Una nueva investigación encuentra que las personas que abusan de los estimulantes recetados para estudiar pueden sentirse más enérgicas, pero en realidad no están recibiendo un "impulso cerebral".
Los medicamentos recetados como Adderall, comúnmente recetados para tratar a personas que viven con afecciones como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), también tienen un historial de uso indebido por personas sin esas afecciones que buscan un "impulso cerebral".
Es un problema creciente en los Estados Unidos, particularmente entre los jóvenes universitarios.
Pero si bien tomar estimulantes recetados para estudiar podría hacer que los estudiantes sientan que están haciendo más, estos medicamentos finalmente ofrecen más inconvenientes que ventajas.
Los investigadores de varios campus de la Universidad de California querían ver si el uso de "drogas de estudio" comunes, es decir, Adderall, en realidad ayuda a las personas a retener la información que están absorbiendo bajo la influencia de la droga.
Los investigadores probaron y midieron los efectos a corto y largo plazo que estos medicamentos recetados tuvieron en los adultos. Reclutaron a 43 personas, de entre 18 y 35 años, para un estudio en el Laboratorio de Sueño y Cognición de UC Irvine.
Al principio, probaron la memoria de trabajo y la atención de los participantes haciendo que hicieran muchas cosas a la vez, como recordar y manipular un conjunto de letras mientras realizaban ecuaciones matemáticas simples, y luego regurgitar las letras que recordaban.
Sara Mednick, PhD, coautor del estudio y profesor asociado de ciencias cognitivas de la UCI y director del laboratorio del sueño del campus, dijo a Healthline que las pruebas estaban destinadas a imitar lo que el cerebro humano normalmente soporta, como recordar un número de teléfono mientras realiza otras tareas.
"Hay una capacidad específica que tenemos para mantener la información en nuestras cabezas mientras hacemos otras cosas", dijo.
Sus experimentos comenzaron con una píldora placebo y, en una fecha posterior, con 20 miligramos de un medicamento similar a Adderall. Los investigadores repitieron las pruebas después de 75 minutos, 12 horas y 24 horas, donde los participantes fueron secuestrados durante la noche en habitaciones privadas dentro del laboratorio de sueño mientras se registraba la actividad eléctrica de su cerebro en una máquina diseñada para hacer exactamente eso.
El estudio fue publicado en la revista. Investigación cerebral conductual.
En general, los inv estigadores notaron el beneficio percibido de la función ejecutiva, o la parte del cerebro que le gusta hacer cosas, pero no tuvo ningún beneficio para la memoria de trabajo. (Esa es la parte del cerebro que estás llenando cuando te levantas tarde para las finales).
"Si hablas con alguien en la universidad que esté tomando estos estimulantes, la esperanza es que los estén usando para poder estudiar y divertirse más", dijo Mednick. "Puede hacerte sentir como Superman, pero en realidad no te hace más inteligente".
Mednick dice que ha encontrado en su investigación numerosos estudiantes universitarios que dicen que usan medicamentos estimulantes para ayudarlos a estudiar, incluso si realmente no los ayuda a largo plazo.
Es un escenario común que está bien documentado.
Un estudio frecuentemente citado del Centro de Investigación de Abuso de Sustancias de la Universidad de Michigan dice que solo más del 2 por ciento de casi 11,000 estudiantes en 119 universidades de los Estados Unidos en 2001 dijeron que usaron estimulantes recetados por razones no médicas en el último mes. Dos veces esa cantidad dijo que lo habían hecho en el último año.
Pero un Estudio de 8 años financiado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y publicado en 2017 concluyó que, en general, "el uso no médico de medicamentos recetados fue más frecuente durante la universidad que en los últimos años del estudio".
En otras palabras, la mayoría de las personas dejaron de tomar sus medicamentos del estudio después de que terminaron las finales finales, pero algunos continuaron usándolos.
James Giordano, PhD, profesor en los departamentos de neurología y bioquímica del Centro Médico de la Universidad de Georgetown en Washington, D.C., dice que las anfetaminas como la Adderall utilizada en el estudio son solo una clase de medicamento que se ha considerado y examinado para detectar efectos cognitivos y de mejora del comportamiento.
