Zion y yo tomamos asiento junto al maravilloso Nicholas Serpa de Nintendo Everything, mientras que Liam se deslizó hacia lo que supongo que era una parte de la audiencia más centrada en PlayStation. El espectáculo comenzó y, sinceramente, fue maravilloso experimentar una exhibición en vivo después de la cancelación del E3. Claro, los juegos mostrados no eran todo bangers certificados, pero con la asistencia de Mortal Kombat 1, Alan Wake 2 y Final Fantasy VII: Rebirth, realmente no me puedo quejar.
La mayor sorpresa fue cuando el único e inigualable Nicolas Cage se unió a Geoff Keighley en el escenario. Me encanta este chico y adoro su trabajo, de la talla de cara/fuera y Aire acondicionado a actuaciones más recientes en Mandy y Color fuera del espacio. Verlo iluminar el escenario con su llamativo traje verde fue un placer absoluto y no lo olvidaré pronto.
Un cambio de planes
Una vez que terminó el espectáculo, llegamos a In-N-Out Burger (conociendo a Manon Gage del excelente juego FMV Immortality en el camino) y procedimos a recoger nuestros pases para el evento Play Days.
Después, teníamos la intención de asistir a The Mix, un escaparate independiente que muestra 40 próximos juegos. Sin embargo, justo antes de llegar allí, recibimos un correo electrónico que decía que se había cancelado en el último minuto.
Oh.
Resultó que el lugar no tenía los permisos pertinentes para albergar el evento, por lo que el jefe de bomberos y el Departamento de Policía de Los Ángeles lo cerraron justo cuando los desarrolladores estaban a punto de terminar de configurarlo todo. No hace falta decir que los organizadores estaban desconsolados. No asistimos personalmente, pero Jirad the Completionist salvó el día y organizó una transmisión en vivo especial desde su oficina para mostrar los juegos independientes de The Mix. Hablamos con él al día siguiente, y decir que estaba exhausto sería quedarse corto. Gran trabajo, ese hombre.
Mientras esto sucedía, salimos al trote a un par de lugares que resultaron ser perfectos para conocer gente y personalidades de los juegos de vidya. Antes de que Play Days comenzara correctamente, salí y conversé con el maravilloso Nick Apostolides (Leon Kennedy de The RE2/RE4 remakes), Ben Starr (Clive Rosfield, FF16), Suzi Hunter, Brittney Brombacher, Lord Cognito y muchos más.
El zumbido sin el bullicio
Pasando al evento Play Days real, toda la configuración fue absolutamente perfecto. Tuvo lugar en lo que se describió como un campus; varios edificios pequeños agrupados para facilitar el acceso.
Dado que el evento era exclusivamente para socios y medios/creadores, el ambiente se sintió increíblemente relajado; podría caminar de una cita a la siguiente sin estrés, estrechar la mano de los desarrolladores y entablar una conversación, y tomar comida y bebida fácilmente sin hacer colas (aparte del inmensamente popular puesto de pizza).
Hay espacio para la expansión, aunque no también mucho, espero. Hubo muchos expositores allí (incluidos Warner Bros., Disney, Bandai Namco y Square Enix), pero sin duda faltaron un par de grandes éxitos más, junto con otras representaciones importantes de fabricantes minoristas y de accesorios. Sabíamos de antemano que Nintendo no asistiría; obviamente, eso habría sido una bendición.
A pesar de esto, el evento de dos días fue quizás el mejor reemplazo del E3 que podríamos haber pedido; realmente fue el bullicio sin el ajetreo y el bullicio. Ya hemos profundizado en nuestras impresiones prácticas de juegos como Mortal Kombat 1, Foamstars, Disney Illusion Island, Sonic Superstars, Oxenfree II y Little Kitty, Big City, pero eso no fue todo lo que vimos. También revisamos Fae Farm (una amalgama encantadora, aunque corriente, de todos los juegos de agricultura que hayas jugado) y Hot Wheels Unleashed 2: Turbocharged (un juego de carreras sólido que esperamos que aguante bien en Switch).
