¿Quién sabía que Tom Cruise tendría tal impacto en un Jenson Button de nueve años? Poco sabíamos que el chico de Frome, Somerset, que estaba empezando a romper las pistas de karting de Gran Bretaña y luego se convirtió en una estrella de la Fórmula Uno, estaba tan impresionado por Cole Trickle y su viaje un tanto poco ortodoxo para ganar una versión ficticia de las 500 Millas de Daytona. para Harry Hogge…
“Donde crecí, teníamos cuatro canales en la televisión, por lo que no teníamos cobertura de las carreras de NASCAR”, dice Button. “Bueno, ¡la primera carrera de NASCAR que vi fue Days of Thunder!
“Pensé ‘esto es genial’. Yo tenía nueve años en ese momento y miraba con mi padre. Tener la oportunidad de vivir ese sueño es realmente genial”.
El anuncio del jueves de que Button competirá en tres carreras en carretera se dio a conocer al estilo de Hollywood cuando apareció en FOX. RaceHub Show, junto con la presentadora Kaitlyn Vincie, el ex propietario del equipo de NASCAR, Andy Petree, y el ganador de las 500 Millas de Daytona, Jamie McMurray, para hablar sobre su nuevo contrato.
Por supuesto, Button también participa como piloto en el programa Garage 56 de NASCAR, llevando un Chevrolet Camaro a las 24 Horas de Le Mans de este año, pero su oportunidad de competir en la copa, en un Ford Mustang de Rick Ware Racing, se esfumó. feliz coincidencia para el hombre de 43 años que ahora vive en California.
“Estoy emocionado y muy nervioso al mismo tiempo”, dice Button. “Es tan diferente. He visto a tantos pilotos de F1 subirse a un stock car, a un cup car, y es realmente difícil. Y tampoco tienes mucha práctica.
“Estoy listo para un desafío, tengo el máximo respeto por los pilotos y los equipos contra los que competiré. Es increíble la atención que ponen en los detalles para ser competitivos. Tardará un rato; La paciencia será clave a medida que aprenda. No exagerar y frustrarse, esa es la cuestión”.
La preparación de Button está en pleno apogeo en este momento con la carrera COTA a solo un par de semanas de distancia. Con el coche Garage 56 obtuvo un poco de tiempo de pista de stock car antes de tiempo: “Es muy diferente [to a Cup car] – de lo contrario, no me dejarían probarme”, enfatiza rápidamente, y se complació en notar que NASCAR había extendido su sesión de entrenamiento en Austin a 50 minutos en lugar de 15. Pero, ¿qué espera de su debut?
Botones Rick Ware Racing Ford Mustang para su debut en NASCAR
Foto por: True Speed PR
“Seguí viendo las carreras, especialmente las de ruta, para comprender los diferentes estilos”, dice. “Hay mucho frotamiento y golpeteo y todo tipo de cosas, es muy físico.
“Es un gran desafío y muy emocionante para mí saber que el nivel en la Serie de la Copa es impresionante. Observé mucho para entender el auto de carreras. Y también se trata de comprender a cada conductor individual y cómo conduce el automóvil. Algunos son más agresivos que otros”.
Las tres pistas se eligieron teniendo en cuenta la experiencia de Button en las carreras de carretera, aunque no lo verás en Watkins Glen porque el pequeño equipo RWR no puede girar el auto de la carrera anterior lo suficientemente rápido. Pero sus medios cumplen con sus expectativas; Este acuerdo se trata más de aprender que de ganar, al menos por ahora.
“Empecé en COTA, me encanta la pista y manejé allí en la Fórmula 1”, dice Button. “Es genial comenzar allí y saberlo, solo tengo que aprender a correr. ¡Se siente como una pista diferente porque un auto de F1 es 40 segundos más rápido por vuelta!
