Un nuevo estudio publicado hoy profundiza en cómo el tamaño de un perro puede afectar su salud. El estudio encontró evidencia de que los perros más grandes tienden a tener un mayor riesgo de sufrir muchos problemas de salud y, en general, una esperanza de vida más corta, al tiempo que muestra que las razas de perros más pequeñas también pueden tener sus propios riesgos de salud únicos.
La investigación es la última que surge de la Proyecto de envejecimiento canino, una iniciativa considerada la más ambiciosa de su tipo en el mundo. El proyecto pretende realizar un seguimiento de los perros de compañía durante un período de 10 años para comprender mejor los factores que pueden ayudar a los perros (y a los humanos) a vivir vidas más largas y saludables. A los dueños de mascotas voluntarios se les pide que completen cuestionarios anuales sobre la salud de sus perros, mientras que algunos también proporcionarán registros veterinarios y muestras de pruebas para estudios más pequeños.
Para este estudio, publicado El miércoles en PLOS-One, los investigadores se centraron específicamente en el tamaño del perro, buscando posibles asociaciones entre el tamaño y una larga lista de condiciones de salud. Al final, analizaron datos de más de 27.000 perros de 238 razas.
En general, encontraron que los perros más grandes tenían más probabilidades de tener muchos problemas de salud diagnosticados diferentes que los más pequeños. Estos problemas incluían cáncer, enfermedades del oído, nariz y garganta, afecciones neurológicas y problemas gastrointestinales. Sin embargo, los perros más pequeños tenían más probabilidades de desarrollar problemas oculares, cardíacos y hepáticos, así como enfermedades respiratorias. El riesgo de problemas renales y urinarios parecía ser el mismo para perros grandes y pequeños. Estos patrones se mantuvieron incluso después de que los investigadores intentaron tener en cuenta factores como el sexo, el lugar donde vivían los perros y si eran de raza pura o mixta. Pero tanto la edad como el tamaño parecían influir en el riesgo de que un perro desarrollara muchas afecciones de salud a lo largo de su vida.
Este tipo de estudios no pueden probar directamente un vínculo de causa y efecto entre el tamaño del perro y la salud; solo pueden establecer una correlación. Pero, junto con otras pruebas, los hallazgos refuerzan la idea de que los perros más grandes tienden a vivir vidas más cortas que los perros más pequeños, afirman los investigadores. Los hallazgos revelados en el nuevo artículo también pueden conducir a algunas nuevas áreas de interés para estudios futuros.
A diferencia de algunas investigaciones anteriores, por ejemplo, los autores descubrieron que los perros más grandes tenían más probabilidades de tener problemas relacionados con las hormonas, en particular hipotiroidismo (una tiroides poco activa, que provoca aumento de peso, letargo, problemas de la piel, entre otras afecciones). Si este mayor riesgo es genuino, señalan los autores, entonces un mayor reconocimiento del mismo podría ser de gran ayuda para ayudar a los perros grandes a mantenerse más saludables, especialmente porque los tratamientos para el hipotiroidismo son relativamente fáciles y económicos de proporcionar.
“Estos resultados proporcionan información sobre las categorías de enfermedades que pueden contribuir a reducir la esperanza de vida en perros más grandes y sugieren múltiples vías adicionales para una mayor exploración”, escribieron los investigadores.
El Proyecto de Envejecimiento Canino todavía está en curso y las lecciones que aprendamos de él sólo ayudarán a los científicos y dueños de perros a encontrar las mejores maneras de mantener a sus perros sanos y vivir una vida larga y fructífera.
Más: Al igual que los humanos, los perros prosperan cuando tienen amigos, según un estudio