usaron en el Super Rich Combo, la obra maestra de un ex chef de Nasi Padang que se unió a PappaRich entre 2010 y 2011.
“Necesitamos mucho tiempo para desarrollar el menú. Buscamos puestos y restaurantes para tomar los mejores artículos. A veces invitamos a los vendedores ambulantes a unirse a nuestro equipo”, explicó Low.
Pero este cuidado también iba más allá de la mera comida, pues el mismo cuidado por los detalles también se ponía en el ambiente y el mobiliario de sus locales.
Cada restaurante PappaRich comparte elementos de diseño similares que recuerdan la decoración histórica de los restaurantes malayos coloniales.
Estos incluyen características exclusivas como paneles de madera de meranti, cabinas de cuero verde lima y paredes de ladrillo rojo a la vista en todas las tiendas en todo el mundo.
Entrando en rojo
A pesar de la rápida expansión de la marca en otras partes del mundo, parece que todo salió mal en casa.
Según The Edge, el operador de la cadena de restaurantes de Malasia PappaRich se “enfrentó a una presentación de liquidación” en 2020 después de supuestamente no pagar RM37,22 millones en deuda.
Mientras tanto, se descubrió que las ganancias de PGSB (Papparich Group Sdn Bhd) estaban disminuyendo desde 2012, y la compañía se volvió negativa en su año fiscal que finalizó el 30 de junio de 2018 (FY18), reportando una pérdida neta de RM11.93 millones.
Papparich Malaysia también informó una pérdida neta de RM536.547 para el año fiscal 2018 frente a una ganancia neta de RM1,36 millones en el año fiscal 2017.
Un año después, en 2021, la empresa fue sentenciada a liquidación por orden del Tribunal Superior de Shah Alam.
Encuentra sus alas en otra parte
Aunque no está claro qué sucedió después de eso, se podría decir que PappaRich Malaysia recibió un gran golpe y solo quedan unas pocas sucursales en Malasia, como se mencionó anteriormente.
Por otro lado, la marca parece estar funcionando bien en otros países también. Actualmente hay sucursales en Singapur, Sri Lanka, Australia, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Taiwán, China, Brunei, Indonesia y EE. UU.
Creemos que una de las razones por las que es posible que no hayan tenido un gran éxito a nivel local es la gran cantidad de competidores que ofrecen alimentos y bebidas similares que pueden ser mejores y posiblemente más asequibles.
Mientras tanto, los comestibles de Malasia pueden ser mucho más difíciles de encontrar en el extranjero, lo que podría explicar por qué PappaRich tiene tanto éxito en otros países.
Según Low en la entrevista anterior de AsiaOne, el objetivo de la empresa era responder más a los jóvenes y hacer de PappaRich un “lugar de encuentro”. Tomaron medidas para atraer a la multitud más joven, por ejemplo, reduciendo la combinación de colores en los restaurantes.
Estos planes muestran cómo planearon conquistar los diferentes segmentos del mercado, revitalizar una marca tradicional y garantizar que siga siendo relevante en el exigente panorama de F&B de hoy.
Pero esos planes nunca se materializaron del todo, y la historia de PappaRich Malaysia parece estar llegando a su capítulo final, aunque no ha habido noticias desde la petición de liquidación.
Sería una agradable sorpresa si una versión renovada y renovada de la marca resurgiera en la escena F&B local, y tal vez algunos fanáticos de toda la vida todavía estén esperando ese día.
Sin embargo, hasta entonces, el legado de PappaRich parece destinado a vivir en otros países.
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Fuente de la imagen seleccionada: PappaRich Australia