La UE y China se están acercando a un acuerdo de inversión largamente buscado que brindaría a las empresas europeas un mejor acceso y protección en el mercado chino, pero seguramente molestará a la nueva administración estadounidense.
La Comisión de la UE, el lunes (28 de diciembre), informó a los 27 embajadores de la UE en Bruselas sobre los últimos avances en las conversaciones, que han tenido lugar desde 2014.
Y ninguno de los enviados planteó objeciones a seguir adelante, lo que significaba que un anuncio sobre el acuerdo podría llegar tan pronto como esta semana.
Las conversaciones se habían est ancado durante años, y Beijing no cumplió sus promesas de levantar las restricciones a las inversiones de la UE en China, pero las tensiones recientes entre la administración estadounidense del presidente saliente Donald Trump y Beijing pueden haber ayudado a cambiar la posición china.
Para la UE, que ha descrito a China como su rival sistémico, el acuerdo eliminaría las barreras a las inversiones extranjeras en China en ciertas industrias, como bienes raíces, manufactura, construcción y servicios financieros.
El acuerdo también abordaría las políticas chinas que, según la UE, están distorsionando el mercado, como los subsidios industriales, el control estatal de las empresas y las transferencias forzadas de tecnología de empresas europeas que establecen instalaciones en China.
Para China, que ha buscado un mayor acceso al sector energético en Europa, se esperaba que el acuerdo ofreciera algunas posibilidades de inversión en energías renovables de forma recíproca.
Podría reforzar las afirmaciones de Pekín de ser una fuerza geopolítica que apoya el multilateralismo y mitigar el efecto del control de las inversiones chinas por parte de la UE.
El acuerdo de inversión también podría fortalecer el llamado de China a iniciar negociaciones sobre un acuerdo de libre comercio, para lo cual la UE ha dicho que un pacto de inversión era un requisito previo.
El progreso se produjo a pesar de las conflictivas relaciones entre la UE y China este año.
Una ley china reciente que frena la autonomía de Hong Kong provocó críticas en Europa, pero los estados miembros lucharon por encontrar una respuesta unificada, mientras que finalmente restringieron la exportación de tecnología de vigilancia.
La UE también llamó a China por difundir desinformación en Europa durante la pandemia de coronavirus, diciendo que estaba en parte detrás de campañas falsas que socavan las democracias europeas y las respuestas a la crisis.
Sin embargo, un acuerdo de inversión podría suscitar críticas por parte de grupos de derechos humanos sobre el uso que hace China de musulmanes uigures detenidos en gran número en la provincia de Xinjiang y utilizados como trabajo forzoso.
El punto clave en el último tramo de las conversaciones había sido el llamado de la UE a China para que se adhiera a las normas internacionales sobre trabajo forzoso, que finalmente acordó Beijing.
Un acuerdo de inversión, que se ultimaría legalmente el próximo año, aún debe ser ratificado por los gobiernos de la UE y el Parlamento Europeo.
Estados Unidos irritado
Mientras tanto, se espera que el acuerdo UE-China cause irritación a la administración entrante del presidente electo Joe Biden en Washington.
Jake Sullivan, quien se desempeñará como asesor de seguridad nacional de Biden, escribió en Twitter la semana pasada que la nueva administración estadounidense “agradecería consultas tempranas con nuestros socios europeos sobre nuestras preocupaciones comunes sobre las prácticas económicas de China”.
La UE instó anteriormente a Estados Unidos a trabajar juntos para enfrentar el “desafío estratégico” planteado por China.
Los funcionarios de la UE han estado argumentando, sin embargo, que el acuerdo de inversión solo pondrá a la UE a la par con Estados Unidos, que ya ha asegurado los mismos beneficios en su llamado pacto comercial de Fase 1 con China.
Anteriormente, el ministro de Relaciones Exteriores de Polonia, Zbigniew Rau, advirtió a los socios de la UE que no se apresuren a llegar a un acuerdo sin consultar con Estados Unidos.
“Europa debería buscar un acuerdo global de inversión justo y mutuamente beneficioso con China. Necesitamos más consultas y transparencia que incorporen a nuestros aliados transatlánticos. Un buen acuerdo equilibrado es mejor que uno prematuro”, tuiteó la semana pasada.