“Cuando se presentó esa oportunidad, llamé a Jimmie y le dije: ‘¿Debería hacerlo?’ Y él dijo: ‘Amigo, te lo vas a pasar muy bien’. ¡Es por eso que estoy en esto! Si Jimmie piensa que va a ser divertido, será divertido”. botón de jenson
“Indy, conozco la mitad de la pista porque corrimos allí en F1. ¡Chicago es nuevo para todos y conducir un automóvil que pesa 3500 libras en un circuito callejero no sería la mejor primera carrera para mí! Va a ser un gran espectáculo; Es una carrera dura en un circuito urbano”.
Desde que se retiró de la Fórmula 1 a tiempo completo a fines de 2016, Button ha competido en Super GT en Japón, ha incursionado en prototipos de autos deportivos LMP1, rallycross e incluso carreras todoterreno.
“En la Fórmula 1 llegué a un punto en el que no aprendí nada nuevo”, dice, recordando su carrera. “Quería probar cosas diferentes: me veo a mí mismo como un piloto de carreras, no solo como un piloto de F1. He corrido en Japón, que fue muy competitivo, he corrido en Le Mans, he hecho algunas carreras de trofeos, la Baja 1000 y algunas otras cosas.
“Sabía que me encantaría probar un auto de producción y lo miré con mi padre durante décadas, solíamos sentarnos y mirarlo y me encantaron Dale Earnhardt y, por supuesto, Tony. [Stewart]jeff [Gordon] y Jimmi [Johnson, his Garage 56 team-mate].
La aventura de Button en NASCAR es una de las muchas disciplinas de automovilismo que ha probado desde que se retiró de la Fórmula 1.
Foto por: Xite Racing
“Me recuerda a mis días de karting donde la competencia es muy reñida. En F1 haces un adelantamiento y es como ‘¡Vaya, alguien te ha adelantado!’ [Jenson punches the air for comic effect] Y eso es lo que hace que la Fórmula 1 sea tan emocionante, porque es muy difícil adelantar. Pero NASCAR es como la acción, conduces lado a lado en curvas que no creías posibles. La curva 3 en COTA nunca tuvo la intención de estar una al lado de la otra, pero están completamente cruzadas [the Esses].
“La F1 es una serie fantástica, pero no está tan orientada a la familia como NASCAR. Me encanta eso de NASCAR: ver la construcción de las 500 Millas de Daytona, estaba en un vuelo y fue una construcción de tres horas y vi a todos los pilotos y sus familias en la parrilla. Es genial, me gusta mucho”.
Como vimos cuando Kimi Raikkonen condujo para el equipo Project 91 de Trackhouse en Watkins Glen el año pasado mientras su esposa e hijos estaban en boxes, la atmósfera relajada y familiar de NASCAR se convierte en un soplo de aire fresco después de la atmósfera sofocante de la Fórmula 1. ser aire fresco.
“Fue genial ver a Kimi correr [at Watkins Glen] y escuchar que regresará en la misma carrera que yo, así que voy a competir con él nuevamente”, sonríe Jenson. “Cuando ves a gente como Kimi interviniendo, ¿no [sportscar ace] Joey Hand, ves lo competitiva que es esta serie. Y creo que eso solo aumenta el interés en el deporte.
“Todos sabemos lo difícil que es pasar de un monoplaza de alta carga aerodinámica a un coche de producción y viceversa, como ha demostrado Jimmie en los últimos años. Cuando se presentó esa oportunidad, llamé a Jimmie y le dije: ‘¿Debería hacerlo?’ Y me dijo: ‘Amigo, te lo vas a pasar muy bien’. ¡Por eso estoy dentro! Si Jimmie piensa que va a ser divertido, será divertido”.
Y no hay que esperar mucho, ya que Jenson llegará a la pista para practicar en Austin en solo dos semanas, cuando finalmente dejará caer el martillo en su nueva carrera en NASCAR.
¿Cómo le irá a Button en su debut en NASCAR?
Foto: Garaje 56