Como era de esperar, nos topamos con figuras más reconocibles de la industria. El sábado, salí de la sede principal, boca abajo en mi teléfono revisando mi próxima cita. Miré hacia arriba y Phil Spencer de Xbox estaba justo allá, caminando hacia mí. Naturalmente, lo detuve para una charla rápida. Se mostró genuinamente como un tipo encantador y humilde que estaba tan emocionado como yo por ver algunos juegos nuevos.
En otro lugar, Zion había visto a Takashi Iizuka de Sonic Team paseando, así que, por supuesto, también tuve que saludarlo, aunque con la innegable preocupación de que pudiera reconocer mi nombre y señalarme con el dedo por mi reseña de Sonic Frontiers. Fue increíblemente amable y me aseguré de hacerle saber que estaba realmente entusiasmado con Sonic Superstars.
Sin embargo, mi encuentro más extraño y encantador ocurrió fuera del evento el sábado por la mañana. Zion y yo estábamos pasando el rato en la cafetería del hotel mientras Liam ya se había ido. Estaba escribiendo mis impresiones de Mortal Kombat 1 y apenas unos segundos después de que terminé y comencé a caminar hacia el evento, nos encontramos con Ed Boon de NetherRealm paseando exactamente en la misma dirección. Terminamos charlando durante los 20 minutos que nos tomó llegar al campus, y será un recuerdo para siempre.
Y finalmente, en lo que solo puede describirse como una circunstancia fortuita, las primeras personas con las que nos encontramos en el Summer Game Fest fueron Kit y Krysta, de uhh… ¡Kit y Krysta! Son tan encantadores en la vida real como podríamos haber esperado, y tengo esperanzas de futuras colaboraciones.
Al final del día, los Play Days de Summer Game Fest se sintieron como un excelente evento centrado en la industria que, aunque ciertamente carecía de devastador anuncios de este año, se ejecutó de manera competente para permitir sesiones relajadas con nuevos juegos y una oportunidad perfecta para que los compañeros de la industria en todo el desarrollo y los medios se mezclen e intercambien información. Adornado con cómodos sofás y follaje en todas direcciones, realmente espero que conserve el mismo estilo y ambiente en el futuro.
Una fiesta como ninguna otra
Para culminar lo que ya había resultado ser un viaje para recordar, un encuentro casual entre Liam y Jeff Grubb de Giant Bomb resultó en una invitación para asistir a Giant Bomb at Nite, la cobertura en vivo del medio Summer Game Fest. Si bien no participamos en ninguna de las transmisiones en vivo, fue bastante surrealista asistir a la fiesta que los acompañó. Pasamos el rato con gente como Greg Miller, Tim Gettys, Blessing Adeoye Jr., Snowbike Mike y Andy Cortez de Kinda Funny, junto con algunas de las personas maravillosas de GameSpot y Kotaku.
Y no podíamos completar nuestro viaje sin visitar el Centro de Convenciones de Los Ángeles y presenciar lo que habría sido la sede principal del E3. Si bien era ciertamente una vista impresionante en sí misma, estaba, por supuesto, completamente vacía. Nos despedimos y nos fuimos a tomar una cerveza y un bocado.
Cansado, pero agradecido
El domingo, justo después de Xbox Showcase (que vimos desde la comodidad de la azotea de nuestro hotel, con una piscina y Dr. Pepper), llegó el momento de regresar a casa. Me despedí de Zion y Liam (ambos se quedarían en Los Ángeles un poco más) y me fui al aeropuerto.
El vuelo de ojos rojos salía a las 5:30 p. m. PT y llegaba a Heathrow a las 12:30 p. m. BST del día siguiente. No puedo dormir en los aviones, así que me sentí bruto. La subsiguiente carrera de regreso a la estación de Euston y el calor abrumador ciertamente me despertaron, pero cuando llegué a casa, tenía sueño y estaba satisfecho en igual medida. Hora de acostarse.
Realmente espero volver a asistir a Summer Game Fest. Si esto realmente resulta ser un elemento permanente en el antiguo tragamonedas de E3, realmente tiene el potencial de convertirse en el evento de juegos más prestigioso del año. Necesita anuncios de juegos más grandes y audaces, eso es seguro, pero como un evento centrado en la industria que dice que una empresa “No” al abrumador ajetreo y el bullicio de los eventos más grandes con más afluencia, realmente no podría pedir mucho más.