"En muchos casos, los efectos secundarios de las anfetaminas superan su beneficio", dijo a Healthline.
Pero Giordano dice que se ha demostrado que un medicamento relacionado, el metilfenidato (Ritalin), mejora aspectos de la memoria de trabajo, la memoria episódica y la vigilancia de tareas.
"Sin embargo, a dosis altas, también puede producir efectos secundarios similares a las anfetaminas e interrumpir los patrones de sueño", dijo.
Dr. Vernon Williams, neurólogo deportivo y director del Centro de Neurología del Deporte y Medicina del Dolor del Instituto Cedars-Sinai Kerlan-Jobe en Los Ángeles, dice que la investigación es "críticamente importante", considerando la "epidemia" del uso de estimulantes recetados entre estudiantes universitarios y jóvenes trabajadores
Los medicamentos vienen con algunos efectos secundarios que se sienten de manera diferente en muchas personas que usan varios estimulantes con intensidad variable, como sequedad de boca, insomnio y aumento de la presión arterial y la frecuencia cardíaca.
"Esto puede ser tolerado por la mayoría de las personas", dijo Williams, "pero pueden causar problemas muy importantes".
El problema con los medicamentos que se usan fuera de etiqueta (es decir, para usos no recetados y controlados por un profesional médico calificado) es cuando las personas intentan dejar de usar estas sustancias, lo ven como una interrupción en sus vidas: un nuevo problema que no ' No tiene tiempo y aún más razones para continuar con los hábitos normales, dice Williams.
"La gente lo racionalizará y lo internalizará", dijo.
Williams y otros profesionales médicos tienen la misma receta para una variedad de afecciones, a saber, aquellas que afectan la memoria y otras funciones cerebrales: el ejercicio y el sueño.
"El ejercicio es muy importante para el cerebro", dijo Williams.
Incluso sin contar las diferentes sustancias químicas que se agitan en el cerebro durante el ejercicio cardiovascular, sigue siendo una oportunidad para inundarlo con sangre oxigenada.
Sí, hay recetas, medicamentos de venta libre e incluso cosas que cubren los estantes y refrigeradores de la tienda de la esquina más cercana que pueden ayudarlo a mantenerse alerta o relajarse para que pueda conciliar el sueño. Pero el ejercicio regular y los patrones de sueño mantuvieron vivos a los humanos mucho antes de que descubrieramos la cafeína.
E incluso mucho más antes de inventar Adderall.
Sal Raichbach, PsyD, de Centro de tratamiento de ambrosía, dice que la investigación sobre los efectos de los fármacos del estudio como Adderall muestra que hay pocas mejoras, si es que hay alguna, en la capacidad cognitiva de una persona.
"Los costos ciertamente superan los beneficios", dijo.
Raichbach sugiere que hay formas más saludables y seguras de mejorar el poder del cerebro.
"Si alguien está tratando de mejorar su memoria y sus habilidades cognitivas, la mejor manera de hacerlo es a través de actividades naturales de" expansión mental ", como leer o aprender un nuevo idioma", dijo Raichbach.
“Esos son los métodos que están científicamente probados. Aunque requieren más esfuerzo que simplemente tomar una píldora, los resultados durarán más y no interferirán con su sueño o su salud mental ", dijo.
Dr. Chris Carrubba, un médico en Jacksonville, Florida, que consulta con numerosas escuelas de medicina, señala que los estudiantes no deben esperar hasta el último minuto para estudiar para un examen, ya que el hacinamiento rara vez funciona.
"Muchos estudiantes terminan confiando en medicamentos estimulantes porque han postergado el estudio y ahora se enfrentan al reloj para un examen importante", dijo.
Cuando habla con los estudiantes, él compara el uso de drogas de estudio con el uso de medicamentos para el dolor.
"Claro, pueden corregir un síntoma y darle algunos beneficios a corto plazo, pero nunca abordan los problemas subyacentes", dijo Carrubba.
"En lugar de depender de medicamentos que tienen efectos secundarios y pueden conducir a la tolerancia, es mejor que aborde los aspectos subyacentes que contribuyen a sus problemas", dijo.