La primera imagen ideal de una sociedad era una fortaleza.
La historia babilónica de Gilgamesh alaba a las ciudades por sus robustos muros. El Antiguo Testamento idealiza las sociedades con paredes de bronce.
Paraíso en el interior, paredes en el exterior y un cosmos fallido: el atractivo del aislacionismo ha estado presente en todo el mundo y a lo largo de la historia.
En particular, caracteriza a las sociedades en declive. Pero aquí hay otra lección de la historia: los muros y el aislacionismo no funcionan, al menos no por mucho tiempo.
Muros y otras barreras intentan arreglar una situación política que no se puede arreglar.
Una primera consecuencia de una sociedad que busca retirarse detrás de las paredes, es que desocupa más de su vecindario a las influencias negativas que teme.
Crea un vacío de poder para que las amenazas de seguridad avancen hasta los muros y las puertas de la sociedad en descomposición.
Mientras los muros sean atendidos por soldados o retadores comprados para permanecer en silencio, la ciudad continuará consumiendo su prosperidad. Además, los muros y los soldados crean una falsa sensación de seguridad, incluso inmunidad.
Si bien los ciudadanos piensan que el mundo que los rodea es inseguro o malvado, asumen que pueden esconderse de él. Cuanto más asumen que están a salvo detrás de las paredes o las fronteras, menos les interesa invertir en su defensa y consumen su riqueza de manera más placentera.
Esto es lo que el antiguo poeta griego Kallinos quiso decir con "holgazanear en una paz lamentable", el historiador romano Sallust con "La fortuna se volvió salvaje", o el historiador chino Li ang Qichao con una nación "drogada" por el disfrute de una paz falsa.
La fortaleza se vacía. Las paredes aún se mantienen altas, pero dentro de la sociedad se suaviza. "Decadente", es la palabra más utilizada en obras históricas. Al final, las paredes están desbordadas.
El mundo occidental tiene motivos para preocuparse, Europa en particular.
Existen innumerables ejemplos de cócteles viciosos de cambio climático, migración masiva y hostilidad creciente que socavan a las sociedades prósperas. Solo hay que mirar hacia el sur hacia Oriente Medio, el norte de África, el Sahel.
No excluiría, a la larga, esta combinación de pobreza, desilusión y estrés ambiental para volverse más desesperada y violenta.
Solo considere los riesgos que los refugiados ya toman para cruzar los mares.
Nuestra respuesta hoy es bastante similar a cómo Ammianus Marcellinus describió la apatía de Roma hacia los refugiados de esa época, los godos.
Las paredes no funcionan.
La tendencia a esconderse detrás del mar Mediterráneo y construir cercas a lo largo de la frontera exterior pone en peligro la seguridad de las próximas generaciones de europeos.
Pero es demasiado fácil criticar a los derechistas y su fijación con alambre de púas, Trump por su muro en la frontera con México, Orban por su xenofobia.
Los políticos moderados que han dirigido la política europea durante décadas no han logrado implementar una política de vecindad efectiva. Y está empeorando.
Europa paga miles de millones a los líderes autoritarios para mantener alejados a los refugiados y terroristas, pero la inversión en empleos, emprendimiento y educación en los países vecinos está estancada.
A veces, los escuchamos prometer un Plan Marshall, otras veces una asociación estratégica. Pero estos eran lemas.
A los políticos moderados, aquellos que critican el derecho por ser proteccionistas, puede que no les gusten los muros, pero ellos mismos crean cortinas de humo que son igual de dañinas.
Apenas saben qué hacer en respuesta al enigma sirio, los combatientes extranjeros que todavía están allí, la anarquía de Libia, las fuerzas de ira y desesperación que se acumulan en Egipto o la desestabilización del Sahel.
En el mejor de los casos, envían algunas fuerzas especiales, apoyando a los franceses que están completamente sobrecargados. Estas son operaciones de hoja de parra. Una estrategia genuina que combina seguridad, con economía y política sigue ausente.
La historia ofrece lecciones aleccionadoras para Europa. La retirada es contraproducente.
Lo que Europa necesita ahora es el liderazgo que explique a los ciudadanos que debemos continuar extendiéndonos, expandir la influencia europea, aferrarnos a los valores centrales, a través de un comercio más equitativo, inversiones, sinergia con fuerzas moderadas y empresarios.
Necesita volver a conectar el poder duro, económico y blando. Europa debe reconstruir una esfera de influencia, no una esfera de exclusión, sino un área en la que ofrezca una alternativa convincente al extremismo y al autoritarismo.
O ayudas a dar forma al futuro de tu entorno, o el entorno da forma a tu futuro: eso también es algo recurrente en la turbulenta historia de la política mundial.