La noche del 23 de junio de 2016, el día en que los votantes británicos decidieron si marcharse a la Unión Europea, tuvo una sensación desconcertante en Bruselas.
Una implacable tormenta de verano pintó el cielo con doble arco iris y relámpagos, creando una obertura inquietante, fuera de lugar y fuera de tiempo para la votación.
La conmoción a la mañana siguiente de que el Reino Unido decidiera abandonar el bloque al que se había unido en 1973, entre un 52 y un 48 por ciento, dejó a todos luchando por encontrar respuestas: ¿es esto real, qué significa esto, cómo se hará?
El primer ministro británico, David Cameron, quien abrió la puerta a un referéndum pero hizo campaña por Permanecer, renunció el día después del plebiscito, dejando a su sucesora, Theresa May, para averiguar qué tipo de Brexit realmente quería el Reino Unido.
La UE actuó con relativa rapidez, ante el temor de que otros pudieran seguir el ejemplo de Gran Bretaña.
En julio, la Comisión de la UE nombró al político francés Michel Barnier como negociador principal del Brexit del bloque, y estableció la coreografía de negociaciones en dos fases basadas en el sucinto (de hecho, solo cinco frases) del artículo 50 del tratado de la UE.
May, habiendo perdido su mayoría en el parlamento británico tras unas elecciones anticipadas, cedió a la presión de los partidarios del Brexit de línea dura en su propio partido y presionó por una salida dura, con el objetivo de desenredar los complicados lazos económicos y comerciales con la UE.
El referéndum fue una de varias elecciones en todo el mundo que expuso una profunda división en diferentes sociedades, aparentemente alimentada por los temores en torno a la migración, una década de austeridad que recortaba los servicios públicos y la frustración con una élite cada vez más globalizada.
También puso de relieve cómo se utilizaron las plataformas de redes sociales, voluntaria y involuntariamente, para campañas políticas, y cómo Rusia interfirió en la votación.
El Brexit sacudió la política del Reino Unido hasta su esencia, reavivó los llamamientos a la independencia de Escocia e incluso llevó a discusiones sobre la posibilidad de la unificación irlandesa.
En última instancia, también resultó en el cargo de primer ministro de Boris Johnson, una de las caras más importantes de la campaña Leave, y empujó al partido conservador gobernante más hacia la derecha.
En octubre de 2019, después de mucho drama político, principalmente británico, se llegó a un acuerdo de divorcio. El Reino Unido abandonó oficialmente la UE el 31 de enero de 2020, y su período de transición concluirá a fines de 2020, cuando todos los lazos se romperán.
La UE y el Reino Unido todavía están negociando sobre la forma que debería tomar la relación futura cuando esta revista fue a la imprenta.
Una de las demandas clave de la UE en las conversaciones de divorcio fue garantizar los derechos de 4,5 millones de ciudadanos británicos y de la UE que se establecieron en la UE y Gran Bretaña respectivamente, creyendo que el principio de libre circulación de la UE los protegería de por vida.
Fueron las primeras víctimas del Brexit.
Elena Remigi, una intérprete de origen italiano que ha vivido en el Reino Unido durante más de una década, es una de ellas.
“Recuerdo la conmoción, la incredulidad”, dijo a EUobserver sobre el día después del referéndum, y agregó que la “alteridad”, particularmente de los inmigrantes, tuvo un impacto en la votación.
“Se sintió como si nos hubieran quitado la alfombra”, dijo.
Remigi fundó el Proyecto In Limbo para compilar, en dos libros, relatos personales de ciudadanos británicos y de la UE cuyo futuro está ahora en duda.
Arrojó luz sobre la solidaridad entre los ciudadanos de la UE que se ayudaron mutuamente cuando muchos sintieron que la certeza de la vida que se habían construido se había ido.
Para conservar sus derechos existentes, los ciudadanos de la UE tenían que solicitar el llamado “estatus de asentado”, no era un derecho automático.
Ahora los ciudadanos de la UE luchan por una prueba física del estatus de asentado, crucial para las personas mayores, por ejemplo, en el caso de la atención hospitalaria, no solo digital, que el gobierno ha negado hasta ahora.
Existe el temor de que la gente pueda ser deportada por error, como en el caso del escándalo ‘Windrush’ de inmigrantes caribeños de larga data en 2018.
Remigi dijo que había visto cómo la retórica contra los inmigrantes cambiaba la mentalidad de la gente de cara a las elecciones. Ahora ha adquirido la ciudadanía.
Remigi, que se describe a sí misma como una anglófila enamorada del idioma y la literatura, dice que el Brexit cambió su relación con el país.
“Es como desenamorarse de alguien y hay una sensación de traición”, dijo.
Liberal, vibrante, diverso, abierto, una marca en sí misma, una de las dos potencias nucleares europeas, y favorable al comercio pero reacio a las regulaciones, el Reino Unido será profundamente extrañado de la UE.
El equilibrio de poder cambia inevitablemente en el bloque después del Brexit, con Holanda dando un paso adelante para ocupar el lugar ‘neoliberal’ de Londres en el presupuesto, comercio y estado de derecho de la UE. Mientras tanto, Francia, como única potencia nuclear, quiere una Europa global más asertiva.
Cuando se le preguntó si lamentaba algo, el ex presidente de la Comisión de la UE, Jean-Claude Juncker, dijo que la UE debería haber asumido un papel en el referéndum del Brexit.
“Me equivoqué al guardar silencio en un momento importante”, lamentó.