Los rovers de Marte encargados de buscar rastros de biología podrían pasar sobre formas de vida microscópicas sin oler nada, simplemente porque sus instrumentos no están preparados para la tarea.
Un nuevo estudio llevado a cabo en el desierto más antiguo de la Tierra muestra cómo la tecnología actual no siempre puede detectar las firmas de la vida en la superficie de nuestro propio planeta. Y mucho menos en el de Marte.
Los investigadores detrás de la investigación argumentan sin mejorar nuestra capacidad para identificar ‘microbios muertos hace mucho tiempo’ materia oscura‘, la vida en Marte seguirá eludiéndonos. Especialmente si la vida que estamos buscando existió hace miles de millones de años cuando el planeta era más cálido y húmedo de lo que es hoy.
El desierto de Atacama de Chile presenta un antiguo delta llamado Piedra Roja, que contiene arena y rocas ricas en hematita y lutita. Geológicamente, esta región es bastante similar a partes de Marte, razón por la cual los astrobiólogos a menudo la usan como modelo para el planeta rojo.
Cuando los investigadores en Chile probaron la mineralogía de Red Stone con los mejores instrumentos disponibles en la actualidad, descubrieron algunos signos misteriosos.
Casi el 9 por ciento de las secuencias genéticas obtenidas utilizando Secuenciación de próxima generación
Researchers from the Autonomous University of Chile (Universidad Autónoma de Chile) decir sus hallazgos revelan “un alto grado inusual de indeterminación filogenética”.
el equipo tiene propuesto un nuevo concepto para representar esa incertidumbre, lo que llaman un “microbioma oscuro”. Este término se refiere esencialmente a los microorganismos que los científicos pueden detectar mediante secuenciación genética sin saber exactamente lo que ellos son.
“Así”, los investigadores escribir“el microbioma oscuro de Red Stone puede estar compuesto por especies existentes verdaderamente novedosas que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra, pero también puede ser el caso de que dicho microbioma oscuro de hecho represente la comunidad remanente de especies microbianas que solían habitar el delta de Red Stone en el pasado distante, del cual no se encuentran parientes existentes en las bases de datos de secuencias existentes”.
Las muestras de Red Stone también fueron analizadas por instrumentos de banco de pruebas utilizados en Marte o destinados a Marte, mostrando que la detección de microorganismos es mucho más desafiante, con detección limitada o nula en la mayoría de los casos.
El año pasado, el rover Perseverance en Marte encontró “signos fuertes” de materia orgánica al atravesar un antiguo delta de un río.
En los años anteriores, el rover Curiosity detectó señales de moléculas orgánicas tanto en la arena como en el barro seco.
Esos son descubrimientos prometedores, pero la materia orgánica no es un signo seguro de vida. Todavía no está claro si esas moléculas realmente tienen orígenes biológicos.
“Nuestros análisis con instrumentos de banco de pruebas que están o serán enviados a Marte revelan que, aunque la mineralogía de Red Stone coincide con la detectada por instrumentos terrestres en el planeta rojo, niveles igualmente bajos de compuestos orgánicos serán difíciles, si no imposibles de detectar. en rocas marcianas según el instrumento y la técnica utilizada”, investigadores en Chile concluir.
“Nuestros resultados enfatizan la importancia de devolver muestras a la Tierra para abordar de manera concluyente si alguna vez existió vida en Marte”.
Durante años, la NASA ha estado planeando recuperar sus muestras de Marte para observarlas más de cerca. Pero eso es más fácil decirlo que hacerlo. Ir a Marte y regresar requiere una misión espacial para llegar más lejos que nunca.
La fecha de este momento histórico está actualmente fijada para en algún momento de la década de 2030 o 2040. Con suerte, para entonces nuestra tecnología estará mejor equipada para analizar adecuadamente lo que hemos encontrado.
El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza.