Por Alexandra Alper y Matt Spetalnick
WASHINGTON (Reuters) – El vicepresidente estadounidense Mike Pence acusó el jueves a China de restringir los "derechos y libertades" en Hong Kong y criticó a la compañía estadounidense Nike y la Asociación Nacional de Baloncesto por alinearse con Beijing en un desacuerdo sobre la libertad de expresión.
En un importante discurso político sobre China que se refirió a una serie de disputas antes de las conversaciones con Pekín para facilitar una guerra comercial, Pence dijo que Estados Unidos no busca confrontación o "desacoplamiento" de su principal rival económico.
Pero no dio golpes al abordar algunas de las divisiones políticas entre los dos países.
Al criticar la construcción de China de un "estado de vigilancia" y una acción militar "cada vez más provocativa", Pence sostuvo la Democracia de Taiwán como un mejor camino para el pueblo chino y tomó a Pekín por su manejo de las protestas en favor de la democracia que sacudieron a Hong Kong por más de cuatro meses
"Hong Kong es un ejemplo vivo de lo que puede suceder cuando China abraza la libertad", dijo. "Y, sin embargo, durante los últimos años, Beijing ha aumentado sus intervenciones en Hong Kong y ha emprendido acciones que reducen los derechos y libertades que el pueblo de Hong Kong tenía garantizados a través de un acuerdo internacional vinculante".
Dijo que Estados Unidos está con los manifestantes en Hong Kong, millones de los cuales han salido a las calles en enfrentamientos a veces violentos por lo que ven como el apretón de China.
"Estamos con usted, estamos inspirados por usted. Le instamos a que se mantenga en el camino de la protesta no violenta", dijo Pence en su discurso en un grupo de expertos de Washington.
También criticó a China por su trato a los uigures musulmanes en la región de Xinjiang.
Pence dirigió algunas de sus palabras más duras al gigante de la indumentaria deportiva Nike (N 🙂 y a la NBA, a la que acusó de ponerse del lado del Partido Comunista de China sobre la libertad de expresión en Hong Kong.
El vicepresidente, que a menudo es el rostro de las políticas más estrictas de la administración Trump sobre China, dijo que la NBA y Nike no habían podido defender al gerente general del equipo de baloncesto Houston Rockets, Daryl Morey, después de que tuiteó el apoyo de los manifestantes de Hong Kong a principios de este mes.
"Algunos de los principales jugadores y propietarios de la NBA, que habitualmente ejercen su libertad para criticar a este país, pierden la voz cuando se trata de la libertad y los derechos de otros pueblos", dijo.
Al "ponerse del lado del Partido Comunista Chino y silenciar la libertad de expresión, la NBA está actuando como una subsidiaria de propiedad absoluta del régimen autoritario", dijo Pence.
Las tiendas Nike en China eliminaron la mercancía de los Rockets después de que Beijing criticara a Morey, señaló Pence. "Nike se promociona a sí mismo como el llamado campeón de la justicia social, pero cuando se trata de Hong Kong, prefiere revisar su conciencia social en la puerta", dijo.
Pence dijo que "demasiadas corporaciones multinacionales estadounidenses se han inclinado ante el atractivo del dinero y los mercados de China al silenciar no solo las críticas al Partido Comunista Chino, sino incluso expresiones afirmativas de los valores estadounidenses".
Nike, la NBA y la Embajada de China en Washington no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre los comentarios.
Charlas comerciales
El discurso seguido de cerca estableció un tono discordante pocas semanas antes de una cumbre en Chile donde el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, espera finalizar un acuerdo comercial parcial con Xi Jinping de China.
El índice bursátil de EE. UU. Bajó brevemente después de sus comentarios.
Los analistas dijeron que el discurso de Pence parecía tener como objetivo mantener abierto el camino para un acuerdo comercial mientras buscaba convencer a la base de apoyo de Trump de que era duro con China antes de las elecciones de 2020.
Douglas Paal, un experto en China del Carnegie Endowment for International Peace de Washington, lo calificó como "un discurso superficial y político, no un documento estratégico orientador".
Scott Kennedy, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, lo vio como un intento de proporcionar una justificación para "movimientos de política en seguridad, economía y política que originalmente estaban mucho menos coordinados y menos integrados".
El viernes está programada una nueva ronda de conversaciones entre el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, y funcionarios chinos para tratar de poner fin a la contundente disputa comercial.
Estados Unidos lanzó una guerra comercial con China hace 15 meses, alegando prácticas comerciales desleales, como el robo de propiedad intelectual estadounidense y generosos subsidios industriales a expensas de competidores extranjeros.
El temor a antagonizar a Beijing había llevado a la Casa Blanca a posponer el discurso de Pence, que estaba originalmente programado para junio, antes de una reunión entre Trump y Xi para volver a encaminar las conversaciones comerciales.
Muchos observadores de China esperaban que Pence pisara ligeramente temas delicados el jueves, en marcado contraste con el tono explosivo de su primer discurso importante sobre política de China hace un año. Pero algunos también vieron signos de acercamiento.
"En contraste con el discurso del Instituto Hudson de octubre de 2018, el discurso igualmente duro del Vicepresidente Wilson ofreció el comienzo de una visión positiva para las relaciones entre Estados Unidos y China", dijo Robert Daly, del Instituto Kissinger en China.
Pence dijo que Estados Unidos "no busca contener el desarrollo de China". "Queremos una relación constructiva con los líderes de China", dijo, y pidió a Beijing que "aproveche este momento único de la historia para comenzar de nuevo al poner fin a las prácticas comerciales que se han aprovechado del pueblo estadounidense durante demasiado tiempo".